La estrella de Los Ángeles Lakers, LeBron James, está ejerciendo su opción de jugador de 52,6 millones de dólares para la temporada 2025-26, dijo el domingo a ESPN el director ejecutivo de Klutch Sports, Rich Paul.
James, el máximo anotador de la NBA en su carrera, quiere competir por un campeonato la próxima temporada y potencialmente más allá, y estará siguiendo de cerca los movimientos de los Lakers y si el equipo se está posicionando esta temporada baja para presentar una plantilla contendiente al título, dijo Paul.
“LeBron quiere competir por un campeonato”, declaró Paul a ESPN. “Sabe que los Lakers están construyendo el futuro. Lo entiende, pero valora una oportunidad real de ganarlo todo. Apreciamos mucho la colaboración que hemos tenido durante ocho años con Jeanie [Buss] y Rob [Pelinka] y consideramos a los Lakers una parte crucial de su carrera”.
Entendemos la dificultad de ganar ahora mientras nos preparamos para el futuro. Queremos evaluar qué es lo mejor para LeBron en esta etapa de su vida y carrera. Quiere aprovechar al máximo cada temporada que le queda, y los Lakers lo entienden, lo apoyan y quieren lo mejor para él.
James, de 40 años, está entrando en su temporada número 23 en la NBA, un récord, y ha dicho que aún no está seguro de si le queda una campaña o quiere jugar varios años más.
James, quien tiene una cláusula de no traspaso en su contrato, está a 50 partidos de romper el récord de Robert Parish de más partidos de temporada regular. La próxima temporada romperá el empate con Vince Carter en la mayor cantidad de temporadas jugadas en la historia de la NBA.
Queda por ver si James llegará a su temporada número 24 o más. James salió a cenar en Nueva York la semana pasada con su esposa, Savannah, el pívot de los Miami Heat, Kevin Love , y su esposa, Kate, y otros confidentes. Uno de los invitados publicó un fragmento de la noche en Instagram donde se le puede escuchar diciendo: “[Savannah] quiere que me retire el año que viene, o así”.
Como explicó Paul, aún queda por ver cuánto de su futuro como jugador permanecerá con los Lakers, a pesar de lo que James ha dicho en el pasado.
En febrero de 2024, después de que los Warriors preguntaran sobre negociar con James antes de que los Lakers, a través de Paul, le dijeran a Golden State que no estaban interesados, James expresó su deseo de seguir jugando para los morados y dorados.
“Soy un Laker y estoy feliz y he sido muy feliz siendo un Laker los últimos seis años y espero que siga así”, dijo James.
Unos meses más tarde, Los Ángeles seleccionó al hijo mayor de James, Bronny James , con la selección número 55 para establecer el histórico tándem padre-hijo, luego firmó a LeBron James con una extensión de contrato de dos años y $ 104 millones en julio de 2024.
James es cuatro veces campeón de la NBA, cuatro veces MVP de las Finales y cuatro veces MVP de la liga, y ha formado parte de 21 equipos All-Star y 21 All-NBA; también es el primer jugador de 40 años en formar parte de un equipo All-NBA. Se unió a los Lakers en 2018 y guió a la franquicia al título de la NBA de 2020 y a las finales de la Conferencia Oeste de 2023.
Promedió 24,4 puntos, 8,2 asistencias y 7,8 rebotes por partido la temporada pasada, poniendo fin a su récord de 20 años con al menos 25 puntos por partido. Fue uno de los tres jugadores que promediaron 25 puntos, 7 rebotes y 7 asistencias desde el 30 de diciembre hasta el final de la temporada, junto con Nikola Jokic y Luka Doncic .
James regresó a la cancha esta semana tras sufrir un esguince del ligamento colateral medial (MCL) de la rodilla izquierda en el quinto partido de la eliminación de los Lakers en primera ronda ante los Minnesota Timberwolves . James promedió 25,4 puntos, 9,0 rebotes, 5,6 asistencias, 2,0 robos y 1,8 tapones en 40,8 minutos por partido contra los Timberwolves.
Tras la derrota ante Minnesota, habló abiertamente de la decepción de no tener la oportunidad de competir por un quinto título.
“Cada temporada en la que no llegué a la final o no gané el campeonato ha sido una decepción”, dijo James. “Así que sería lo mismo para mí. Sería la misma pretemporada de decepción e insatisfacción, teniendo la oportunidad de jugar más tiempo y darme la oportunidad de competir por el Trofeo Larry O’Brien. Nada cambia para mí”.
Le preguntaron a James sobre la evidente necesidad de los Lakers de incorporar un pívot, después de que el entrenador JJ Redick dejara de lado al pívot Jaxson Hayes y terminara la serie contra Minnesota con una alineación de bajo perfil, y se abstuvo de profundizar en el tema. James dijo que debería guardarse sus opiniones, refiriéndose al traspaso de Anthony Davis por los Lakers a los Dallas Mavericks el 1 de febrero, apenas nueve días después de que Davis le dijera a ESPN: “Creo que necesitamos otro pívot”.
“Sin comentarios”, dijo James. “Nunca digo eso. Porque mi asistente deportivo dijo lo que necesitaba y se fue la semana siguiente. Así que no tengo comentarios”.
Los Lakers están buscando un centro a través de la agencia libre o un intercambio, mientras que el delantero Dorian Finney-Smith declinó su opción de jugador el domingo, dijeron las fuentes.
Dave McMenamin de ESPN contribuyó a este informe.
