Por MELANIE LIDMAN , JON GAMBRELL y SAMY MAGDY
JERUSALÉN (AP) — El ejército israelí inició el martes una ofensiva terrestre contra la Ciudad de Gaza , avanzando lentamente hacia la ciudad más grande del territorio palestino, que ha sido destruida una tras otra en la guerra entre Israel y Hamás. Se advirtió a los residentes que aún se encontraban en la ciudad que debían abandonarla y dirigirse al sur.
Este avance marca una nueva escalada en un conflicto que ha sacudido Oriente Medio, donde cualquier posible alto el fuego parece aún más inalcanzable a pesar de meses de diplomacia. Si bien el ejército no ofreció un cronograma para la ofensiva, los medios de comunicación israelíes sugirieron que podría durar meses.
Más temprano ese mismo día, el ministro de Defensa israelí, Israel Katz, declaró que “Gaza está ardiendo”, mientras que expertos independientes comisionados por el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas anunciaron que Israel está cometiendo genocidio en Gaza, uniéndose a un creciente coro internacional de tales acusaciones.
Israel rechazó ferozmente la afirmación, calificando el informe de los expertos de “distorsionado y falso”.
Mientras tanto, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, abandonó Israel y luego hizo una breve parada en la nación rica en energía de Qatar, donde se reunió con su emir gobernante, cuyo país todavía está indignado por el ataque de Israel de la semana pasada que mató a cinco miembros de Hamas y un funcionario de seguridad local.
Las naciones árabes y musulmanas denunciaron el ataque en una cumbre el lunes, pero no realizaron ninguna acción importante contra Israel, lo que pone de relieve el desafío de presionar diplomáticamente cualquier cambio en la conducta de Israel.
Sin embargo, Egipto intensificó su discurso contra Israel, refiriéndose a él como el “enemigo” por primera vez en años. Qatar y Egipto han sido negociadores clave en la guerra.
“Tenemos muy poco tiempo para llegar a un acuerdo”, dijo Rubio. “Es un momento clave, un momento importante”.
Rubio dijo que “un acuerdo negociado” sigue siendo la mejor opción, aunque reconoció los peligros que una campaña militar intensificada representa para Gaza.
“Lo único peor que una guerra es una guerra prolongada que se prolongue eternamente”, dijo Rubio. “En algún momento, esto tiene que terminar. En algún momento, hay que debilitar a Hamás, y esperamos que esto suceda mediante negociaciones. Pero creo que, lamentablemente, el tiempo se agota”.
Aumenta la intensidad de los ataques en la ciudad de Gaza
Katz había señalado más temprano ese mismo día que la operación en la ciudad de Gaza había comenzado.
«Gaza arde», dijo. «No cederemos ni retrocederemos hasta completar la misión».
Un oficial militar israelí, que habló bajo condición de anonimato de acuerdo con las directrices militares, declaró que la “fase principal” de la operación en Ciudad de Gaza había comenzado, con tropas avanzando desde las afueras de la ciudad hacia el centro. Los ataques aéreos han azotado Ciudad de Gaza durante algún tiempo en los preparativos de la operación, derribando torres en la ciudad.
El funcionario afirmó que el ejército israelí cree que quedan entre 2.000 y 3.000 militantes de Hamás en la ciudad de Gaza, así como túneles utilizados por el grupo. El ejército estima que 350.000 personas han abandonado la ciudad de Gaza, lo que representa aproximadamente un tercio de la población de la ciudad antes del inicio de la nueva ofensiva terrestre.
Esto contradice una estimación de la ONU publicada el lunes que indica que más de 220.000 palestinos han huido del norte de Gaza durante el último mes, después de que el ejército israelí advirtiera que todos los residentes debían abandonar la ciudad de Gaza antes de la operación. Se estima que un millón de palestinos vivían en la región alrededor de la ciudad de Gaza antes de las advertencias de evacuación.
Largas filas de vehículos se extendían por la carretera costera de Gaza el martes cuando comenzó la ofensiva, con vehículos cargados con colchones y pertenencias de la gente y otros huyendo a pie.
