A los amigos de Irán no les gusta la guerra que está diezmando a Teherán, pero no están dispuestos a sumarse a la lucha contra Israel y potencialmente contra Estados Unidos.
En cambio, Rusia y ahora China han instado a una desescalada, haciendo hincapié en las peligrosas consecuencias que el conflicto en escalada podría tener para todo el mundo.
“Si Oriente Medio es inestable, el mundo no vivirá en paz”, declaró el jueves el presidente chino, Xi Jinping. “Si el conflicto se intensifica aún más, no solo las partes en conflicto sufrirán mayores pérdidas, sino que los países de la región también sufrirán graves consecuencias”.
“Las partes en conflicto, especialmente Israel, deben cesar el fuego lo antes posible para prevenir un ciclo de escalada y evitar resueltamente la propagación de la guerra”, añadió Xi.
Los comentarios de Xi se produjeron durante una llamada con el presidente ruso, Vladimir Putin, en la que ambos líderes pidieron un alto el fuego, según un comunicado del Ministerio de Asuntos Exteriores de China. A principios de esta semana, Rusia advirtió que los ataques de Israel han dejado al mundo a “milímetros” de una catástrofe nuclear, y Putin instó a Trump a no atacar a Irán, ya que el presidente está considerando una intervención militar directa de Estados Unidos en la guerra que ya ha causado cientos de muertes en Irán y decenas en Israel.
El asesor del Kremlin, Yuri Ushakov, declaró a la prensa que Putin y Xi “condenan enérgicamente las acciones de Israel, que violan la Carta de la ONU y otras normas del derecho internacional”. Ushakov añadió que Xi expresó su apoyo a la sugerencia de Putin de mediar en el conflicto, una oferta que Trump afirmó haber rechazado.
China, al igual que Rusia, también se ha posicionado como un potencial mediador de paz, aunque los expertos dicen que es poco probable que Israel acepte a Beijing como un conciliador neutral, dadas sus críticas pasadas a Israel y sus vínculos con Irán.
Esto es lo que hay que saber sobre cómo ha respondido China hasta ahora al conflicto y lo que puede estar en juego.
Apoyo retórico pero no material
“Irán no necesita comunicados ni declaraciones, sino ayuda concreta, como sistemas antiaéreos o aviones de combate”, declaró a France 24 Andrea Ghiselli, experto en política exterior china de la Universidad de Exeter . Sin embargo, según expertos a TIME, es probable que China solo ofrezca comunicados y declaraciones.
William Figueroa, profesor adjunto de relaciones internacionales en la Universidad de Groningen, dijo a TIME que la falta de apoyo militar de China no debería ser una sorpresa.
China ha seguido históricamente una política de no injerencia, centrándose más en asuntos internos y evitando involucrarse en conflictos externos prolongados. A principios de este año, China instó de forma similar a India y Pakistán , este último un aliado incondicional de China, a mostrar moderación. Y si bien se le ha acusado de brindar un apoyo sustancial a Rusia en su guerra contra Ucrania , China ha mantenido que no proporciona armas ni tropas a su vecino. ( Sin embargo, algunos informes sugieren que su apoyo material ha incluido sistemas letales).
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo el jueves que la Casa Blanca no ve “ninguna señal” de que China brinde apoyo militar a Irán “en este momento”.
En cambio, China ha expresado su opinión. Pekín ha sido “duramente crítico” con Israel, afirma Figueroa. En llamadas separadas con sus homólogos iraní e israelí durante el fin de semana pasado, después de que Israel lanzara un ataque el viernes contra Irán , el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, enfatizó que China “condena explícitamente la violación por parte de Israel de la soberanía, la seguridad y la integridad territorial de Irán”.
También ha aconsejado públicamente a Estados Unidos no involucrarse más en el conflicto.
“El calentamiento de la región de Oriente Medio no beneficia a nadie”, declaró el martes el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Guo Jiakun. “Avivar el fuego, usar amenazas y ejercer presión no ayuda a reducir la tensión y solo agravará las tensiones y el conflicto”.
