Prensa Asociada
TUSCALOOSA, Alabama — Bill Battle III, quien fuera director deportivo de su alma mater, Alabama , donde jugó para el primer equipo campeón nacional de Paul “Bear” Bryant, luego entrenó a los Tennessee Volunteers y fundó la Collegiate Licensing Company, falleció. Tenía 82 años.
Alabama emitió un comunicado el jueves diciendo que Battle había muerto. No se dieron más detalles.
“Resulta difícil expresar con palabras lo mucho que significa el entrenador Battle para la Universidad de Alabama y para el deporte universitario en general”, afirmó el director deportivo Greg Byrne. “Se destacó en muchas áreas y fue un verdadero visionario”.
Nacido en Birmingham, Battle fue titular durante tres años para el Crimson Tide entre 1960 y 1962 y ayudó a Bryant a ganar su primer título nacional en 1961.
Battle comenzó su carrera como entrenador en Oklahoma, donde obtuvo una maestría en educación en 1964 mientras trabajaba con Bud Wilkinson. Fue asistente en el ejército durante una misión militar de dos años en 1964-65.
Se mudó a Tennessee en 1966 y fue entrenador asistente durante cuatro años. Cuando Doug Dickey se fue para ocupar el mismo puesto en Florida en 1970, Battle, de 28 años, se convirtió en el entrenador principal más joven en ese momento. Battle tuvo un récord de 59-22-2 con los Volunteers, ganando cuatro de cinco partidos de bowl.
En 1972, Battle nombró a Condredge Holloway como mariscal de campo titular de los Vols, lo que lo convirtió en el primer jugador negro en ocupar esa posición en un equipo de la Conferencia del Sureste. Tennessee jugó su primer partido nocturno en el Neyland Stadium esa misma temporada contra Penn State.
En 1981, Battle fundó la Collegiate Licensing Company y fue presidente y director ejecutivo hasta 2002. La empresa fue comprada por IMG en 2007.
Battle asumió como director deportivo de Alabama en 2013 y estuvo cuatro años en el cargo. Los Crimson Tide ganaron tres campeonatos nacionales durante su mandato y, más tarde, se desempeñó como asistente especial del presidente de la universidad.
El ex entrenador de Alabama, Nick Saban, calificó a Battle de “primera clase” y dijo que representaba a la universidad con “tremendo carácter e integridad”. Saban elogió a Battle por revolucionar el negocio del atletismo universitario.
“Lo conocí mejor cuando regresó para dirigir el departamento de atletismo de Alabama, donde su visión y liderazgo fueron factores impulsores del éxito de Crimson Tide que resultó en nuestro campeonato nacional de 2015”, dijo Saban.
Battle es miembro de varios salones de la fama. También fue homenajeado por la National Football Foundation, recibió un premio a la trayectoria del Salón de la Fama de los Deportes de Tennessee y recibió el premio Paul W. Bryant Alumni Athlete Award 2005.
“Bill fue un líder innovador que tuvo una distinguida carrera como entrenador, hombre de negocios y director deportivo, que amaba a su familia y estaba comprometido con las oportunidades especiales que presentaban los deportes intercolegiales”, dijo el comisionado de la SEC, Greg Sankey.
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