Al final de la operación actual, un gráfico militar israelí sugirió que sus tropas esperan controlar toda la Franja de Gaza excepto una gran franja a lo largo de la costa
Al menos 34 palestinos muertos en la ciudad de Gaza
Los residentes palestinos informaron de fuertes ataques en la ciudad de Gaza el martes por la mañana.
Al mediodía, el Hospital Shifa de la ciudad había recibido los cadáveres de 34 personas fallecidas en los ataques, según informó el Dr. Rami Mhanna, funcionario del hospital. Decenas de heridos también habían ingresado en las instalaciones, añadió.
“Una noche muy dura en Gaza”, declaró a The Associated Press el Dr. Mohamed Abu Selmiyah, director del hospital. “Los bombardeos no cesaron ni un instante”.
El ejército israelí no respondió a las solicitudes inmediatas de comentarios sobre los ataques, pero en el pasado ha acusado a Hamas de construir infraestructura militar dentro de áreas civiles, especialmente en la ciudad de Gaza.
Familias de rehenes piden a Netanyahu que detenga la operación
Durante la noche, las familias de los rehenes que aún permanecen detenidos en Gaza se reunieron frente a la residencia del primer ministro Benjamin Netanyahu, suplicándole que detenga la operación en la ciudad de Gaza.
Algunos montaron tiendas de campaña y durmieron afuera de su casa en señal de protesta.
“Tengo un interés: que este país despierte y recupere a mi hijo junto con otros 47 rehenes, tanto vivos como muertos, y que traiga a nuestros soldados a casa”, gritó Einav Zangauker, cuyo hijo Matan está detenido en Gaza, frente a la residencia de Netanyahu.
“Si no se detiene ante nada y envía a nuestros valiosos, valientes y heroicos soldados a luchar mientras nuestros rehenes son utilizados como escudos humanos, no es un primer ministro digno”, dijo Zangauker.
Israel cree que unos 20 de los 48 rehenes que aún se encuentran en poder de los militantes en Gaza, incluido Matan, están vivos. Hamás ha declarado que solo liberará a los rehenes restantes a cambio de prisioneros palestinos, un alto el fuego duradero y la retirada israelí de Gaza.
La guerra en Gaza comenzó cuando militantes liderados por Hamás irrumpieron en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, matando a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y secuestrando a 251. La mayoría de los rehenes han sido liberados desde entonces en ceses del fuego negociados en parte por Qatar u otros acuerdos.
La ofensiva de represalia de Israel ha matado al menos a 64.871 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no especifica cuántos eran civiles o combatientes. El ministerio, que forma parte del gobierno dirigido por Hamás y cuenta con profesionales médicos, afirma que aproximadamente la mitad de los muertos son mujeres y niños.
Egipto intensifica su retórica contra Israel
Egipto, que mantiene un acuerdo de paz con Israel desde hace décadas y ha servido como mediador en la guerra de Gaza, parece estar perdiendo la paciencia con Israel.
El presidente egipcio, Abdul Fatá el Sisi, calificó a Israel de “enemigo” en un incendiario discurso pronunciado el lunes en la cumbre de Qatar. Fue la primera vez que un líder egipcio utilizó el término desde que ambos países establecieron relaciones diplomáticas en 1979, según Diaa Rashwan, directora del Servicio de Información Estatal del gobierno egipcio.
Egipto fue el primer país árabe en establecer vínculos con Israel y su tratado de paz es visto como una piedra angular para la estabilidad en la volátil región.
“Egipto está siendo amenazado”, dijo Rashwan al canal de televisión estatal Extra News el lunes por la noche.
El comentario de El Sissi sobre el “enemigo” ocupó un lugar destacado en las portadas de los periódicos egipcios el martes y, aunque El Cairo no ha tomado medidas para cambiar su estatus con Israel, el gobierno egipcio probablemente está tratando de demostrar cuán en serio toma las recientes acciones de Israel.
Gambrell reportó desde Dubái, Emiratos Árabes Unidos, y Magdy desde El Cairo. Los periodistas de Associated Press Matthew Lee en Múnich, Alemania, y Josef Federman en Jerusalén contribuyeron a este reportaje.
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