CHAMPAIGN, Ill. – El equipo n.° 23 Illinois derrotó al n.° 21 USC, por 34-32, en un partido de bienvenida el sábado frente a un estadio con entradas agotadas en el Gies Memorial Stadium.
Illinois (4-1, 1-1 Big Ten) ejecutó su jugada de dos minutos a la perfección, terminando el partido con el gol de campo ganador de 41 yardas de David Olano justo antes del final del partido. USC (4-1, 2-1 Big Ten) había remontado una desventaja de dos touchdowns en el último cuarto y se adelantó por un punto con 1:55 por jugar antes de que Luke Altmyer y la ofensiva de Illinois arrasaran con los Illini y los llevaran de vuelta a la victoria. Esta fue la sexta serie ofensiva ganadora de Altmyer en el último minuto o en la prórroga, la mayor cantidad a nivel nacional, en las últimas tres temporadas.
Altmyer lo hizo todo contra los Trojans, registrando 359 yardas multiuso y cuatro touchdowns: uno por tierra, uno por recepción y dos por pase. Es el primer jugador en registrar un touchdown por tierra, recepción y pase en un partido de la Big Ten desde 2011 (Vincent Smith, Michigan vs. Minnesota).
Altmyer terminó con 328 yardas de pase y completó 20 de sus 26 pases, además de sumar 28 yardas terrestres. Su touchdown por recepción, el primero de su carrera, se produjo tras un pase de Hank Beatty en una jugada de engaño en tercera oportunidad en el segundo cuarto.
Gracias a una sólida actuación de la línea ofensiva de Illinois, Kaden Feagin totalizó 127 yardas multiuso. Destacó la jornada con una recepción de touchdown de 64 yardas, la recepción más larga de su carrera y la jugada de pase más larga de los Illini de la temporada.
Dylan Rosiek consiguió su primera intercepción de su carrera en el tercer cuarto y terminó el juego con seis tackles en total.
Illinois salió con fuerza desde el principio cuando Leon Lowery Jr. forzó un balón suelto que le llegó a Jaheim Clarke, poniendo fin a la primera serie ofensiva de USC. Altmyer continuó con este impulso en el backfield, liderando una serie ofensiva de 70 yardas que culminó con un touchdown terrestre de 12 yardas para poner a los Illini en el marcador, 7-0.
Tras la respuesta de los Trojans con un touchdown, los Illini contraatacaron con una serie ofensiva de 75 yardas, destacada por una recepción de 18 yardas de Beatty. La serie ofensiva culminó con una jugada de doble reversa, donde Altmyer anotó con un pase de tres yardas de Beatty. Este no solo fue el primer touchdown de recepción de Altmyer, sino también el primero de pase de Beatty.
Los Trojans redujeron la desventaja a 14-10 con un gol de campo de 21 yardas a solo dos segundos del final de la primera mitad. Olano respondió con un gol de campo de 45 yardas a solo tres minutos del tercer cuarto para poner el marcador 17-10 para Illinois.
Rosiek consiguió la primera intercepción de su carrera en la siguiente serie ofensiva de la USC. Feagin atrapó un pase pantalla y lo llevó a la zona de anotación para un touchdown de 64 yardas, ampliando la ventaja de los Illini a 24-10.
USC reaccionó al final del tercer cuarto, cuando Waymond Jordan corrió para conseguir su segundo touchdown del día, 24-17.
La ofensiva de Illinois siguió luchando. Tras una recepción de 32 yardas de Beatty, Altmyer conectó con Bowick para un touchdown de 25 yardas y superó la barrera de los 30 puntos, 31-17. USC tomó entonces su primera ventaja del día con dos touchdowns consecutivos y una conversión de dos puntos de Makai Lemon, dejando el marcador 32-31 a poco menos de dos minutos del final.
En la última serie ofensiva, Altmyer impulsó a los Illini 51 yardas por el campo para colocar a Olano a 41 yardas de anotar el gol de campo de la victoria. Al expirar el tiempo, Olano dividió el marcador, dándole a Illinois su cuarta victoria de la temporada, 34-32.
Illinois regresa a la acción el próximo fin de semana en Purdue. El partido está programado para comenzar a las 11 a. m. CT en Big Ten Network.
