Aumentan las tensiones entre Estados Unidos y Venezuela a medida que Donald Trump incrementa la presión militar y política contra Nicolás Madur
Los recientes ataques militares estadounidenses contra barcos que supuestamente transportaban drogas cerca de la costa venezolana han suscitado dudas sobre la legalidad de tales acciones y aumentado los temores de una escalada militar en la región.
En el último ataque del viernes, al menos cuatro personas murieron, lo que eleva el número de muertos a 21 desde que el primer barco fue atacado el 3 de septiembre como parte de la “guerra contra los cárteles” de la administración Trump.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, declaró que los cárteles de la droga son combatientes ilegales y determinó que Estados Unidos está en “un conflicto armado no internacional” con ellos, notificó la administración al Congreso el jueves.
Pero los críticos argumentan que las acciones militares de la administración potencialmente violan la Constitución de Estados Unidos además de las leyes internacionales, y los observadores de derechos humanos y los expertos legales dicen que los ataques mortales equivalen a “ejecuciones extrajudiciales” y violaciones de los derechos humanos.
Desde que asumió el cargo en enero, Trump ha designado a varios cárteles de la droga, incluido el cártel del Tren de Aragua con sede en Venezuela, como “organizaciones terroristas globales”.
En las últimas semanas, la administración Trump ha desplegado buques de guerra en el Caribe para atacar a embarcaciones que, según dice, están involucradas en el “narcotráfico”, incrementando la presión militar y política contra el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, quien ha condenado la “agresión estadounidense” contra su país.
Entonces, ¿son legales los ataques de Trump y conducirán a una confrontación militar con Venezuela? ¿Y cuál es el historial de las tensiones entre Venezuela y Estados Unidos?
Lo que sabemos hasta ahora
Estados Unidos ha llevado a cabo al menos cuatro ataques en las últimas semanas contra pequeñas embarcaciones en el Mar Caribe, cerca de aguas venezolanas, que según Washington transportaban drogas ilegales.
El ataque más reciente, ocurrido el viernes, destruyó un buque acusado de transportar narcóticos. Otros dos ataques el mes pasado causaron la muerte de al menos seis personas. Al menos 11 personas murieron en el primer ataque, el 3 de septiembre.
Sin embargo, el Pentágono no ha revelado la ubicación precisa ni las pruebas que vinculen las embarcaciones atacadas con redes de narcotráfico. Washington no ha aportado ninguna prueba de sus afirmaciones sobre el transporte de drogas en las embarcaciones.
¿Qué ha dicho Trump?
Hablando en la Estación Naval de Norfolk el domingo, Trump aplaudió los esfuerzos de la Marina de Estados Unidos para combatir a los “terroristas de los cárteles”, y señaló que otro barco frente a las costas de Venezuela había sido atacado el sábado.
Trump también se pronunció a favor de nuevas medidas en territorio venezolano. “En las últimas semanas, la Armada ha apoyado nuestra misión de eliminar por completo a los terroristas del cártel… hicimos otra anoche. Ahora simplemente no podemos encontrar a ninguno”, dijo.
“Ya no vienen por mar, así que ahora tendremos que empezar a buscar por tierra porque se verán obligados a ir por tierra”, añadió Trump.
Más tarde, hablando con los periodistas en la Casa Blanca, el presidente estadounidense señaló que el refuerzo militar estadounidense en el Caribe había frenado el narcotráfico procedente de Sudamérica. “No hay drogas que entren al agua. Y analizaremos qué es la fase dos”, dijo.
Sin embargo, Al Jazeera no pudo verificar independientemente las afirmaciones de Trump.
¿Cómo ha respondido Maduro?
El líder venezolano Maduro, quien ha calificado los ataques de “crímenes atroces”, ha dicho que está preparado para declarar el estado de emergencia en caso de un ataque militar estadounidense en medio de una gran concentración militar estadounidense en el sur del Caribe.
Estados Unidos ha desplegado al menos ocho buques de guerra y un submarino en el Caribe oriental, así como aviones F-35 en Puerto Rico, trayendo miles de marineros e infantes de marina a la región, informó Reuters.
