Lorenzo Reyes, usatoday
La NBA se tomó un día libre colectivo el miércoles después de que los Milwaukee Bucks arrasaran en la Copa NBA .
Con su victoria sobre el Oklahoma City Thunder , los jugadores ganaron un buen dinero, pero Milwaukee no tendrá la oportunidad de recuperar el aliento; el viernes, los encendidos Bucks, ganadores de 13 de sus últimos 16 juegos, se enfrentan al sembrado No. 1 en la Conferencia Este, los Cleveland Cavaliers.
Los perdedores de la final de la Copa NBA, los Thunder, buscarán recuperarse en una gira por Florida en la que jugarán contra los Orlando Magic el jueves y los Miami Heat el viernes.
Y luego, el sábado, un par de equipos que intentan salir de un lugar en el play-in en el Oeste, los Minnesota Timberwolves (7.º clasificado) y los Golden State Warriors (8.º clasificado), se enfrentan en el norte.
Los Bucks en ascenso se ven cada vez más como un contendiente legítimo
Aunque su victoria en la final de la Copa NBA sobre el Thunder no contará para la clasificación, los Bucks (14-11) están jugando un baloncesto completo en ambos lados y, de repente, parecen una amenaza para alterar el equilibrio de poder en la Conferencia Este.
Milwaukee mantuvo al Thunder en mínimos de temporada (técnicamente no oficiales) en puntos (81), porcentaje de tiros de campo (33,7%) y porcentaje de triples (15,6%).
“Creemos que podemos vencer a cualquiera”, dijo el entrenador Doc Rivers antes del campeonato de la Copa NBA.
Los Bucks también se han vuelto más deliberados en ataque, bajando el ritmo y trabajando el balón en busca de tiros con mayor porcentaje de efectividad. En octubre, Milwaukee ocupó el sexto lugar en la NBA en ritmo (102,7 posesiones cada 48 minutos), el 15.º en porcentaje real de tiros (57,2%) y el 13.º en porcentaje efectivo de tiros de campo (53,6%). En los últimos 15 partidos, los Bucks ocupan el puesto 21.º en ritmo (98,75), el cuarto en tiros reales (60,8%) y el tercero en porcentaje efectivo de tiros de campo (58,1%).
No es de extrañar que Damian Lillard haya recuperado su forma y que Giannis Antetokounmpo (32,7 puntos, 11,5 rebotes, 6,1 asistencias por partido) esté jugando como un MVP. El sexto hombre Bobby Portis también ha tenido algún que otro partido importante.
Otro impulso ha sido el regreso del delantero Khris Middleton (tobillos), quien hizo su debut en la temporada el 6 de diciembre. Si bien la puntuación aún no ha llegado allí, Middleton ha inyectado creación de juego y movimiento de balón en la ofensiva; tiene 23 asistencias en cuatro juegos, aunque ha promediado solo 21.3 minutos por juego.
Los Timberwolves recuperan su identidad, pero aún persisten problemas
El desempeño de Minnesota fue tan malo durante el primer mes y medio de la temporada de la NBA que Anthony Edwards calificó a su equipo de “líder” y “débil”.
Lamentó especialmente el esfuerzo defensivo de los Timberwolves.
Sin embargo, en los últimos siete partidos, ningún equipo se ha acercado a la competitividad defensiva de Minnesota. Los Timberwolves (14-11) ocupan el primer puesto en calificación defensiva (92,8 puntos por cada 100 posesiones) en ese lapso, mientras que el Thunder, el equipo que le sigue en la clasificación, registró una calificación defensiva de 103,5. A modo de comparación, los Timberwolves habían registrado una calificación defensiva de 111 durante noviembre.
Lo más importante para Minnesota: ha ganado seis de sus últimos siete juegos
Jaden McDaniels y Nickeil Alexander-Walker se han convertido una vez más en demonios de cancha completa y con el balón, y los Timberwolves han rotado bien, controlando a los tiradores del perímetro; en los últimos siete juegos, los Timberwolves están manteniendo a los tiradores de tres puntos oponentes a una tasa de conversión del 28,6 %, la peor de la liga, que está siete puntos porcentuales por debajo de la marca de Minnesota de noviembre.
Los Magic han perdido tres de sus últimos cinco partidos. ¿Podrán sobrevivir hasta recuperarse?
Todo indica que así será, lo cual resulta una locura dado que sus dos mejores jugadores, Paolo Banchero y Franz Wagner, se han perdido un tiempo prolongado por sus respectivos desgarros oblicuos.
Orlando (17-11) sigue en una gran posición, en la cima de la División Sureste y en el cuarto puesto en el Este. Banchero parece estar a algunas semanas de lograrlo, pero anotó tiros en salto después de una práctica reciente.
El Magic también tiene un impecable récord de 10-1 en el KIA Center en Orlando, y tiene la tercera mejor calificación defensiva de la liga (106.1).
Orlando tiene un tramo difícil por delante, con partidos contra el Thunder, Celtics, Knicks y dos contra el Heat, pero jugadores como Jalen Suggs, Mo Wagner y el novato Tristan da Silva han dado un paso al frente.
Los Trail Blazers deben afrontar su problema con Scoot Henderson
Portland (8-18) no ha ganado en diciembre y tiene la racha de derrotas activa más larga de la NBA, con seis partidos. Lo que resulta más frustrante para los fanáticos de los Blazers es que esta reconstrucción ya parece haber llegado a su punto máximo.
Hay algunos puntos positivos: el novato Donovan Clingan ha sido una fuerza en el cristal y Toumani Camara y Deni Avdija han sido sólidos. Pero Henderson, la tercera selección general del draft de 2023, ha tenido problemas para encontrar algún tipo de eficiencia. Henderson está promediando solo 10,8 puntos por partido (por debajo de los 14 de su temporada de novato) y está lanzando solo un 27,9% desde la línea de 3 puntos. Está promediando 2,8 pérdidas de balón por partido, a pesar de caer fuera de la alineación titular y jugar 25,6 minutos por partido, lo que supone una reducción de su total de novato de 28,5.
El problema se magnifica en la defensa, donde Henderson está empatado en el puesto 460 de la liga en calificación defensiva (118,8) entre los jugadores que promedian al menos 20 minutos por juego.
Sin embargo, Henderson tiene apenas 20 años y mucho atletismo. Es responsabilidad de Chauncey Billups y del cuerpo técnico lograr que juegue de forma más relajada y eficiente, o podrían producirse cambios drásticos.
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