Por Shibani Mahtaniy Vic Chiang, washingtonpost
La condena a activistas pro democracia y el juicio al magnate de los medios Jimmy Lai muestran cómo los tribunales de Hong Kong se están convirtiendo en una herramienta de represión, dicen los analistas.
Jimmy Lai , ex editor del otrora popular pero ahora cerrado periódico Apple Daily, se mostró desafiante el miércoles cuando comenzó a testificar en un caso histórico que se sigue de cerca como un barómetro de la independencia judicial restante de Hong Kong.
Lai, que cumplirá 77 años el mes próximo, ha sido acusado en virtud de la ley de seguridad nacional de conspirar con fuerzas extranjeras. Lleva detenido casi cuatro años y se enfrenta a cadena perpetua.
Comenzó su defensa, que se espera que dure al menos dos semanas, un día después de que tres jueces de seguridad nacional, designados por el gobierno, condenaran a 45 activistas de Hong Kong a penas de prisión de entre cuatro y diez años por su participación en una elección primaria no vinculante en 2020.
En conjunto, los casos de esta semana subrayan cómo los tribunales de Hong Kong, otrora elogiados por su independencia y adhesión al sistema de derecho consuetudinario, están siendo utilizados como herramientas de represión, dicen los analistas jurídicos.
“La realidad para los jueces de Hong Kong ahora es que saben que no pueden ir en contra de las autoridades centrales en casos como estos”, dijo Kevin Yam, un ex abogado de Hong Kong que ahora es investigador en el Centro de Estudios Constitucionales Comparados de la Facultad de Derecho de Melbourne, en Australia. “Saben que si lo hacen, las sentencias serán anuladas”.
El miércoles, al comparecer ante tres jueces del Tribunal Superior de Hong Kong, Lai dijo que Apple Daily defendía los valores fundamentales del “estado de derecho, la libertad, la búsqueda de la democracia, la libertad de expresión, religión y reunión”. Al ser interrogado por su abogado defensor, Steven Kwan, Lai dijo que esperaba que el pueblo de Hong Kong disfrutara de esa libertad al tener más información, según el South China Morning Post de Hong Kong .
Cuando se le preguntó sobre las afirmaciones de que estaba promoviendo la independencia de China para Hong Kong y Taiwán, Lai dijo que esas ideas eran “una conspiración”.
“La gente quiere que caigamos en la trampa. Es demasiado descabellado pensar en ello”, dijo, según SCMP. “Por eso nunca permití que ningún miembro del personal del periódico lo mencionara”.
Según Associated Press, comenzó su negocio de medios de comunicación “para participar en la promoción de la libertad” . “Cuanto más sabes, más libre eres”, afirmó.
Lai fue arrestado en 2020, tras las protestas antigubernamentales que sacudieron Hong Kong en 2019. Fue acusado en virtud de una ley de seguridad nacional, redactada por Pekín, de “colusión con fuerzas extranjeras” para poner en peligro la seguridad nacional y de conspirar para emitir publicaciones sediciosas.
El juicio de Lai comenzó en diciembre del año pasado y se esperaba inicialmente que durara unos 80 días, pero ha sufrido numerosos retrasos.
El primer ministro británico, Keir Starmer, expresó su preocupación por el trato recibido por Lai, que tiene pasaporte británico, cuando se reunió con el líder chino Xi Jinping al margen de la reunión del G-20 en Brasil.
Antes de las elecciones presidenciales de este mes, Donald Trump dijo que sacaría a Lai de prisión “al cien por cien” si regresara a la Casa Blanca. “Sería muy fácil”, le dijo Trump al presentador conservador de podcasts Hugh Hewitt el mes pasado.
El caso Lai, junto con la condena a activistas pro democracia el martes, ha alarmado a gobiernos extranjeros y activistas de derechos humanos, quienes dicen que esto es una prueba más de la erosión de las libertades civiles en Hong Kong.
Además de estas figuras de alto perfil, en los últimos meses se ha encarcelado a personas por publicaciones en las redes sociales e incluso por llevar una camiseta “sediciosa” .
Se suponía que Hong Kong disfrutaría de un “alto grado” de autonomía respecto de Beijing bajo el marco de “un país, dos sistemas” acordado cuando los británicos devolvieron el territorio a China en 1997. Ese acuerdo se suponía que se mantendría hasta 2047, diseñado para mantener la independencia de los tribunales y preservar los derechos básicos.
Las autoridades de Hong Kong y Pekín han mantenido constantemente que dichas libertades aún están protegidas en Hong Kong, que los acusados son procesados conforme a la ley sin tener en cuenta sus creencias políticas y que todos estos asuntos son asuntos internos de China.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Lin Jian, dijo el miércoles que “Lai fue el principal planificador y participante del caos anti-China en Hong Kong, y fue un agente y peón de las fuerzas anti-China”.
