Hoy en día, el baloncesto es uno de los deportes más reconocidos del planeta. Sus estrellas son excepcionales y captan la atención de los medios de comunicación dondequiera que vayan.
Sin embargo, no siempre fue así. Hubo una época en que el baloncesto ni siquiera era un deporte. Era simplemente una idea para un juego.
Los primeros años de vida del Dr. James Naismith
James Naismith nació el 6 de noviembre de 1861 en Almonte, Ontario. Almonte, un pequeño pueblo maderero en medio de la naturaleza canadiense, no era un lugar fácil para vivir.
Los padres de Naismith murieron cuando él era joven, a causa de la fiebre tifoidea que azotó la ciudad. Naismith y sus hermanos fueron adoptados por sus abuelos.
Su infancia fue similar a la de muchos que vivían en las afueras de la ciudad. Pasaba muchas horas al aire libre con los demás niños del pueblo, jugando e inventando juegos. Uno de ellos se llamaba “Pato en la roca”.
Con orígenes medievales, “Duck on a Rock” es un juego en el que los jugadores intentan despegar una piedra pequeña de una más grande mientras lanzan la suya. A menos que alguien tuviera una puntería excepcional (algo difícil de conseguir al lanzar una piedra irregular), había que hacer un arco para despegar la piedra.
Naismith explicaría más tarde que este juego y el movimiento de lanzamiento arqueado se convirtieron en una especie de inspiración para el tiro de salto del baloncesto.
A pesar de su modesta crianza en el campo, Naismith destacó en el ámbito académico y deportivo. Se matriculó en la Universidad McGill de Montreal en 1883, donde obtuvo una licenciatura en Educación Física y practicó todo tipo de disciplinas, desde rugby hasta gimnasia.
Después de pasar un breve tiempo como director atlético de la Universidad McGill, Naismith aceptó un puesto en 1890 en la Escuela Internacional de Entrenamiento de la YMCA (ahora Springfield College) en Springfield, Massachusetts.
Allí colaboró estrechamente con Luther Halsey Gulick. Gulick, pionero de la educación física, le encargó a Naismith que diseñara un juego de interior que mantuviera a los atletas en forma durante los gélidos inviernos de Massachusetts.
No fue una tarea fácil
El rugby y el fútbol eran los deportes más populares en aquella época, y ambos se consideraban demasiado peligrosos para jugar en interiores. Naismith tuvo dos semanas para diseñar un juego para sus 18 alumnos, con el objetivo de crear uno con menos lesiones y un mayor énfasis en el trabajo en equipo.
El nacimiento del baloncesto: cómo empezó todo
El 21 de diciembre de 1891, Naismith presentó su nuevo juego a sus alumnos. Utilizó dos canastas de melocotón clavadas en el balcón del gimnasio (cada una de unos 3 metros de altura) y un balón de fútbol. El juego tenía una docena de reglas, pero su característica más destacada era el uso de una portería vertical.
El primer partido terminó con un resultado final de 1-0, pero estaba claro que el partido tenía mucho potencial.
Entre las reglas originales del juego:
No correr con el balón
No se permite contacto físico con miembros del equipo contrario.
La pelota debe ser lanzada, no llevada.
La cesta mide 10 pies de alto.
No tardó mucho en darse cuenta de que el regate no estaba permitido en esta primera versión. Esto se debe a que no se implementaría hasta años después, cuando los jugadores empezaron a aprender a botar el balón en movimiento.
La difusión del baloncesto tras su invención
Sin embargo, el juego no tardó mucho en popularizarse. Durante los siguientes 12 meses, se extendió rápidamente por las redes de YMCA de todo el país. Para 1893, se jugaba en el Smith College y para 1900 era un deporte básico en los deportes de secundaria y universitarios.
