David Hytner en Anfield, The Guardian
La renovación del Liverpool de Arne Slot ha dado sus últimos frutos. Su equipo sigue ostentando el único récord de 100% en la fase de grupos de la Champions League y esta no ha sido una victoria más, sino una paliza a los actuales campeones, una declaración de intenciones.
El Real Madrid ha hecho más daño al Liverpool que a cualquier otro rival en Europa. En cuatro de las siete temporadas anteriores, ha acabado con sus esperanzas, de forma más dolorosa en las finales de 2018 y 2023.
Fue una noche en la que el Liverpool se impuso y desterró algunos demonios en el proceso, con estrellas por todas partes, pero especialmente Conor Bradley en el lateral derecho. Se enfrentó a Kylian Mbappé y no solo apenas le dio una patada, sino que encontró tiempo para atacar en la segunda mitad cuando le dio el pase a Alexis Mac Allister para el primer gol. Recibió una tremenda ovación cuando se vio obligado a retirarse hacia el final, después de sentir algo en la parte posterior de la pierna.
El Madrid fue una pálida imitación de lo mejor de sí mismo, y Mbappé no fue el único jugador que no estuvo en acción. Fue el más destacado, principalmente porque vio un penalti que habría dado a su equipo un salvavidas con 1-0, detenido por Caoimhin Kelleher. Mohamed Salah fallaría otro en el otro extremo del campo del Liverpool poco después, que ganó él mismo después de atar a Ferland Mendy. Salah remató desviado.
No se produciría una remontada descabellada como la que caracteriza al Madrid, con el suplente del Liverpool Cody Gakpo elevándose para clavar un cabezazo después de que Andy Robertson hubiera realizado un saque de esquina corto con el sobresaliente Curtis Jones. Con tres derrotas en cinco partidos de la competición, el Madrid está en apuros.
La historia reciente fue parte de ello, el Liverpool lo sintió. No como una venganza, era una eliminatoria de la fase de grupos, eso no podía suceder, pero sí como un sentimiento, todo ese dolor, especialmente cuando la gloria había estado tan cerca.
La última vez que el Madrid estuvo aquí, en el partido de ida de los octavos de final hace dos temporadas, Vinícius Júnior había marcado dos goles para inspirar una victoria por 5-2 que permitió a su club avanzar. No viajó en esta ocasión (era uno de los pocos jugadores del Madrid lesionados), lo que podría haber sido un alivio para el Liverpool dada la frecuencia con la que los ha atormentado. Fue una ausencia para su equipo.
El Liverpool tenía jugadores clave fuera, otros en condiciones sólo para estar en el banquillo, como Trent Alexander-Arnold, pero estaba concentrado exclusivamente en quién estaba disponible y la tarea en cuestión.
Sin Vinícius, Kylian Mbappé se colocó en la izquierda (algo poco habitual en él) y detrás de él estaba Jude Bellingham, en la izquierda del centro del campo de tres del Madrid, aunque tenía licencia para desplazarse hacia las zonas centrales. Mbappé escuchó abucheos al principio y el Liverpool casi lo castigó cuando se demoró en su primera participación con el balón.
Mbappé quiso congelar la jugada para prepararse, pero Mohamed Salah le robó el balón sin contemplaciones y adelantó a Darwin Núñez. Thibaut Courtois desvió el disparo de Núñez, pero el balón rebotó en Raúl Asencio y se fue hacia la portería. Asencio se estiró para salir de la línea de gol. Los abucheos siguieron a Mbappé, al igual que Bellingham, que jugó con una venda pesada en la pierna izquierda.
El partido fue tenso y los enfrentamientos estallaron, primero entre Núñez y Asencio, cuando un pequeño empujón se convirtió en fuertes empujones de cada jugador. Ambos fueron amonestados. Cuando Mbappé intentó mostrar sus pies brillantes en el minuto 17, Virgil van Dijk se acercó para dejarle algo. Digamos que fue un marcador, a lo que siguió un gesto para que Mbappé se levantara. Ryan Gravenberch fue amonestado por cuestionar la decisión del tiro libre.
Fue una noche en la que la multitud de Anfield aulló para que sus jugadores ganaran los mano a mano, y los vio hacerlo. Su mayor físico fue la plataforma para su amenaza en la primera mitad, con el momento que resumió todo y provocó el mayor rugido cuando Arda Güler liberó a Mbappé. Bradley llegó para limpiarlo con una entrada perfecta, un timing impecable y la agresividad a la cabeza.
El Liverpool tuvo todas las ocasiones antes del descanso, y Courtois tuvo que hacer una gran parada en el minuto 23 cuando Ferland Mendy le puso el pie a Curtis Jones y el balón se le fue hacia Núñez. El portero es una presencia descomunal. Se hizo aún más grande a corta distancia para bloquear. Luis Díaz había aprovechado dos oportunidades de tiro al principio del primer tiempo. Hacia el final del primer tiempo, Mac Allister envió balones por encima de la portería primero a Núñez y luego a Díaz. En el primero, el cabezazo de Núñez se fue a centímetros del segundo palo.
Se podía temer que el Liverpool lamentara su incapacidad para aprovechar su dominio en la primera mitad. Así era el Madrid, ¿no? El maestro de la remontada. Y, ¿no podía Mbappé seguir siendo tan ineficaz? ¿No seguiría encontrándose con camisetas rojas?
Los temores parecieron disiparse cuando Mac Allister marcó. El gol ya se veía venir, y el Liverpool volvió a tomar la delantera tras la reanudación. Lo más llamativo fue cómo Bradley avanzó desde el lateral derecho hasta la posición de delantero interior.
Bradley tuvo una oportunidad de oro para el 1-0 cuando entró sin marca en el área y Courtois se lanzó hacia su derecha para salvar el gol. Pero se olvidó rápidamente cuando Bradley le dio el pase a Mac Allister para que abriera el marcador. Jones participó al principio de la jugada y Mac Allister terminó de marcar, quitándole un toque al arco y luego enviando un disparo raso al segundo palo. Jones se estaba divirtiendo con el balón, al igual que todos sus compañeros de equipo y Mac Allister estuvo a punto de marcar de nuevo, con un disparo que se fue desviado.
El penalti del Madrid fue un grave error de juego, Andy Robertson cometió un error de ejecución y el suplente Lucas Vásquez lo vio venir, sintió el ligero contacto y se fue al suelo. ¿Iba a remontar el Madrid? No. La parada de Kelleher fue espectacular.
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