El gobierno de Hong Kong utilizó leyes pertinentes para salvaguardar la seguridad nacional y el poder judicial de Hong Kong estaba actuando de forma independiente, dijo Lin en una conferencia de prensa en Beijing.
Es en este entorno que algunos activistas continúan manteniendo una posición inquebrantable, a un enorme coste personal.
Cuando el tribunal se despejó después de la sentencia el martes por la mañana tarde, una mujer solitaria se paró en un tramo de escaleras bajas y levantó un cartel.
“Los justos vivirán, los malvados perecerán”, decía escrito en letras negras. Solo pudo sostenerlo en alto unos instantes antes de que la policía armada la rodeara y la metiera a empujones en un furgón policial.
La mujer, Elsa Wu, es la madre adoptiva de uno de los acusados, el trabajador social Hendrick Lui, quien había sido condenado a cuatro años y tres meses de prisión. Mientras los agentes de policía intentaban cerrar la furgoneta y ocultarla de quienes la filmaban, ella lloraba y gritaba, preguntando por qué su hijo, una “buena persona”, tenía que ir a prisión.
“¡Dime por qué!”, exigió.
La policía de Hong Kong arrestó a Wu bajo sospecha de “alteración del orden público”, según un portavoz de la policía de Hong Kong, y le concedió la libertad bajo fianza. El Washington Post no pudo ponerse en contacto con ella directamente el miércoles.
Pero los videos de Wu, que circularon rápidamente por las redes sociales en Hong Kong, sirvieron como recordatorio: las chispas de resistencia y los actos de valentía siguen surgiendo en el territorio ahora reprimido, a pesar de una campaña de años para acabar con cualquier sentimiento antigubernamental y rehacer la ciudad a imagen de Beijing.
Gwyneth Ho, una ex periodista de 34 años que se pasó al activismo político tras ganar notoriedad por sus reportajes durante las protestas masivas de 2019, se encontraba entre los sentenciados el martes. Se negó a declararse culpable o a proporcionar al tribunal cualquier declaración atenuante que pudiera reducir su sentencia, y recibió uno de los castigos más severos: siete años de cárcel.
A lo largo de su juicio y contrainterrogatorio, rechazó las definiciones de las protestas hechas por los fiscales y su caracterización de las motivaciones de activistas como ella, y trató de cuestionar la premisa del caso en sí.
Los fiscales argumentaron que los 47 activistas, que fueron arrestados en 2021, habían cometido “subversión” al organizar o presentarse como candidatos en las elecciones primarias de 2020. La votación no vinculante tenía como objetivo seleccionar a los candidatos pro democracia más viables que pudieran ayudar al bloque a asegurar una mayoría en la legislatura de Hong Kong, y participaron más de 610.000 votantes.
“Me declaré inocente para defender la expresión política de 610.000 personas de Hong Kong, que el régimen está tratando de distorsionar y reducir a una conspiración de 47 peones extranjeros sin fe y con el cerebro lavado, con cadena perpetua sobre la mesa”, escribió Ho en una declaración publicada en su página de Facebook después de la sentencia.
“Nuestro verdadero delito en Pekín es que no nos conformamos con participar en unas elecciones manipuladas. Nos organizamos para superar la fragmentación partidaria, nos unimos e intentamos abrirnos paso”, escribió.
La declaración completa, que citaba a un activista de Bielorrusia y al líder de la oposición rusa Alexei Navalny y llamaba a los lectores a “atreverse a actuar”, fue compartida y comentada miles de veces, y algunos se comprometieron a vivir sus vidas según sus palabras
Kacey Wong, una artista visual de Hong Kong que ahora vive exiliada en Taiwán, señaló que Ho no se declaró culpable ni pidió clemencia, “aunque eso significa que puede perder más libertad”.
“Por eso nos hace sentir que, como ciudadanos, tenemos una responsabilidad”, dijo Wong en una entrevista. “Debemos seguir actuando, apoyando a Hong Kong y defendiendo nuestro espíritu a través de su perseverancia”.
Considerando lo que está en juego, muchos en las redes sociales han publicado mensajes indirectos para indicar su apoyo a los sentenciados el martes, quienes representan una variedad de grupos de interés y causas políticas en Hong Kong, desde LGBTQ hasta los derechos de los trabajadores.
Algunos compartieron fotos en blanco y negro de televisores que mostraban las noticias del tribunal, mientras que otros publicaron informes meteorológicos, relacionándolos con la oscuridad y la penumbra que se cernían sobre la ciudad. Una tienda compartió el índice de un libro escrito por Benny Tai, el académico de derecho que recibió la sentencia más alta, de 10 años, el martes.
Mahtani informó desde Singapur y Chiang desde Taipei, Taiwán. Theodora Yu, en Hong Kong, colaboró con este informe.
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