En agosto, Estados Unidos duplicó su recompensa existente por Maduro a 50 millones de dólares y acusó al líder venezolano de ser uno de los principales narcotraficantes del mundo y de trabajar con cárteles para inundar a Estados Unidos con cocaína mezclada con fentanilo.
En un discurso televisado el lunes pasado, Maduro anunció que había comenzado un “proceso de consulta” para invocar lo que llamó un “estado de conmoción externa” bajo la Constitución de Venezuela, destinado a proteger al pueblo.
Maduro ha afirmado repetidamente que la administración Trump quiere derrocar a su gobierno, una acusación que Trump ha negado, diciendo: “No estamos hablando de eso”.
La vicepresidenta de Venezuela, Delcy Rodríguez, dijo que la declaración de emergencia otorgaría a Maduro poderes especiales para movilizar a las fuerzas armadas y cerrar las fronteras de Venezuela si fuera necesario.
Dijo que la medida tenía como objetivo defender la soberanía y la integridad territorial de la nación contra “cualquier violación grave o agresión externa”.
Caracas ha realizado ejercicios militares, movilizado milicias y posicionado sus aviones de combate de fabricación rusa en el marco de una campaña de “defensa de la nación”.
¿Son legales los ataques estadounidenses?
Human Rights Watch (HRW) ha dicho que los ataques marítimos equivalen a “ejecuciones extrajudiciales”.
“Los funcionarios estadounidenses no pueden ejecutar sumariamente a personas acusadas de contrabando de drogas”, declaró Sarah Yager, directora de HRW en Washington. “El problema de la entrada de narcóticos a Estados Unidos no es un conflicto armado, y los funcionarios estadounidenses no pueden eludir sus obligaciones en materia de derechos humanos fingiendo lo contrario”.
Salvador Santino Regilme, politólogo que dirige el programa de Relaciones Internacionales de la Universidad de Leiden, dijo que según el Artículo 2(4) de la Carta de las Naciones Unidas, el uso de la fuerza por un Estado contra otro está prohibido excepto cuando lo autorice el Consejo de Seguridad de la ONU o se ejerza en legítima defensa según el Artículo 51.
Y la afirmación de Estados Unidos de que los ataques contra “narcotraficantes” cerca de Venezuela equivalen a defensa propia “parece legalmente insostenible”, dijo Regilme a Al Jazeera.
Señaló que el tráfico de drogas, incluso cuando es transnacional, no constituye un “ataque armado” según el derecho internacional consuetudinario.
“A menos que Washington pueda probar que los actores atacados llevaron a cabo o amenazaron inminentemente con un ataque armado a gran escala atribuible a Venezuela, estas acciones corren el riesgo de violar la prohibición fundamental de la Carta sobre el uso de la fuerza y socavar la integridad territorial de otro Estado”, dijo Regilme.
Para que se considere un conflicto armado no internacional, como notificó la administración Trump al Congreso, afirmó Regilme, debe existir violencia armada prolongada entre grupos armados organizados o entre estos grupos y un Estado, según las Convenciones de Ginebra. La simple clasificación de los cárteles como “terroristas” o “narcoterroristas” no implica automáticamente la aplicabilidad del derecho internacional humanitario (DIH), añadió.
“Ampliar la etiqueta de “terrorista” para justificar ataques militares corre el riesgo de normalizar respuestas bélicas a lo que son principalmente problemas criminales y socioeconómicos”, dijo Regilme, refiriéndose a los ataques estadounidenses.
“Militariza la aplicación de la ley y difumina los límites entre el control del crimen y la guerra, lo que ha llevado a graves abusos de los derechos humanos en la llamada ‘guerra contra las drogas’, desde México hasta Filipinas”, dijo a Al Jazeera.
A nivel nacional, los ataques letales en el extranjero requieren una base legal clara bajo los estatutos de Estados Unidos o la Constitución de ese país, dijo, y agregó que ningún consentimiento del Congreso o Autorización específica para el Uso de la Fuerza Militar (AUMF) cubre las operaciones antidrogas en Venezuela.
