Por Ben Fisher en Molineu, theguardian
Si el Manchester City recuperará su poder como la fuerza formidable de la Premier League tras un verano de cambios sigue siendo una de las grandes incógnitas, pero para Pep Guardiola, las primeras señales de la victoria ante los Wolves fueron sumamente alentadoras.
El suplente Rayan Cherki, fichado por 30 millones de libras procedente del Lyon, coronó el marcador a los ocho minutos de entrar y Tijjani Reijnders, otro de los señalados para impulsar la renovación de pretemporada, estuvo insuperable en su debut liguero. El centrocampista neerlandés fue el artífice del doblete de Erling Haaland, que selló el primer gol de Reijnders con el City, una definición de primera. “El City ha vuelto”, canturreó la afición visitante y, al final, era difícil argumentar lo contrario.
Guardiola, comprensiblemente, no se deja llevar. “La temporada pasada estábamos de vuelta cuando ganamos 2-0 al Chelsea [en nuestro primer partido] y mira lo que pasó después”, dijo el entrenador del City. “Ganamos [justo] hoy. Si me dijeran que estábamos de vuelta en la segunda parte, diría que no”. El City estuvo efectivo, marcando con cuatro disparos a portería, todos agradables a la vista, incluso si el primero de Haaland fue un toque al final de una jugada que comenzó con el tipo de explosión de Reijnders que podría convertirse en algo habitual. El City tenía la arrogancia que ha acompañado gran parte de su éxito. La dupla lesionada de Rodri y Phil Foden, observando desde la grada, debieron preguntarse dónde encajarían.
El momento más emotivo del partido probablemente llegó minutos después del pitido final, cuando Rúben Dias y Bernardo Silva, el nuevo capitán del City, se situaron frente al South Bank para unirse a los jugadores y al entrenador de los Wolves, Vítor Pereira, en los aplausos de la afición local, que coreaba el nombre de Diogo Jota una y otra vez. Sasa Kalajdzic, suplente no utilizado, dejó reposar su dorsal 18, que Jota lució durante sus tres exitosos años en el Molineux tras su llegada del Oporto, en el borde del área en recuerdo.
Tras un comienzo flojo, el City estableció una cómoda ventaja tras anotar dos goles en tres minutos de la primera mitad. Reijnders es alto y delgado, y su potente carrera fue el catalizador del primer gol, eludiendo a João Gomes antes de cederle el balón a Rico Lewis, el lateral que buscaba el Nottingham Forest, quien inmediatamente asistió a Haaland. El número 9 del City no falló desde un par de metros, rematando con apenas su sexto toque, manteniendo así su récord goleador perfecto en la primera jornada de la temporada.
Fue una jugada ingeniosa, pero el segundo se originó tras un pase flojo de Emmanuel Agbadou, dirigido a João Gomes. Oscar Bobb, quien dio la sorpresa al entrar, se apoderó del balón y, de repente, el partido se puso tres contra dos: Haaland a su derecha y Reijnders a su izquierda. Bobb filtró a Reijnders y este envió el balón raso al ángulo inferior, superando al portero de los Wolves, José Sá.
Lo más molesto para los Wolves, para quienes este fue un resultado desmoralizante, acorde con el ambiente en Molineux, fue que los goles del City llegaron justo cuando parecía que el equipo de Pereira estaba imponiendo su autoridad. Marshall Munetsi vio anulado un cabezazo por fuera de juego, segundos después de que John Stones realizara un brillante bloqueo para negarle el gol a Jørgen Strand Larsen. Strand Larsen, compañero de Haaland en la selección noruega, remató desviado con el lateral derecho al minuto de la reanudación y luego remató con fuerza bajo la presión del exdefensa de los Wolves, Rayan Aït-Nouri. Sin embargo, James Trafford tuvo un debut casi impecable. Pereira estaba decepcionado, pero no desanimado. “No perdí la sonrisa porque por cada error que cometíamos, nos castigaban con un gol”, dijo el entrenador de los Wolves. “Me quedo con lo bueno del partido”.
Esta fue una ocasión emotiva para los Wolves, que rindieron homenaje a Jota con un emotivo homenaje previo al partido. Fue una experiencia surrealista ver a todo el estadio pegado a las pantallas gigantes mientras se proyectaba un montaje 15 minutos antes del inicio. Había un tifo gigante de Jota celebrando con un vestido dorado antiguo que se extendía por el South Bank y los altavoces reproducían su canción favorita, “Fields of Gold” de Sting. Sa y el defensa Matt Doherty jugaron con Jota, el primero a nivel internacional. Rui Fuste, veterano jefe médico de los Wolves, asistió a la boda de Jota y a su funeral 13 días después.
Haaland había eliminado cualquier esperanza de remontada de los Wolves justo después de la hora de juego. Reijnders controló un saque largo de Trafford casi al mediocampo y atacó con determinación. Luego, tras un pase de ida y vuelta con Bobb, Reijnders mostró su atención para ceder el balón a Haaland dentro del área. Esta vez, Haaland aún tenía trabajo por hacer, pero disparó un potente disparo raso por debajo de Sá. Fue otra jugada ingeniosa, pero el disparo de Cherki fue quizás el más destacado. Cherki, que cumple 22 años el domingo, remató de tacón el pase de Nico González para engañar a un João Gomes demasiado entusiasta, hizo una pared con el suplente Nico O’Reilly y rápidamente metió un disparo raso por la escuadra
