HOUSTON/WASHINGTON, 24 jul (Reuters) – Estados Unidos se prepara para otorgar nuevas autorizaciones a socios clave de la estatal venezolana PDVSA, comenzando por Chevron (CVX.N)., abre una nueva pestaña, para permitirles operar con limitaciones en el país sancionado por la OPEP e intercambiar petróleo, dijeron el jueves cinco fuentes cercanas al asunto.
De concederse, las autorizaciones a la mayor petrolera estadounidense, y posiblemente también a los socios europeos de PDVSA, marcarían un cambio de política respecto de la estrategia de presión que Washington adoptó este año sobre la industria energética de Venezuela, bajo sanciones estadounidenses desde 2019.
La administración del presidente Donald Trump podría ahora permitir a las compañías energéticas pagar a los contratistas de yacimientos petrolíferos y realizar las importaciones necesarias para asegurar la continuidad operativa.
Algunas importaciones podrían canjearse por petróleo venezolano, como se autorizó en licencias anteriores, dijeron tres de las fuentes.
Un alto funcionario del Departamento de Estado dijo en un comunicado que no podían hablar sobre ninguna licencia específica para los socios de PDVSA, pero agregó que Estados Unidos no permitiría que el gobierno del presidente Nicolás Maduro se beneficie de la venta de petróleo.
Una fuente en contacto con funcionarios estadounidenses y venezolanos dijo que era difícil entender cómo el gobierno de Maduro no se beneficiaría de los cargamentos que Chevron puede vender a Estados Unidos, y más tarde el jueves Maduro elogió el trabajo realizado para mantener a Chevron en el país.
“Ya hay mesas de trabajo para que Chevron pueda reincorporar sus funciones”, dijo Maduro en entrevista con Telesur, y agregó que la máxima dirección de Chevron ya fue informada de las licencias para que pueda seguir operando en Venezuela.
Las acciones de Chevron tocaron los $155,93 el jueves, su nivel más alto desde el 3 de abril, según datos de LSEG.
“Chevron opera globalmente cumpliendo con las leyes y regulaciones aplicables, así como con el marco de sanciones establecido por el gobierno estadounidense, incluso en Venezuela”, afirmó un portavoz de la compañía.
La medida para aliviar algunas restricciones al sector petrolero de Venezuela sigue a un intercambio de prisioneros este mes en el que Maduro liberó a 10 detenidos estadounidenses mientras aceptaba el regreso de más de 200 venezolanos que habían sido deportados de Estados Unidos y recluidos en una prisión de El Salvador.
Las relaciones entre ambos países han sido tensas durante años, y la administración Trump ha apoyado públicamente a los líderes de la oposición que dicen que su candidato ganó las elecciones del año pasado, no Maduro.
En febrero, Trump anunció la cancelación de un puñado de licencias energéticas en Venezuela, incluida la de Chevron, y dio plazo hasta fines de mayo para liquidar todas las transacciones.
La medida dejó todas las operaciones de empresas conjuntas de petróleo y gas con Chevron y otros socios en manos de PDVSA, pero las compañías fueron autorizadas a preservar sus participaciones y la producción se mantuvo casi sin cambios.
El Departamento de Estado norteamericano, que en mayo bloqueó una iniciativa del enviado especial del presidente Richard Grenell para extender las licencias, esta vez impone condiciones a cualquier modificación de la autorización, para que ningún efectivo llegue a las arcas de Maduro, dijeron las tres fuentes.
En el pasado, funcionarios estadounidenses prometieron que Maduro no recibiría dinero alguno proveniente de las ganancias petroleras, a pesar de las licencias.
Pero así fue porque PDVSA exige el pago de impuestos y regalías antes de otorgar permisos de exportación. Incluso si las partes acuerdan intercambios de petróleo, estos acuerdos le ahorran a PDVSA, y en última instancia al gobierno de Maduro, millones de dólares anuales en importaciones.
No se espera que esta vez el secretario de Estado, Marco Rubio, prohíba las autorizaciones, pero está negociando su alcance, agregaron.
No quedó claro de inmediato si los términos de la licencia que podría otorgarse a Chevron se reproducirían para otras empresas extranjeras en Venezuela, incluida la italiana Eni (ENI.MI)., abre una nueva pestañay la española Repsol (REP.MC), abre una nueva pestaña, que han estado pidiendo a Estados Unidos que les permita intercambiar suministros de combustible por petróleo venezolano.
Las autorizaciones podrían permanecer privadas, dijo una de las fuentes.
La Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de Estados Unidos y PDVSA no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
¿A DÓNDE IRÁ EL PETRÓLEO?
Tras la cancelación de la licencia de Chevron a principios de este año, Trump anunció la imposición de aranceles secundarios a los compradores de petróleo venezolano.
Pero la medida, que se espera que afecte severamente al principal comprador de crudo de Venezuela, China, no se ha aplicado, lo que ha permitido al país sudamericano desviar a Asia crudos que anteriormente se vendían a refinerías estadounidenses y europeas a través de los socios de empresas conjuntas de PDVSA.
La reorganización, que ha mantenido la producción y las exportaciones de petróleo de Venezuela cerca de los niveles que tenían antes de las cancelaciones de licencias, ha sido criticada por políticos en Washington y fue discutida como parte de las conversaciones para las nuevas autorizaciones, dijeron las fuentes.
Durante el gobierno del expresidente estadounidense Joe Biden, las licencias específicas para los socios de PDVSA permitieron a las refinerías occidentales recuperar el acceso a los suministros venezolanos, pero también otorgaron una fuente estable de efectivo al gobierno de Maduro, ya que Venezuela exigió a las empresas pagar regalías e impuestos.
Información de Marianna Parraga en Houston y Timothy Gardner y Matt Spetalnick en Washington y Deisy Buitrago en Caracas; informes adicionales de Sheila Dang, Rodrigo Campos y Andrea Shalal; Edición de Marguerita Choy.