¿Cómo han reaccionado otros países ante esto?
Varios países latinoamericanos han criticado las acciones, y el presidente izquierdista de Colombia, Gustavo Petro, calificó las huelgas como un “acto de tiranía” en una entrevista con la BBC.
“¿Para qué lanzar un misil si simplemente se puede detener el barco y arrestar a la tripulación? Eso es lo que se llamaría asesinato”, dijo.
El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, también condenó los ataques estadounidenses a barcos, que según él equivalen a “ejecutar personas sin juicio”.
“Usar fuerza letal en situaciones que no constituyen conflictos armados equivale a ejecutar a personas sin juicio previo”, declaró el presidente Lula en un discurso ante la ONU el mes pasado. También ha expresado sus críticas al despliegue de fuerzas navales estadounidenses en el Caribe, calificándolas de fuente de tensión.
Rusia también ha condenado los ataques estadounidenses.
“Los ministros expresaron su seria preocupación por la escalada de acciones de Washington en el Mar Caribe, que están plagadas de consecuencias de largo alcance para la región”, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia después de una llamada telefónica entre el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, y su homólogo venezolano, Yvan Gil.
China, uno de los principales socios comerciales de Caracas, advirtió que las acciones de Estados Unidos en aguas cercanas a Venezuela representan una amenaza a la “libertad de navegación”.
China “se opone al uso de la amenaza [o] la fuerza en las relaciones internacionales [y]… cualquier interferencia en los asuntos internos de Venezuela bajo cualquier pretexto”, dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Guo Jiakun, a los periodistas en Beijing.
“Las acciones unilaterales de ejecución por parte de Estados Unidos contra buques extranjeros en aguas internacionales, que exceden los límites razonables y necesarios, violan el derecho internacional e infringen derechos humanos fundamentales, como el derecho a la vida”, dijo Guo.
Agregó que estas acciones “representan una amenaza potencial a la libertad y seguridad de la navegación en las aguas pertinentes y pueden impedir la libertad de alta mar de que disfrutan todos los países de conformidad con el derecho internacional
¿Qué significa esto para la influencia de Estados Unidos en la región?
El alcance de la responsabilidad por los ataques estadounidenses a buques frente a las costas venezolanas es bastante limitado, dijo Regilme.
Este episodio refleja un patrón recurrente en la política exterior estadounidense, que él denominó “castigo militarizado: el uso de la fuerza militar enmarcada como una imposición moral en lugar de una defensa legal”.
En lugar de abordar las complejas raíces sociales y económicas del narcotráfico, dijo, Washington recurre a demostraciones coercitivas de poder que proyectan autoridad moral pero carecen de una base jurídica clara.
A nivel regional, Regilme dijo que los ataques podrían exacerbar la desconfianza hacia las intervenciones estadounidenses en el hemisferio sur.
Los países latinoamericanos, incluso aliados de Estados Unidos, siguen siendo profundamente escépticos respecto de las acciones militares extraterritoriales de Washington justificadas bajo la retórica antinarcóticos o antiterrorista, dijo, lo cual puede erosionar los mecanismos de cooperación regional y envalentonar a los actores políticos nacionalistas o antiimperialistas.
Los vínculos de Estados Unidos con Venezuela se deterioraron después de la elección en 1998 del presidente Hugo Chávez, cuya agenda socialista buscaba recuperar el control nacional sobre la vasta riqueza petrolera de Venezuela aumentando las regalías a las empresas extranjeras y reforzando la supervisión estatal.
Chávez también forjó alianzas estrechas con Cuba, China y más tarde Irán, lo que marca una marcada ruptura ideológica con décadas de alineación con Washington.
Bajo el gobierno de Maduro, que sucedió a Chávez en 2013, las tensiones bilaterales se profundizaron en medio del empeoramiento del colapso económico y el creciente autoritarismo de Venezuela.
Desde que Trump regresó a la Casa Blanca en enero de este año, las tensiones han empeorado.