A diferencia de la mayoría de los inventores, Naismith no buscó patentes ni marcas registradas para su juego. Consideraba el baloncesto un regalo a la sociedad, no una empresa comercial. A menudo comentaba su entusiasmo al ver cómo el juego evolucionó más allá de su visión original.
En 1898, Naismith aceptó un puesto en la Universidad de Kansas, donde fundó el programa de baloncesto masculino. Entrenó a los Jayhawks durante casi una década, pero sigue siendo el único entrenador en la historia de Kansas con un récord por debajo de .500.
El legado de Naismith en Kansas fue su capacidad para guiar a jugadores y estudiantes. Es famoso su vínculo con Forrest Allen, a quien los aficionados de Kansas llaman “Phog” y lo consideran uno de los mejores entrenadores de baloncesto de la historia.
Phog Allen ganaría 590 juegos con los Jayhawks.
Naismith sirvió en la Primera Guerra Mundial como capellán voluntario y educador físico en la YMCA y el ejército canadiense. En una ocasión, viajó a Francia para supervisar la educación física de los soldados. Incluso allí, se jugaba al baloncesto entre las tropas.
En la década de 1920, el baloncesto estaba en auge y se popularizaba a nivel mundial. Debutó en los Juegos Olímpicos de 1936 y Naismith asistió como invitado especial en Berlín.
Las 13 reglas originales del baloncesto
Según el sitio oficial de baloncesto del equipo de EE. UU. , estas son las 13 reglas originales del juego de baloncesto:
La pelota se puede lanzar en cualquier dirección con una o ambas manos.
La pelota se puede batear en cualquier dirección con una o ambas manos (nunca con el puño).
Un jugador no puede correr con el balón. Debe lanzarlo desde el punto donde lo atrapa. Se debe tener en cuenta que si un jugador atrapa el balón corriendo a buena velocidad intenta detenerse.
El balón deberá sujetarse con las manos o entre ellas; no deberán utilizarse los brazos ni el cuerpo para sujetarlo.
No se permitirá empujar, sujetar, hacer tropezar ni golpear de ningún modo la persona de un oponente; la primera infracción de esta regla por cualquier jugador contará como una falta, la segunda lo descalificará hasta que se haga el siguiente gol o, si hubo una intención evidente de lesionar a la persona, durante todo el juego; no se permitirá ningún sustituto.
Se considera falta golpear la pelota con el puño, violación de las Reglas 3, 4 y similares descritas en la Regla 5.
Si cualquiera de los equipos comete tres faltas consecutivas, se considerará un gol para los oponentes (consecutivas significa sin que los oponentes cometan ninguna falta mientras tanto).
Se considerará gol cuando el balón se lance o batee desde el suelo hacia la canasta y permanezca allí, siempre que quienes defienden la portería no la toquen ni la perturben. Si el balón reposa en los bordes y el oponente mueve la canasta, se considerará gol.
Cuando el balón salga fuera de los límites del campo, será lanzado al terreno de juego por quien lo toque primero. En caso de disputa, el árbitro lo lanzará directamente al campo. El saque tendrá cinco segundos; si lo mantiene en su poder por más tiempo, pasará al oponente. Si algún equipo persiste en retrasar el juego, el árbitro sancionará falta a ese equipo.
El árbitro será el juez de los hombres y anotará las faltas y notificará al árbitro cuando se cometan tres faltas consecutivas. Tendrá la facultad de descalificar a los hombres de acuerdo con la Regla 5.
El árbitro será el juez del balón y decidirá cuándo está en juego, dentro de los límites del campo, a qué lado pertenece y controlará el tiempo. Determinará cuándo se ha marcado un gol y llevará la cuenta de los goles, además de cualquier otra función habitual de un árbitro.
El tiempo se dividirá en dos tiempos de 15 minutos, con cinco minutos de descanso entre ellos.
El equipo que marque más goles en ese tiempo será declarado ganador. En caso de empate, el partido podrá, por acuerdo de los capitanes, continuar hasta que se marque otro gol.