“La comunidad internacional, especialmente los principales países influyentes, debe mantener una posición justa y una actitud responsable para crear las condiciones necesarias para promover un alto el fuego y regresar al diálogo y la negociación a fin de evitar que la situación regional se deslice al abismo y desencadene un desastre mayor”, declaró el jueves un editorial de los medios estatales chinos.
La respuesta diplomática de China refleja su prioridad de “bajar la temperatura”, dice Figueroa, particularmente en las tensiones con EE.UU.
Limitaciones diplomáticas
China ha buscado profundizar sus inversiones e influencia en Oriente Medio a lo largo de los años, lo que ha elevado las expectativas de su diplomacia regional a niveles altísimos, afirma Figueroa. Pero si bien Pekín pregonaba la mediación de una tregua histórica entre Arabia Saudí e Irán en 2023 , la tarea que tiene por delante ahora es mucho mayor.
Wang, el ministro de Asuntos Exteriores chino, afirmó que China está “dispuesta a desempeñar un papel constructivo” en la resolución del conflicto, según informes del Ministerio de Asuntos Exteriores sobre sus llamadas con Irán e Israel. Sin embargo, a diferencia de Arabia Saudita e Irán, afirma Figueroa, Israel no ha expresado interés en negociar una resolución. Incluso si Israel estuviera interesado en sentarse a la mesa de negociaciones, es improbable que China sea vista como un árbitro neutral, dados sus vínculos con Irán, las críticas a Israel, incluso sobre Gaza , y la continua competencia de poder global con Estados Unidos, el principal aliado de Israel.
China ha desarrollado fuertes lazos económicos con Irán a lo largo de los años, convirtiéndose en su principal socio comercial y mercado de exportación, especialmente de petróleo, un recurso vital para Irán, dado que Estados Unidos le ha impuesto severas sanciones económicas. Irán se unió al BRICS, el grupo intergubernamental que China considera una alternativa colectiva de potencias emergentes al G7, de orientación occidental, en 2024; se unió a la Organización de Cooperación de Shanghái, un grupo de seguridad respaldado por Pekín, en 2023; y ambos países firmaron un acuerdo de cooperación de 25 años en 2021.
Si bien China también ha mantenido una relación económica con Israel (China es el segundo socio comercial más importante de Israel y los dos países han tenido una “asociación integral innovadora” desde 2017), Figueroa dice que “no es lo suficientemente cercana como para tener una influencia seria sobre las acciones de Israel”.
Al ser preguntado sobre la posibilidad de que China actúe como mediador, el embajador de Israel en Pekín, Eli Belotserkovsky, declaró al South China Morning Post el miércoles: «En este momento, nos centramos en la campaña militar. Esta es nuestra principal preocupación en este momento, y necesitamos ver cómo evolucionan las cosas». Aun así, añadió que Israel «seguirá dialogando con China como parte de un proceso continuo»
La falta de ayuda para traer la paz a Oriente Medio podría empañar seriamente los recientes esfuerzos de China por presentarse como un eficaz mediador de paz global, especialmente después de que Ucrania ya rechazara un plan de paz que Pekín había propuesto en 2023. Y si el régimen de Irán cae, Marc Lanteigne, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad Ártica de Noruega, declaró a France 24 que la tregua con Arabia Saudí mediada por China también correría el riesgo de “esfumarse”.
“Es difícil predecir cómo el conflicto en sí podría afectar las gestiones diplomáticas de China”, afirma Figueroa. “Un conflicto más amplio sin duda complicaría las gestiones diplomáticas chinas, que dependen en gran medida de su capacidad para impulsar el desarrollo económico”.
Preocupaciones económicas
Si bien la balanza comercial entre Irán y China está en gran medida sesgada a favor de China ( alrededor de un tercio del comercio iraní es con China, pero menos del 1% del comercio chino es con Irán) , China depende en gran medida del petróleo de Medio Oriente.
“China es, por mucho, el mayor importador de petróleo iraní”, según una declaración de marzo del Departamento de Estado de Estados Unidos, que añadió: “El régimen iraní utiliza los ingresos que genera con estas ventas para financiar ataques contra aliados de Estados Unidos, apoyar el terrorismo en todo el mundo y llevar a cabo otras acciones desestabilizadoras”.
