PorLa prensa asociada
Se ha descubierto en una cueva en la frontera albanesa-griega la que se cree que es la telaraña más grande del mundo, que alberga a decenas de millas de arácnidos.
Después de que los investigadores publicaran sus hallazgos sobre dos especies diferentes de arañas que cohabitaban pacíficamente en una colonia gigante ubicada en una cueva oscura y rica en azufre, la bióloga evolutiva Lena Grinsted comparó este suceso “extremadamente raro” con el de los humanos que viven en un bloque de apartamentos.
«Cuando vi este estudio, me emocioné mucho porque… la vida en grupo es realmente rara en las arañas», declaró a The Associated Press el Dr. Grinsted, profesor titular de la Universidad de Portsmouth (Reino Unido). «El hecho de que existiera esta enorme colonia de arañas viviendo en un lugar que nadie había notado antes de mí parece sumamente emocionante». Los resultados del estudio, publicados el mes pasado en la revista Subterranean Biology, se difundieron rápidamente en internet gracias a las impactantes imágenes de la gigantesca telaraña de 106 metros cuadrados, una extensión tan gruesa como una alfombra que recorría la pared de un estrecho pasadizo dentro de la Cueva de Azufre, que se extiende desde su entrada en Grecia hasta Albania.
Esta pesadilla para los aracnofóbicos fue rápidamente bautizada como «la telaraña más grande del mundo».
Pero lo más sorprendente de la colonia de arañas —que cuenta con unos 110 000 ejemplares— tenía menos que ver con su tamaño y más con lo que los científicos encontraron dentro de la enorme masa de telarañas en forma de embudo.
Dos especies diferentes de arañas —unos 69 000 ejemplares de Tegenaria domestica, o araña doméstica común, y 42 000 de Prinerigone vagans— convivían y prosperaban. El comportamiento, nunca antes observado, dejó atónitos a los científicos, ya que, por lo general, la araña doméstica más grande depreda a su vecina más pequeña.
Los resultados del estudio, publicados el mes pasado en la revista Subterranean Biology, se difundieron rápidamente en internet gracias a las impactantes imágenes de la gigantesca telaraña de 106 metros cuadrados, una extensión tan gruesa como una alfombra que se extendía a lo largo de la pared de un estrecho pasadizo dentro de la Cueva de Azufre, que se adentra en Albania desde su entrada en Grecia.
Esta pesadilla para los aracnofóbicos fue rápidamente bautizada como «la telaraña más grande del mundo».
Pero lo más sorprendente de la colonia de arañas —que cuenta con unos 110 000 ejemplares— tenía menos que ver con su tamaño y más con lo que los científicos encontraron dentro de la enorme masa de telarañas en forma de embudo.
Dos especies distintas de arañas —unos 69.000 ejemplares de Tegenaria domestica, o araña doméstica común, y 42.000 de Prinerigone vagans— convivían y prosperaban. Este comportamiento, nunca antes observado, asombró a los científicos, ya que, por lo general, la araña doméstica, de mayor tamaño, depreda a su vecina más pequeña.
“Las arañas, en general, no tienen muy buena vista… y esto incluye a estas dos especies”, dijo. Añadió que las dos especies podrían cooperar “hasta cierto punto en la construcción de la tela… pero creo que es muy improbable que cooperen en otras cosas, como la captura de presas, el cuidado de las crías o el cuidado mutuo de sus crías”.
La Dra. Grinsted establece paralelismos entre la convivencia de estas arañas y la forma en que los humanos tienden a coexistir en edificios de apartamentos.
“No tienes ningún problema en compartir las escaleras o el ascensor”, dijo. “Pero si alguien entra en tu sala de estar sin tu permiso, te mostrarás agresivo”.
Añadió que, si bien muchas arañas son “típicamente solitarias y muy agresivas” con otros animales, la convivencia de dos especies es “relativamente común” una vez que las arañas han desarrollado la capacidad de vivir en grupos.
“Pero, de nuevo, dado que nunca se había observado que estas dos especies vivieran juntas ni en grupos, resulta particularmente interesante”, concluyó.
Una pared con puntos luminosos.
Una imagen sin fecha muestra telarañas en una pared de la Cueva de Azufre, en la frontera greco-albanesa. Istvan Urak vía AP
«La telaraña es densa, como una manta».
La Dra. Blerina Vrenozi, bióloga y zoóloga de la Universidad de Tirana, en Albania, y coautora del artículo de investigación, declaró a la AP que las expediciones de este año ayudaron a comprender «cómo existía este misterio allí dentro».
«El ADN es interesante porque reveló que la especie que vive dentro de la cueva es diferente de la que vive fuera de ella», afirmó. «Es la misma especie, pero con ADN diferente».
La gigantesca telaraña de la colonia de la cueva fue observada por primera vez en 2021 por un equipo de espeleólogos checos liderado por Marek Audy. Un año después, el equipo checo se amplió para incluir a científicos de varias universidades, lo que dio lugar al artículo científico publicado recientemente.
“La telaraña es densa; es como una manta, y cuando hay peligro, la hembra se arrastra de vuelta y se esconde, y ninguna criatura superior puede desenterrarla”, dijo Audy. “Las arañas de la cueva ponen aproximadamente un tercio de los huevos que las que viven al aire libre. Como tienen la certeza de que criarán a sus crías allí… pueden permitirse poner menos huevos”.
Audy añadió que la cueva, que también alberga grandes colonias de murciélagos, prospera gracias a la abundancia de mosquitos en su interior húmedo y oscuro. “Allí siempre hay un festín, tanto para las arañas como para los murciélagos”, dijo.
Una araña de gran tamaño sobre una telaraña.
Una imagen sin fecha muestra una araña hembra de la especie Metellina merianae en su tela individual en una pared de la Cueva de Azufre, en la frontera greco-albanesa. Istvan Urak vía AP
Entorno aparentemente ideal
El estudio señaló que la metodología utilizada podría sobreestimar ligeramente el número total de arañas en la colonia, ya que algunas telas en forma de embudo podrían estar abandonadas o desocupadas. Sin embargo, otros expertos coinciden en que la interesante investigación del equipo podría ofrecer pistas evolutivas más amplias y merece un estudio más profundo.
La Dra. Sara Goodacre, profesora de biología evolutiva y genética en la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Nottingham (Reino Unido), afirma que este tipo de proyectos de investigación ayudan a allanar el camino para más estudios que podrían resultar fundamentales para nuestra comprensión de las fuerzas que dan forma al mundo que nos rodea, ya sean arañas o no.
«La selección natural favorecerá las mejores estrategias… la estrategia ganadora, sea cual sea», dijo. «Supongo que los beneficios de formar parte de esta comunidad superan con creces los costos».
Añadió que si la dinámica en el entorno aparentemente ideal de abundancia de alimentos y relativa seguridad cambiara, “entonces surgiría el ‘aprovechamiento’ y todo se derrumbaría”.
