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La colocación del cerrador estrella de los Cleveland Guardians, Emmanuel Clase, en licencia paga no disciplinaria al menos hasta el 31 de agosto de 2025, debido a una investigación de la MLB sobre apuestas deportivas, tiene importantes implicaciones a corto y largo plazo para el equipo, particularmente a medida que se acercan a la fecha límite de cambios de la MLB el 31 de julio de 2025.
Esta situación, junto con una investigación similar que involucra a su compañero de equipo Luis Ortiz, ha alterado los planes de los Guardians y ha remodelado su roster y estrategia.
Clase, tres veces All-Star y líder en salvamentos de la Liga Americana durante las últimas tres temporadas, era un candidato muy codiciado para canje debido a su excelente rendimiento (0.61 de efectividad en 2024, 3.23 en 2025) y un contrato favorable para el equipo ($4.9 millones en 2025, $6.4 millones en 2026, con opciones de club de $10 millones para 2027 y 2028).
Su suspensión de contrato elimina la posibilidad de canjearlo en la fecha límite, ya que las reglas de la MLB prohíben canjear a jugadores en la lista restringida. Esto reduce significativamente la capacidad de Cleveland para aprovechar a Clase a cambio de una ganancia sustancial, como un bateador de impacto o un lanzador abridor, lo cual era crucial dadas sus dificultades ofensivas (26.º en carreras anotadas, 20.º en jonrones).
Los informes indican que los Guardianes estuvieron trabajando activamente para canjear a Clase durante seis semanas antes de la noticia de la investigación, y Jim Bowden, experto de la MLB, declaró: “Iba a ser canjeado. No hay duda”. La pérdida de esta oportunidad disminuye la influencia de Cleveland en las negociaciones.
Los Guardianes, con un récord de 52-53 y a 3.5 juegos del puesto de comodín de la Liga Americana al 28 de julio de 2025, estaban a punto de competir por los playoffs tras una sólida racha de 11-2 tras una racha de 10 derrotas. Sin embargo, la ausencia de Clase, sumada a la de Ortiz, probablemente ha acabado con cualquier posibilidad de que Cleveland compre en la fecha límite.
Analistas, incluyendo a Ken Rosenthal, sugieren que la situación de Clase ha impulsado a los Guardianes a una mentalidad de vendedor, aumentando la probabilidad de canjear a jugadores como Shane Bieber y Steven Kwan. Este cambio se debe a la disminución de las posibilidades de playoffs sin Clase, quien fue crucial en un equipo que depende del bullpen y que juega muchos partidos cerrados (promediando solo 3.84 carreras anotadas por partido, la quinta menor cantidad en la MLB).
Con Clase fuera de juego, los Guardianes están optando por un enfoque de cerrador por comité, con Cade Smith como el probable favorito para manejar las oportunidades de salvamento. Smith, un jugador de 26 años con más de cuatro años de control del club, es considerado un relevista de élite, lo que potencialmente haría más viable un intercambio por Clase a largo plazo. Sin embargo, su mayor importancia podría aumentar su valor de intercambio, complicando las decisiones sobre si retenerlo para 2025 o intercambiarlo por prospectos.
Los Guardianes subieron al zurdo Tim Herrin de Triple-A Columbus para cubrir el puesto de Clase en la plantilla, pero la profundidad del bullpen se pone a prueba sin Clase y Ortiz, especialmente dada la dependencia del equipo de lanzadores de entradas finales.
La ausencia de Clase durante al menos un mes (y potencialmente más tiempo si la investigación resulta en una suspensión) perjudica gravemente las posibilidades de Cleveland de llegar a la postemporada. El récord de 52-53 del equipo y la desventaja de 3.5 juegos en la carrera por el Comodín, con tres equipos por delante, ya presentaban un camino cuesta arriba. Perder a su cerrador, quien suma 24 salvamentos en 2025 a pesar de un año de baja calidad, dificulta cerrar partidos cerrados.
Una serie crucial contra los históricamente débiles Colorado Rockies podría influir aún más en la estrategia de Cleveland para la fecha límite de cambios. Un mal desempeño podría consolidar su decisión de vender.
El futuro de Clase con los Guardianes: El resultado de la investigación de la MLB determinará el estatus de Clase a largo plazo. La Regla 21d(2) de la MLB establece que apostar en un juego en el que un jugador tiene la obligación de jugar resulta en una inelegibilidad permanente, mientras que apostar con casas de apuestas ilegales (Regla 21d(3)) puede conllevar una sanción a discreción del Comisionado.
Una suspensión de por vida, como la sufrida con Tucupita Marcano en 2024, sería catastrófica para Cleveland, ya que Clase es el líder histórico de salvamentos a sus 27 años y tiene una trayectoria digna del Salón de la Fama. Una sanción menor, como una suspensión de un año (similar a la de otros cuatro jugadores en 2024), lo dejaría fuera de acción en 2026, lo que afectaría aún más la planificación del equipo.
Incluso si se le absuelve, el valor de canje de Clase podría mantenerse bajo debido al estigma de la investigación, lo que afectaría las futuras negociaciones de canje durante la pretemporada o posteriormente.
La condición de mercado pequeño de los Guardianes y su baja nómina (a menudo entre las más bajas de la liga) los hace dependientes del intercambio de jugadores de alto valor como Clase por prospectos o talento listo para las Grandes Ligas para mantener su competitividad. Perder a Clase como pieza clave de un intercambio obliga a reevaluar su estrategia, lo que probablemente acelerará los intercambios de otros jugadores como Bieber y Kwan.