Sara Haghdoosti, directora ejecutiva de la coalición de educación pública y defensa Win Without War, le dice a TIME que China “tiene un interés personal en ver el fin del conflicto antes de que Israel ataque más infraestructura petrolera de Irán”.
Pero China depende menos de Irán que del acceso a las reservas de la región. «La República Islámica es un socio energético sustituible», según un análisis de Bloomberg .
También para los mercados petroleros mundiales, es improbable que los cambios en el suministro de Irán por sí solos provoquen perturbaciones significativas en los precios. «Incluso en el improbable caso de que se pierdan todas las exportaciones iraníes, estas podrían ser reemplazadas por la capacidad disponible de los productores de la OPEP+», evaluó la agencia de calificación crediticia Fitch Ratings a principios de esta semana.
Sin embargo, alrededor del 20% del comercio mundial de petróleo pasa por el Estrecho de Ormuz, que Irán ha amenazado con cerrar en represalia si Estados Unidos se suma a la guerra.
“Si Estados Unidos entra oficialmente y operativamente en la guerra en apoyo a los sionistas, es el derecho legítimo de Irán en vista de presionar a Estados Unidos y a los países occidentales para interrumpir la facilidad de tránsito de su comercio de petróleo”, dijo el jueves el legislador iraní Ali Yazdikhah, según la agencia de noticias iraní patrocinada por el estado Mehr News.
Esto también afectaría a China, cuyas importaciones de petróleo crudo provienen de Medio Oriente .
“El mayor impacto del conflicto sobre China podría ser en las importaciones de energía y la seguridad de la cadena de suministro”, dijo Sun Degang, director del Centro de Estudios de Medio Oriente de la Universidad de Fudan, al South China Morning Post .
“Si bien Beijing seguirá condenando el conflicto, también buscará equilibrar los lazos con Israel y los estados del Golfo y promover flujos de energía estables”, según los analistas de Bloomberg, especialmente porque el aumento de los precios de las materias primas exacerbaría los desafíos de crecimiento económico interno ya obstaculizados por la guerra comercial con los EE. UU. y una crisis
En respuesta a una pregunta sobre la posible interrupción del suministro de petróleo iraní a China, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Guo Jiakun, reiteró el martes la necesidad de “aliviar las tensiones lo antes posible” para “evitar que la región caiga en una espiral de mayor agitación”.
Un conflicto contenido podría ser bueno para China
“Si estalla un conflicto más amplio”, afirma Figueroa, “el impacto en los proyectos económicos y las inversiones de China en la región sería significativo”. El analista de política exterior Wesley Alexander Hill señaló en un artículo de opinión en Forbes que una escalada del conflicto podría obligar a China a tomar medidas decisivas para defender a Irán, lo que podría distanciar a Arabia Saudita, o no hacer nada militarmente y permitir que los ataques israelíes y, posiblemente, estadounidenses “sigan degradando la capacidad exportadora iraní”, lo que dejaría a otros socios regionales con una “visión sombría [de] cómo se ve el compromiso chino bajo presión”.
Aun así, algunos analistas han sugerido que China, así como Rusia, podrían contentarse por ahora con cruzarse de brazos y dejar que las cosas se desarrollen, y que sus prioridades más altas están claramente en otra parte.
Según el analista de Bloomberg Economics, Alex Kokcharov, un conflicto contenido en Oriente Medio podría “distraer a Washington de la competencia estratégica con China”.
El jefe de la oficina de Bloomberg en China, Allen Wan, añadió en un boletín informativo el viernes: «Si Estados Unidos volviera a verse envuelto en una guerra en Oriente Medio, probablemente le vendría muy bien a China. Pekín y el Ejército Popular de Liberación agradecerían la oportunidad de presionar más a Taiwán».
“Como mínimo, ambas potencias [Rusia y China] se conforman con ver cómo Estados Unidos sigue desperdiciando la buena voluntad con sus socios árabes del Golfo al respaldar otro conflicto desestabilizador en la región”, declara Haghdoosti, directora ejecutiva de Win Without War, a TIME. Y añade que probablemente no les importe que el ejército estadounidense esté consumiendo actualmente sus reservas de interceptores de defensa antimisiles, difíciles de reponer, para proteger a Israel.inmobiliaria en curso .
