Por Stuart Codling, motorsport
Si bien Cadillac lleva la bandera estadounidense en la F1, su elección de pilotos refleja los desafíos actuales para traer un piloto competitivo con base en Estados Unidos a la categoría.
“ Mick Schumacher desairado” es uno de los titulares más extravagantes, aunque llama la atención, sobre la noticia de que Valtteri Bottas y Sergio Pérez conducirán para Cadillac cuando la marca General Motors aparezca en la parrilla de F1 la próxima temporada.
Es cierto que se entiende que Schumacher Jr. era uno de los nombres que potencialmente se barajaban, junto con Franco Colapinto , Zhou Guanyu , Felipe Drugovich, Jack Doohan , Frederik Vesti y Jak Crawford. Pero eso empieza a sonar peligrosamente a lista, y el director del equipo, Graeme Lowdon, ha repetido que nunca hubo una lista.
Tal vez, entonces, podamos caracterizar el proceso como una especie de escaparate.
El humorista estadounidense P. J. O’Rourke publicó una colección de obras titulada ” La edad y la astucia superan a la juventud”, “La inocencia” y “Un mal corte de pelo” , pero en Bottas, Cadillac ha incorporado una combinación de estos elementos teóricamente yuxtapuestos. Pérez también ofrece una vasta experiencia, junto con un corte de pelo más sobrio (por ahora).
Son conocidos, a diferencia de la maraña rumsfeldiana de incógnitas conocidas representadas en la lista, que no es una lista. O, en el caso de Mick, una conocida propensión a generar grandes facturas por reparaciones.
Bottas llega con la reputación de ser un piloto bastante rápido, que se lleva bien con sus compañeros y es un piloto fiable, aunque resulta irónico que sea compañero de Pérez. Uno de los raros días malos de Valtteri, el GP de Hungría de 2021, lo llevó a sacar de pista a Checo (y a varios otros) en la salida. Ambos también chocaron en Abu Dabi el año pasado, durante lo que se esperaba que fuera su despedida del Gran Premio.
Así que sería fácil concluir que la decisión de Cadillac estuvo dictada por un conservadurismo aburrido, junto con el atractivo del valor comercial de Pérez en el lucrativo mercado latinoamericano. Pero el director ejecutivo de la F1, Dan Towriss, fue claro al afirmar que Cadillac investigó debidamente ambos aspectos, abordando las preguntas de si Bottas seguía siendo lo suficientemente rápido y en qué medida la inferioridad del equipo influyó en los desdichados últimos meses de Pérez en Red Bull.
“Dedicamos mucho tiempo a analizar experiencias pasadas, el estado del mundo en Sauber y el rendimiento de Valtteri con el coche actual”, declaró Towriss en una rueda de prensa el día del anuncio. “Además, comparamos el rendimiento en clasificación con el rendimiento en carrera”.
Entonces, en particular, probablemente un escenario más complicado fue el de Red Bull, ¿verdad? Ha sido una saga interesante de ver. Un equipo que realmente se construyó alrededor de un piloto, pero tiene dos, y claramente ninguno de los otros pilotos ha tenido un buen desempeño en ese segundo puesto, desde ese punto de vista. Así que dedicamos mucho tiempo a hablar con la gente de Red Bull y obtener información y comentarios.
Al menos desde una perspectiva pública, el mensaje es que la experiencia supera la posibilidad de vender más metal al sur de la frontera. Presumiblemente, la diligencia debida de Cadillac implicó algo más que simplemente leer un artículo de 1987 del mencionado compendio de O’Rourke, ” Una experiencia fronteriza: recorriendo la empobrecida frontera mexicana en un Lincoln Town Car con una rubia llamativa” , un texto entretenido, pero con opiniones que no han superado la prueba del tiempo.
“Creo que tanto Checo como Valtteri tienen un gran número de seguidores, tanto a nivel comercial como de patrocinio, tras llevar muchísimos años en el circuito de F1”, dijo Towriss. “Pero eso no fue un factor determinante. Fue su experiencia”.
Pero dado que Cadillac es teóricamente una entidad estadounidense, incluso si la operación de la F1 se gestiona desde el «Valle del Deporte Motor» del Reino Unido, surgirán preguntas obvias en el mundo —más allá del ámbito de la afición, claro está— sobre por qué no había ningún piloto estadounidense disponible. Aunque, en teoría, sí lo había, ya que el nombre de Jak Crawford figuraba en la lista que no era una lista.
Crawford, que actualmente corre para DAMS en la Fórmula 2 y es segundo detrás de Leonardo Fornaroli en la clasificación del campeonato, está en su tercer año en esa categoría, por lo que necesita apuntar a un paso adelante en 2026. Pero también es parte del programa de desarrollo de pilotos de Aston Martin y está muy involucrado en el proyecto de F1 2026 de ese equipo a través del trabajo de simulación.
Incluso si ganara el campeonato de F2 este año, corre el riesgo de acabar en la misma situación que el campeón de F2 de 2022, Felipe Drugovich , quien lleva casi tres temporadas calentando el banquillo en Aston Martin sin éxito. Drugovich, como recordarán, también estaba en la lista de los no aptos de Cadillac.
Se entiende que una de las razones por las que Cadillac dejó de contratar a Crawford fue el miedo a seguir una trayectoria similar a la de Williams con Logan Sargeant , en la que un coche desafiante convirtió rápidamente a un joven confiado en un desastre tembloroso.
Si la experiencia es un requisito tan importante, se podría decir, ¿por qué no acercarse a pilotos como Alex Palou y Pato O’Ward? No nacidos en Estados Unidos, pero exitosos pilotos de IndyCar con un gran reconocimiento en EE. UU. y un claro deseo de probar la F1. Palou participó en pruebas de coches anteriores para McLaren en 2022, además de participar en los primeros entrenamientos libres del GP de EE. UU., pero el entusiasmo del equipo por él se ha enfriado últimamente (una demanda por incumplimiento de contrato de 30 millones de dólares puede tener ese efecto) y apenas se le ha visto en la órbita de la F1 desde entonces. Salvo por una anécdota de la “temporada tonta” que lo conecta con Red Bull, claro está.
O’Ward también ha pilotado un McLaren, la última vez en la FP1 en su México natal el año pasado, pero parecía más bien un ejercicio de relaciones públicas, ya que se le encomendó evaluar nuevos componentes aerodinámicos y se le advirtió explícitamente que no acelerara demasiado. Hasta que un equipo de F1 esté dispuesto a darle una oportunidad a un piloto de IndyCar, lo que implicará una buena cantidad de pruebas para aclimatarse a las diferentes características, la posibilidad de que un piloto estadounidense de élite cambie de disciplina es remota.
Parece una cuestión de crianza más que de naturaleza, ya que los pilotos estadounidenses que aspiran a competir en la F1 aún tienen que tomar su decisión a una edad temprana y ascender en las carreras europeas en lugar de en Estados Unidos. Pero este problema se explica mejor con un diagrama de flujo, como el de O’Rourke « Cómo el agua fluorada convierte a los niños en comunistas ».
