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El brote de chikunguña de 2025 en China, centrado en Foshan, provincia de Guangdong, ha afectado a más de 7000 personas, lo que lo convierte en el mayor brote registrado del virus en China continental.
La mayoría de los casos se concentran en el distrito de Shunde de Foshan, con infecciones adicionales reportadas en otras 12 ciudades de Guangdong, incluyendo Guangzhou, Shenzhen y Dongguan, y un caso importado en Hong Kong.
El brote, impulsado por mosquitos Aedes, se ha visto exacerbado por las fuertes lluvias y las altas temperaturas, lo que ha creado condiciones ideales para la reproducción de mosquitos. El virus, para el cual la población local no tiene inmunidad previa, se ha propagado rápidamente debido a los casos importados y a factores ambientales favorables.
El chikunguña causa fiebre, dolor articular intenso, dolor de cabeza, dolor muscular, fatiga y erupciones cutáneas. Si bien rara vez es mortal, el dolor articular puede persistir durante meses, especialmente en personas mayores o con afecciones subyacentes, lo que puede provocar discapacidad a largo plazo.
No existe un tratamiento antiviral específico, y el manejo de los síntomas se basa en reposo, líquidos y analgésicos (p. ej., acetaminofén, evitando AINE como la aspirina hasta que se descarte el dengue). Los recién nacidos, los adultos mayores y las personas con afecciones como diabetes o cardiopatías tienen un mayor riesgo de presentar síntomas graves.
El brote ha alterado la vida cotidiana en las zonas afectadas, con estrictas medidas de salud pública similares a las de la respuesta china a la COVID-19.
Las personas infectadas son puestas en cuarentena en hospitales o zonas designadas con mosquiteros hasta que dan negativo en la prueba, lo que limita la transmisión a los mosquitos.
Los residentes se enfrentan a multas de hasta 10.000 yuanes (1.400 dólares estadounidenses) o cortes de electricidad por no eliminar el agua estancada, una fuente de reproducción de mosquitos.
Los informes sobre inspecciones de viviendas no consensuadas y destrucción de propiedades (p. ej., plantas) han generado descontento público, y algunos critican las medidas por considerarlas excesivas en plataformas como Weibo.
Las repercusiones económicas incluyen la sobrecarga de los sistemas de salud, con la designación de hospitales en Foshan y el aumento de camas de aislamiento a más de 7000. Los CDC de EE. UU. emitieron una alerta de viaje de nivel 2, lo que podría afectar el turismo y el comercio en Guangdong, un importante centro económico.
El rápido aumento de casos ha desbordado a las autoridades sanitarias locales, lo que ha motivado una teleconferencia nacional de la Comisión Nacional de Salud de China para coordinar las medidas de respuesta.
Los hospitales están gestionando miles de casos leves, y el 95 % de los pacientes han sido dados de alta en una semana, pero la necesidad de camas de aislamiento y pruebas ha sobrecargado los recursos. La falta de una vacuna ampliamente disponible en China complica la prevención, que depende en gran medida del control de mosquitos.
El brote pone de relieve el papel de los viajes internacionales en la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos, ya que los casos importados desencadenaron la transmisión local.
La advertencia de viaje de los CDC de EE. UU. y otras recomendaciones similares para otros países afectados (por ejemplo, Bolivia y Kenia) reflejan la preocupación por la propagación mundial del chikunguña.
La OMS estima que 5.600 millones de personas en 119 países están en riesgo, con 240.000 casos y 90 muertes a nivel mundial en 2025, principalmente en Brasil. El cambio climático y las inundaciones exacerban la actividad de los mosquitos, aumentando los riesgos en regiones subtropicales como Guangdong.
Las medidas drásticas, como las hospitalizaciones forzadas y las inspecciones domiciliarias, han generado comparaciones con las políticas de China contra la COVID-19, lo que ha alimentado la frustración pública. Las publicaciones en redes sociales reflejan escepticismo sobre la necesidad de cuarentenas para una enfermedad no transmisible a humanos.
Estas medidas, si bien son eficaces para reducir la transmisión por mosquitos, corren el riesgo de socavar la confianza pública si se perciben como desproporcionadas.
La respuesta agresiva de China —desplegando drones para la vigilancia de mosquitos, liberando peces que se alimentan de larvas y mosquitos elefante (Toxorhynchites splendens) y aplicando regulaciones estrictas— ha tenido un éxito inicial, con una disminución de nuevos casos en Guangdong.
Sin embargo, tácticas coercitivas como multas, cortes de electricidad e inspecciones no consensuadas plantean preocupaciones éticas y pueden socavar la cooperación pública. Es fundamental encontrar un equilibrio entre un control eficaz y la aceptación pública.
La ausencia de vacunas contra el chikunguña en China (a diferencia de IXCHIQ y VIMKUNYA en EE. UU. y la UE) pone de manifiesto una brecha en la preparación. Ampliar el acceso a las vacunas, especialmente para los grupos de alto riesgo, podría reducir la gravedad de futuros brotes. Hasta entonces, la prevención mediante el control de mosquitos y la protección personal (repelentes, ropa larga) sigue siendo esencial.
El brote subraya la creciente amenaza de las enfermedades transmitidas por mosquitos en el contexto del cambio climático y los viajes globales.
El uso de drones con IA y mosquitos modificados genéticamente por parte de China ofrece un modelo potencial para otros países, pero es necesario evaluar su escalabilidad y rentabilidad. La coordinación internacional, como se destaca en la comunicación de China con la OMS, es vital para prevenir la propagación transfronteriza.
Expertos, incluido el virólogo Will Irving, señalan que la dependencia del chikunguña de los mosquitos vectores limita su potencial pandémico en comparación con virus respiratorios como la COVID-19.
Sin embargo, la expansión del área de distribución de los mosquitos, impulsada por el clima, podría aumentar los riesgos en nuevas regiones, incluyendo partes de Europa.
El brote de chikunguña en China tiene importantes impactos locales, pero se está gestionando con medidas innovadoras y estrictas. Si bien la respuesta ha frenado el crecimiento de la epidemia, pone de relieve la necesidad de un mejor acceso a las vacunas, la cooperación global y estrategias de salud pública menos intrusivas para mantener la confianza y la eficacia.
