El 23 de noviembre de 2025, el volcán Hayli Gubbi, en la región etíope de Afar (parte del Sistema del Rift de África Oriental, tectónicamente activo), entró en erupción explosiva por primera vez en la historia registrada, con una antigüedad estimada de entre 10.000 y 12.000 años.
La erupción expulsó columnas de ceniza de hasta 14-16 km (9-10 millas) de altura, visibles a través de imágenes satelitales del satélite Sentinel-2 de la Agencia Espacial Europea.
La actividad disminuyó el 25 de noviembre, dejando tras de sí nuevos depósitos de ceniza y dos nuevos cráteres. Si bien no se reportaron víctimas humanas, el evento afectó a las comunidades locales y a la aviación internacional.
Los efectos de la erupción se sintieron a nivel local y regional, principalmente a través de la dispersión de ceniza, en lugar de flujos de lava o oleadas piroclásticas.
Comunidades locales y salud: Las aldeas cercanas del distrito de Afdera, incluidas Fia y Nemma-Gubi, quedaron cubiertas de ceniza, lo que provocó problemas respiratorios, como tos, entre los residentes. Los ganaderos se enfrentaron a amenazas inmediatas, ya que la ceniza cubrió los pastos y contaminó las fuentes de agua, impidiendo que los animales accedieran a alimento limpio e hidratación.
Las autoridades etíopes enviaron equipos médicos móviles para brindar apoyo sanitario, pero no se produjeron heridos ni muertos. Los residentes describieron una “explosión aterradora” similar a la explosión de una bomba, con ondas de choque y una densa humareda.
Aviación y viajes: La nube de ceniza se desplazó hacia el este a través del Mar Rojo, afectando a Yemen, Omán, Pakistán, India, Myanmar y el sur de China. En India, la columna de ceniza provocó restricciones de altitud entre 7670 y 13700 metros debido al riesgo de daños en los motores.
Aerolíneas como Air India cancelaron 11 vuelos (principalmente internacionales desde Delhi, Bombay y Chennai), mientras que Akasa Air suspendió las rutas a Yeda, Kuwait y Abu Dabi. Al menos siete vuelos internacionales en el Aeropuerto Internacional Indira Gandhi de Nueva Delhi fueron cancelados, y una docena más se retrasaron. Se esperaba que la nube despejara el espacio aéreo indio a las 14:00 GMT del 25 de noviembre.
Ambiental: Imágenes satelitales captaron vastos depósitos de ceniza alrededor del volcán, con columnas de dióxido de azufre (SO₂) que alcanzaron el sur de Japón el 25 de noviembre. No se reportó una degradación significativa de la calidad del aire a nivel del suelo en ciudades afectadas como Delhi, ya que la ceniza permaneció a gran altitud.
Las consecuencias de la erupción abarcan perturbaciones a corto plazo y posibles repercusiones ecológicas y económicas a largo plazo, aunque su escala fue limitada en comparación con eventos de mayor magnitud como la erupción del Eyjafjallajökull en Islandia en 2010.
Económico y social a corto plazo: Los agricultores y pastores de la escasamente poblada región de Afar, ya de por sí afectada por las duras condiciones desérticas de la zona, se enfrentaron a amenazas inmediatas para sus medios de vida debido a las tierras cubiertas de ceniza, lo que podría retrasar la recuperación agrícola durante semanas.
Las interrupciones de los vuelos dejaron varados a miles de pasajeros e incurrieron en costos para las aerolíneas en desvíos e inspecciones. A nivel mundial, el evento puso de relieve las vulnerabilidades en las rutas de vuelo a gran altitud sobre las zonas de rift.
Ambiental y geológico a largo plazo: La contaminación por ceniza podría provocar la infertilidad del suelo y reducir la biodiversidad en las zonas de pastoreo si no se limpia con prontitud, lo que agravaría la inseguridad alimentaria de las comunidades nómadas.
Las emisiones de SO₂, aunque menores en términos climáticos globales, contribuyen a efectos temporales de enfriamiento atmosférico. Geológicamente, este evento subraya la hiperactividad de la falla de Afar; la cercana Erta Ale ha estado en erupción desde julio de 2025, lo que sugiere un foco de actividad volcánica que podría reaparecer.
Regional más amplia: No surgieron conflictos transfronterizos, pero la deriva de cenizas dificultó la coordinación internacional, y las alertas del Centro de Asesoramiento de Cenizas Volcánicas de Toulouse y del Departamento Meteorológico de la India facilitaron una respuesta rápida.
Los expertos consideran la erupción como una manifestación inusual pero esperada del vulcanismo provocado por el rift etíope, con repercusiones globales limitadas a largo plazo, pero valiosas lecciones para el monitoreo de sitios remotos.
El geólogo Atalay Ayele, de la Universidad de Adís Abeba, la describió como un evento de “período corto” vinculado a los frecuentes ciclos sísmicos y volcánicos del Rift de Afar, prediciendo una subsidencia seguida de una latencia hasta el “siguiente ciclo”, posiblemente dentro de siglos. La vulcanóloga Juliet Biggs señaló que la falta de registros históricos no excluye la actividad reciente (de siglos de antigüedad), evidenciada por flujos de lava recientes, lo que enfatiza la necesidad de una mejor instrumentación en regiones no documentadas.
La Sociedad Geológica de América la enmarcó como parte de una progresión tectónica de 30 millones de años en el Rift de África Oriental, vinculándola con estudios sobre la migración del magma y la divergencia de las placas. El administrador local, Mohammed Seid, destacó los temores económicos de los pastores, mientras que el Programa de Vulcanismo Global del Instituto Smithsoniano confirmó la ausencia de precedentes del Holoceno, lo que refuerza el estado de “inactividad prolongada” de Hayli Gubbi.
En general, la erupción causó perturbaciones manejables sin causar catástrofe, pero sirve como recordatorio de la imprevisibilidad de la falla. Una mejor monitorización satelital y la preparación de la comunidad podrían mitigar los riesgos futuros en esta zona geodinámicamente vibrante. Al 25 de noviembre, las columnas de ceniza continuaban disipándose hacia el este, sin que se reportara actividad renovada.