Shane Bieber, quien se recupera de una cirugía Tommy John, es un candidato ideal para un intercambio a pesar de sus limitadas aperturas en 2025. Su apertura de rehabilitación el 29 de julio de 2025 en Doble-A Akron es muy valorada, pero su opción de jugador de $16 millones para 2026 (o una rescisión de $4 millones) lo convierte en un jugador arriesgado, lo que podría limitar sus ganancias.
Steven Kwan, bajo el control del equipo hasta 2027, es otra posibilidad de intercambio, especialmente porque las negociaciones para una extensión de contrato se han estancado. Su valor de intercambio podría aumentar durante la pretemporada con la participación de más equipos, pero Cleveland podría sentirse presionado a traspasarlo ahora si las ofertas son atractivas, dadas las necesidades ofensivas del equipo.
El historial de los Guardians de traspasar jugadores antes de que su valor alcance su máximo valor (por ejemplo, Aaron Civale por Kyle Manzardo en 2023) sugiere que podrían priorizar activos futuros sobre la lucha por los playoffs de 2025, especialmente considerando que la ausencia de Clase debilita su competitividad inmediata.
La investigación plantea interrogantes sobre la supervisión interna de los Guardians, ya que sospechaban de la participación de Clase, pero lo utilizaron en situaciones de alto riesgo, incluyendo una doble cartelera el 26 de julio de 2025. Si bien técnicamente no va en contra de las reglas de la MLB, esto ha generado debates éticos sobre la responsabilidad del equipo.
El escándalo se suma a la creciente preocupación de la MLB por las apuestas deportivas, tras casos como el robo de Ippei Mizuhara a Shohei Ohtani y las suspensiones de otros jugadores. La garantía de los Guardianes de que no hay otros jugadores ni personal involucrado es significativa, pero la situación sigue siendo un punto negro para la liga, lo que podría provocar regulaciones más estrictas.
La moral de la afición y del equipo podría verse afectada, y el mánager Stephen Vogt expresó su frustración: “Esto es horrible. Es una parte diferente de nuestro juego con la que ahora lidiamos porque es legal”. La pérdida de un jugador tan querido por la afición como Clase, sumada a la posible salida de Bieber, podría afectar la afición de Cleveland y la dinámica del vestuario.
Es poco probable que los Guardianes compren en la fecha límite debido a la ausencia de Clase y la incertidumbre en torno a su investigación. En cambio, están listos para vender, con Bieber y Kwan como los candidatos más probables para un intercambio, aunque ninguno podría generar el rendimiento espectacular que Clase podría haber obtenido.
La gerencia de Cleveland, liderada por Chris Antonetti, es conocida por equilibrar la competitividad a corto plazo con la sostenibilidad a largo plazo. Intercambiar a Bieber, Kwan u otros como Carlos Santana (un agente libre inminente de 39 años) podría traer prospectos o talento listo para la MLB para abordar las deficiencias en los jardines y la ofensiva.
La salida de Clase del mercado de intercambios reduce la oferta de relevistas de alto valor, lo que podría aumentar el valor de otros cerradores como Jhoan Duran, Griffin Jax, David Bednar o Ryan Helsley. Esto podría beneficiar indirectamente a Cleveland si intercambian a Cade Smith, cuyo valor aumenta a medida que el mercado del bullpen se vuelve más competitivo.
Los Guardianes se enfrentan a un delicado equilibrio. Su calendario relativamente fácil (incluyendo series contra equipos con un récord inferior a .500 como los Rockies) podría mantenerlos en la carrera por el comodín, pero la ausencia de Clase hace menos factible un intento por llegar a la postemporada. La gerencia podría optar por mantener un perfil bajo y reevaluar su posición en la pretemporada, cuando el estatus de Clase sea más claro y más equipos estén activos en negociaciones de intercambio.
Encrucijada de la franquicia: La investigación de Clase ha colocado a los Guardianes en una encrucijada estratégica. Su participación en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2024 generó expectativas, pero los desafíos de la temporada 2025, agravados por este escándalo, podrían obligar a una reconstrucción parcial. Intercambiar a Bieber y/o Kwan podría indicar un enfoque en 2026 y más allá, aprovechando el sólido sistema de ligas menores de Cleveland.
La capacidad de los Guardianes para desarrollar jugadores del bullpen (por ejemplo, Cade Smith, Hunter Gaddis) mitiga la pérdida de Clase, pero reemplazar su producción de élite y liderazgo en el vestuario será un desafío. El Desafío de las Apuestas en la MLB: Las investigaciones de Clase y Ortiz subrayan los riesgos de la creciente presencia de las apuestas deportivas en la MLB. Si bien las alianzas de la liga con las casas de apuestas no son directamente responsables, resaltan la necesidad de directrices más claras y educación para prevenir nuevos escándalos.
La situación de Clase podría tener efectos a largo plazo en la plantilla, la afición y la reputación de los Guardianes. Una suspensión o prohibición prolongada sería un golpe devastador para una franquicia que ya lidia con limitaciones financieras y presiones competitivas. Incluso un regreso en 2025 o 2026 requeriría que Cleveland reconstruyera la confianza y recalibrara la estrategia de su bullpen.
La investigación de Emmanuel Clase sobre las apuestas ha descarrilado los planes de los Guardianes para la fecha límite de canjes, forzando un cambio hacia las ventas y un enfoque en activos futuros. La pérdida de Clase como pieza clave para el intercambio y como aportante en el campo debilita sus esperanzas de playoffs de 2025 y podría acelerar los canjes de jugadores como Bieber y Kwan. A largo plazo, el resultado de la investigación determinará el futuro de Clase, la construcción del roster de los Guardianes y el enfoque de la MLB hacia las apuestas deportivas, dejando a Cleveland navegando por un camino complejo e incierto.
