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El rapero nepalí convertido en alcalde, como figura predilecta de la juventud durante la crisis.
Balendra Shah, conocido popularmente como Balen Shah, exrapero e ingeniero estructural de 35 años, se ha convertido en una figura transformadora en la política nepalí, especialmente entre la juventud, durante la importante crisis política que azotó Nepal en septiembre de 2025.
Su ascenso como alcalde de Katmandú y figura predilecta de la juventud en medio de la crisis provocada por la renuncia del primer ministro KP Sharma Oli ha tenido notables impactos para el panorama político y social de Nepal.
La popularidad de Balen Shah ha impulsado a la juventud nepalí, en particular al movimiento “Gen Z Nepal”, que desempeñó un papel fundamental en la organización de las protestas anticorrupción que llevaron a la renuncia de Oli.
Con más de la mitad de los 30 millones de habitantes de Nepal menores de 30 años, el atractivo de Shah como líder joven e independiente resuena con fuerza en un grupo demográfico frustrado por las figuras políticas tradicionales de mayor edad. Su trayectoria como rapero, que aborda temas sociales como la corrupción en su música, lo ha convertido en una figura cercana, inspirando a los jóvenes nepaleses a involucrarse en la política y exigir responsabilidades.
Su victoria como candidato independiente en las elecciones a la alcaldía de Katmandú de 2022, derrotando a candidatos consolidados de partidos importantes como el Congreso Nepalés y el CPN-UML, demostró un cambio hacia un liderazgo político independiente y centrado en la juventud. Esto ha animado a otros candidatos independientes y a nuevos partidos, como el Partido Rastriya Swatantra (RSP), a ganar terreno.
El enfoque poco convencional de Shah, incluyendo sus “Campañas Bulldozer” para demoler estructuras ilegales y centrarse en cuestiones de gobernanza urbana como la gestión de residuos y la preservación del patrimonio cultural, ha alterado la arraigada cultura política de Nepal. Sus acciones simbolizan una ruptura con el statu quo, atrayendo a quienes se sienten desilusionados con la corrupción y la ineficiencia de la política tradicional.
Su uso de las redes sociales para una comunicación transparente, en lugar de las entrevistas en los medios tradicionales, ha modernizado la participación política, haciéndolo accesible a la juventud y eludiendo a los guardianes del establishment.
El ascenso de Shah durante la crisis, marcado por protestas mortales y una controvertida prohibición de las redes sociales, lo ha posicionado como un faro de esperanza para un cambio sistémico. Su postura independiente y su enfoque en temas como la limpieza, la reforma educativa y la transparencia en la gobernanza le han valido elogios, incluyendo un reconocimiento en TIME100 Next 2023.
La crisis, alimentada por las protestas juveniles y la renuncia de Oli, ha creado un vacío de poder, y Shah ha sido propuesto como posible líder interino. Sin embargo, su falta de una respuesta clara a estos llamados y su limitada experiencia en gobernanza nacional plantean dudas sobre su disposición a liderar a un nivel superior.
Expertos constitucionales como Balaram K.C. sugieren que Shah debería participar en las conversaciones con el presidente Ram Chandra Poudel para definir los próximos pasos de Nepal, pero su carácter introvertido y su reticencia a interactuar con los medios tradicionales podrían complicar su papel en la política nacional.
El estilo confrontativo de Shah, si bien popular entre los jóvenes, ha sido criticado por ser demasiado agresivo, lo que podría distanciar a las generaciones anteriores o a los actores políticos establecidos. Esto podría profundizar las divisiones en el ya frágil panorama político de Nepal.
Si bien Shah goza de un fuerte apoyo entre los jóvenes, sus audaces acciones, como la “Campaña Dozer”, han generado debates sobre su proceso de toma de decisiones. Los críticos argumentan que su enfoque unilateral podría no ser eficaz para abordar los complejos desafíos nacionales.
La prohibición de las redes sociales, que tuvo un efecto contraproducente y alimentó las protestas, subraya los riesgos de reprimir la disidencia en un movimiento juvenil inspirado por figuras como Shah. Su vinculación con estas protestas, incluso indirectamente, lo sitúa en el centro de un momento político polémico.
El ascenso de Shah implica un cambio más amplio hacia un panorama político más inclusivo y centrado en la juventud en Nepal. Su origen budista newar de origen maithil madhesi y su atractivo entre diversos grupos ponen de manifiesto un alejamiento de la política tradicional basada en castas y partidos. Esto podría inspirar cambios a largo plazo en la percepción y la elección del liderazgo político en Nepal.
La trayectoria de Balen Shah, de rapero a alcalde de Katmandú e ícono juvenil, refleja un momento transformador en la política nepalí. Su capacidad para conectar con los jóvenes a través de la música, las redes sociales y la acción directa lo posiciona como un modelo para futuros líderes en Nepal y, potencialmente, más allá. Su éxito sugiere que los candidatos no tradicionales con atractivo popular pueden desafiar los sistemas políticos arraigados.
Si bien la popularidad de Shah es una fuerza poderosa, su capacidad para traducir el éxito municipal en liderazgo nacional sigue siendo incierta. Las complejidades de la gobernanza nacional, junto con su estilo confrontativo, podrían limitar su eficacia a menos que se adapte a una mayor formación de coaliciones y a un mayor compromiso diplomático.
La crisis ha puesto de relieve la creciente influencia de la juventud nepalí, con Shah como su figura principal. El éxito del movimiento “Gen Z Nepal” al derrocar a Oli demuestra el potencial del activismo juvenil para transformar la gobernanza. Sin embargo, mantener este impulso requiere abordar problemas sistémicos como la corrupción y la desigualdad económica, que Shah aún no ha abordado por completo a escala nacional.
El surgimiento de Shah podría anunciar un nuevo paradigma político en Nepal, donde líderes independientes y centrados en la juventud prioricen la transparencia y la rendición de cuentas. Sin embargo, su éxito dependerá de cómo sortear la compleja dinámica sociopolítica de Nepal y evitar los escollos de la polarización. Su historia es un testimonio del poder de la influencia cultural (a través del nep-hop) y la experiencia profesional (como ingeniero estructural) para impulsar el cambio político.
El ascenso de Balen Shah como uno de los favoritos de la juventud durante la crisis política de Nepal de 2025 ha revitalizado a una nueva generación, ha desafiado la política tradicional y ha generado esperanzas de reforma.
Sin embargo, su enfoque confrontativo y su limitada experiencia nacional plantean desafíos a su potencial como líder en un contexto más amplio. La crisis pone de relieve el creciente papel de la juventud en la configuración del futuro de Nepal, con Shah como símbolo de este cambio, pero mantener este impulso requerirá un liderazgo estratégico y una formación de coaliciones más amplia.
