Casi cinco meses después del accidente aéreo en India que dejó 260 muertos, la investigación se ha visto envuelta en controversia, y la Corte Suprema del país es la última en pronunciarse al respecto.
El vuelo 171 se dirigía a Londres desde Ahmedabad, en el oeste de la India, el 12 de junio. Se estrelló contra un edificio apenas 32 segundos después de despegar.
En julio se publicó un informe provisional, pero los críticos argumentan que se centró injustamente en las acciones de los pilotos, desviando la atención de un posible fallo de la aeronave.
El viernes, un juez del Tribunal Supremo de la India insistió en que nadie podía culpar al capitán del avión.
Sus comentarios se produjeron una semana después de que el director de la aerolínea insistiera en que no había ningún problema con la aeronave.
Durante un panel de discusión en la cumbre Aviation India 2025 celebrada en Nueva Delhi a finales de octubre, el director ejecutivo de Air India, Campbell Wilson, admitió que el accidente había sido “absolutamente devastador para las personas involucradas, para las familias de los involucrados y para el personal”.
Pero subrayó que las investigaciones iniciales realizadas por funcionarios indios, resumidas en un informe preliminar, habían “indicado que no había nada malo con la aeronave, los motores o el funcionamiento de la aerolínea”.
Añadió que, si bien Air India estaba colaborando con los investigadores, no estaba involucrada directamente.
Dado que el accidente ocurrió en India, la investigación está a cargo de la Oficina de Investigación de Accidentes Aéreos (AAIB) del país. Sin embargo, debido a que la aeronave y sus motores fueron diseñados y fabricados en Estados Unidos, funcionarios estadounidenses también participan en la investigación.
Un mes después del accidente, la AAIB publicó un informe preliminar . Este es el procedimiento habitual en las investigaciones de accidentes graves y tiene como objetivo proporcionar un resumen de los hechos conocidos en el momento de la publicación.
El informe se basará, por lo general, en la información recabada del examen del lugar del accidente, así como en los datos básicos descargados de la grabadora de datos de vuelo. Normalmente, no llegará a conclusiones definitivas sobre la causa del accidente.
Sin embargo, el informe de 15 páginas sobre el vuelo 171 de Air India ha resultado polémico. Esto se debe en gran medida al contenido de dos breves párrafos.
En primer lugar, señala que segundos después del despegue, los interruptores de corte de combustible —que normalmente se utilizan para arrancar los motores antes de un vuelo y para apagarlos después— habían pasado de la posición de “funcionamiento” a la de corte.
Esto habría dejado a los motores sin combustible, provocando una rápida pérdida de empuje. Se accionaron los interruptores para reiniciar los motores, pero ya era demasiado tarde para evitar el desastre.
A continuación dice: “En la grabación de voz de la cabina, se oye a uno de los pilotos preguntarle al otro por qué cortó la transmisión. El otro piloto respondió que él no lo hizo”.
Ese intercambio, del que se informó indirectamente, desató intensas especulaciones sobre el papel de los dos pilotos, el capitán Sumeet Sabharwal y su primer oficial Clive Kunder, que pilotaba el avión en ese momento.
Robert Sumwalt, ex presidente de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte, afirmó que el informe demostraba que “no se trataba de un problema del avión ni de los motores”.
“¿Alguien cortó el suministro de combustible deliberadamente, o fue un descuido involuntario?”, dijo durante una entrevista con la cadena estadounidense CBS.
El capitán Mohan Ranganathan, consultor indio de seguridad aérea, insinuó fuertemente que el suicidio del piloto podría haber causado el accidente, en una entrevista con el canal indio NDTV.
“No quiero usar esa palabra. He oído que el piloto tenía algunos antecedentes médicos y… puede suceder”, dijo.
Mike Andrews, abogado que representa a las familias de las víctimas, opina que la forma en que se ha divulgado la información ha “llevado a la gente, de manera injusta e inapropiada, a culpar a esos pilotos sin tener toda la información”.
“Una aeronave como esta, tan compleja, tiene muchas cosas que podrían fallar”, explica.
“Aferrarse a esos dos pequeños datos descontextualizados y culpar automáticamente a los pilotos de suicidio y asesinato en masa… es injusto y erróneo.”
Lo que sabemos hasta ahora sobre la investigación del accidente de Air India
Esa opinión la comparte el capitán Amit Singh, fundador de la Safety Matters Foundation, una organización con sede en India que trabaja para promover una cultura de seguridad en la aviación.
Ha elaborado un informe en el que afirma que las pruebas disponibles “apoyan firmemente la teoría de una perturbación eléctrica como causa principal de la parada del motor” que provocó el desastre.
