Por Giles Richards, Theguardian
Un error de juicio y otros errores dejaron a los pilotos más destacados de la Fórmula Uno tambaleándose en las calles de Bakú, pero Max Verstappen consiguió la pole position para el Gran Premio de Azerbaiyán con el control y la ejecución precisa que fue un saludable recordatorio de la fortaleza mental que respalda su indudable talento.
Verstappen se alzó con el primer puesto tras una sesión dramática y caótica en el circuito urbano de pruebas, interrumpida por un récord de seis paradas con bandera roja debido a accidentes. Concluyó con una parrilla de salida invertida y los dos rivales en el campeonato mundial, Lando Norris y Oscar Piastri , quedaron en séptimo y noveno lugar.
Verstappen no es dado a la exageración, así que su veredicto sobre la clasificación fue indicativo de lo difícil que había sido. “Esta pista ya es bastante dura sin nada”, dijo. “Así que, con los fuertes vientos que tuvimos, el coche se movía mucho. Subviraje, sobreviraje en diferentes puntos de las rectas, yendo de izquierda a derecha. Acertar con todo, y además, con las grandes interrupciones que tuvimos, fue muy complicado”.
Carlos Sainz, de Williams, tuvo la medida de la pista para conseguir un notable segundo puesto, mientras que Liam Lawson fue tercero con Racing Bulls, su mejor resultado en clasificación. La sesión duró dos horas completas con nada menos que siete pilotos, incluidos Piastri y Charles Leclerc , de Ferrari , que sufrieron accidentes.
Los fuertes vientos de cola hicieron que los coches fueran inestables, y las malas condiciones se agravaron con la llovizna al final de la sesión, lo que no era precisamente un ejemplo de la cumbre del automovilismo. Una y otra vez, los pilotos se vieron sorprendidos, entrando demasiado rápido en las curvas y luciendo decididamente mediocres.
Desde la perspectiva del campeonato, fue el inusual error no forzado de Piastri, quien se estrelló contra un muro, lo que podría haberle costado más caro. “Frené un poco tarde”, dijo el líder del campeonato australiano. “Fue cuestión de esforzarme demasiado y pagar las consecuencias”.
Sin embargo, justo cuando su rival por el título, Norris, tuvo la oportunidad de recortar la diferencia de 31 puntos con su compañero de equipo, no la aprovechó al rozar un muro en su última vuelta. Sintió que le costó algo de tiempo, pero creía que el equipo debería haberlo sacado más tarde en esas últimas vueltas decisivas, como hizo Red Bull con Verstappen.
Como ninguno de los dos pilotos de McLaren tiene muchas posibilidades de alcanzar al holandés, quien fue rápido durante toda la clasificación, ambos se enfrentan en una lucha particular el domingo por esos puntos vitales para el campeonato. Norris debe avanzar, Piastri debe acompañarlo.
La prolongada clasificación apenas cobró impulso debido a las paradas, cuatro solo en la Q1, y a medida que avanzaba, el número de daños aumentó hasta la última sesión, cuando la ligera lluvia comenzó a azotar la pista. Sainz había marcado la primera vuelta rápida para colocarse en cabeza, pero Leclerc provocó la quinta bandera roja de la sesión, estrellándola contra el muro en la curva 15 por ir a exceso de velocidad, antes de que los demás contendientes principales marcaran sus tiempos.
“¿Pueden empezar a bailar a ver si llueve un poco más fuerte?”, instó Sainz a su equipo antes de que se reanudara la sesión con siete minutos restantes en pista seca. ¿Seguro que esta vez hasta la meta?
Verstappen salió primero, pero antes de que pudiera completar una vuelta, Piastri también se vio sorprendido al entrar a exceso de velocidad en la curva tres y estrellarse de frente contra la barrera. La bandera roja se desplegó de nuevo antes de que nadie marcara un tiempo.
En los últimos cuatro minutos, solo quedaba un duelo a un solo golpe para decidir la parrilla, y Norris salió primero. Luchó con el coche, que se retorcía bajo él en una pista mojada, y él también rozó el muro en la curva 16. Su oportunidad de darle una gran ventaja a Piastri en los puntos probablemente se había esfumado.
Verstappen, como siempre que se le da una mínima oportunidad, la aprovechó y voló. Fue el más rápido en el primer sector y mantuvo la calma para hacerse con el primer puesto con una vuelta de 1 min 41.117 s. Fue su primera pole en Bakú, donde aún no ha ganado, y con un Williams y un Racing Bull cerca, creerá tener todas las de ganar.
Es una oportunidad ideal para mantener la calma en Bakú, donde, viendo el buen estado de forma que demostraron sus compañeros en la clasificación, es posible que el domingo tengamos una larga carrera.
Lewis Hamilton se sintió decepcionado al quedar solo 12.º, eliminado en la Q2 con Ferrari tras sentirse más seguro a medida que avanzaba el fin de semana. Su compañero de equipo, Leclerc, terminó 10.º. Kimi Antonelli y George Russell fueron cuarto y quinto con Mercedes.
