Los Memphis Grizzlies hicieron algo extraño al traspasar a Desmond Bane el domingo . Obviamente, el acuerdo en sí fue inusual. Rara vez los equipos que aparentemente planean competir traspasan a jugadores clave de 27 años. Pero una pequeña peculiaridad en su estructura resulta confusa en el contexto de nuestras expectativas para esta pretemporada de Memphis.
Antes del traspaso, se proyectaba que los Grizzlies tendrían alrededor de 6 millones de dólares en espacio salarial. Tras el traspaso, se han reducido a unos 4,5 millones. Puede parecer una diferencia mínima, pero los Grizzlies cedieron su selección de primera ronda de 2025 en la fecha límite solo para deshacerse de Marcus Smart y así poder quedar por debajo del límite salarial. Cada dólar cuenta, ya que el espacio salarial es clave para retener a su mejor jugador.
Jaren Jackson Jr. se convertirá en agente libre en 2026. Los Grizzlies quieren evitar ese resultado porque Luka Dončić y Los Angeles Lakers son pretendientes el próximo verano. Idealmente, Memphis simplemente extendería su contrato. El problema es que su contrato actual está muy por debajo del valor de mercado y las reglas estándar para extensiones de contrato de veteranos solo permiten un aumento del 40% en el primer año de un nuevo contrato. De ahí el espacio salarial. Si Memphis logra liberar suficiente, puede renegociar el salario de Jackson para la temporada 2025-26 y luego darle una extensión mayor basándose en esa cifra. Para que Jackson alcance su máximo en la temporada 2026-27 y en adelante, los Grizzlies necesitan un espacio de alrededor de 14 millones de dólares
Ahora, los Grizzlies tienen otras vías para liberar espacio si lo necesitan. Intercambiar a John Konchar y su límite salarial de 6.2 millones de dólares es un comienzo obvio. Sin embargo, parece un poco extraño que Memphis haga algún movimiento esta pretemporada que reduzca su espacio salarial, considerando el precio que pagó para iniciar el proceso de creación en febrero.
Por supuesto, es muy posible que sus prioridades organizativas hayan cambiado desde febrero. Después de todo, en la fecha límite de canjes, Memphis era el segundo sembrado con un récord de 35-16. El equipo terminó la temporada regular con una racha de 13-18, cayó al octavo puesto del Oeste y despidió al entrenador Taylor Jenkins. En febrero, liberar espacio salarial para pagarle a Jackson y mantener al equipo unido parecía el objetivo adecuado. Pero si los Grizzlies se acercan más al equipo que vimos en los dos últimos meses de la temporada, podría tener sentido que exploren otras opciones.
Lo hicieron traspasando a Bane al Magic . Puede que simplemente se sintieran abrumados por la oferta: cuatro selecciones de primera ronda y un intercambio, con la salvedad de que debían asumir un salario negativo. Quizás estén planeando cambiar de rumbo y usar las selecciones que obtuvieron en el traspaso de Bane para fichar a otros jugadores que buscan ganar ahora. Pero dado el mal final de la temporada pasada, también podrían ver una oportunidad de oro aquí. Esta podría ser la oportunidad perfecta para que pierdan.
Jackson es un jugador de máximo nivel cuando está sano, pero tiene un largo historial de lesiones que hace que cualquier extensión a largo plazo sea arriesgada. Además, es excepcionalmente susceptible de ser traspasado en este preciso momento. Si bien su bajo tope salarial de $23.6 millones dificulta su renovación, facilita su inclusión en el balance de casi cualquier equipo contendiente. Su tiro lo convierte en un jugador viable en casi cualquier tipo de línea interior, y es uno de los mejores defensores del baloncesto. No sería difícil imaginar a Memphis traspasándolo por otras selecciones de primera ronda sin protección de un equipo de su elección.
El valor de Ja Morant es más difícil de estimar. Presenta riesgos de salud similares y también presenta algunas preocupaciones fuera de la cancha. Está ganando al máximo, y traspasar a jugadores que manejan el balón y no defienden ni lanzan triples es un desafío. Probablemente no recupere tanto como su talento sugiere, y el gerente general Zach Kleiman desmintió los rumores de traspaso de Morant en febrero. Sin embargo, como ya hemos comentado, mucho ha cambiado desde entonces. Si los Grizzlies logran obtener un valor positivo significativo, incluso si no es el mismo que Morant habría cosechado hace unos años, los Grizzlies seguirían estando en una posición extraordinariamente buena.
Memphis controla todas sus futuras selecciones de primera ronda. Tiene una selección potencialmente interesante de Phoenix el próximo año y dos de Orlando, además de un intercambio posterior. Si añadimos selecciones de varios otros equipos gracias a Jackson y Morant, los Grizzlies podrían iniciar una reconstrucción con una montaña de activos.
En cierto modo, recordaría el punto de partida de la reconstrucción de Oklahoma City. Al igual que los Grizzlies, los Thunder de la temporada 2018-19 fueron un equipo mediocre en los playoffs de la Conferencia Oeste. Al igual que los Grizzlies, su proceso comenzó cuando prescindieron de un jugador clave, en su caso Paul George , desde una posición de fortaleza en lugar de de debilidad.
Ahora bien, la diferencia obvia sería que Memphis no comenzaría su reconstrucción con un prospecto del nivel de Shai Gilgeous-Alexander, pero recuerden, Houston tampoco comenzó su reconstrucción post-James Harden con uno. Los Rockets están en muy buena forma ahora mismo, y los Grizzlies, simplemente por la gran diversidad de selecciones que tendrían, a diferencia de los Rockets, que invirtieron fuertemente en los Nets , en particular, podrían empezar en una posición aún mejor.
Houston llegó a donde está hoy gracias a una combinación de espacio salarial, selección inteligente en el draft y tanking. El espacio salarial es un hecho en una reconstrucción si se desea. Los Grizzlies son tan inteligentes seleccionando como cualquier otro equipo de la NBA . Después de todo, consiguieron a Bane en el puesto número 30, por no hablar de todos los jugadores de rol que han conseguido en la segunda ronda o después del draft. Si su versión de Alperen Sengun en el puesto número 16 está disponible, puedes confiar en Kleiman para encontrar a ese jugador. Convenientemente, los Grizzlies ahora tienen literalmente la selección número 16 del Draft de 2025.
Eso nos deja con el tanking. Nunca ha habido un mejor momento para tankear en la Conferencia Oeste que ahora mismo. Nadie quiere ser malo. El Jazz no quiere ser malo . Los Suns probablemente deberían traspasar a Devin Booker y arruinarlo todo, pero aparentemente no tienen intención de hacerlo. San Antonio traspasó a De’Aaron Fox y puede que nunca vuelva a entrar en la lotería con Victor Wembanyama en su lugar. Todos los buenos equipos de la temporada pasada parecen ser buenos en el futuro. Ganar en el Oeste nunca ha sido más difícil, y la ausencia de Bane lo hará aún más difícil en los próximos años. Lo contrario también es cierto: perder en el Oeste nunca ha sido más fácil, y la ausencia de Bane lo hará aún más fácil. Los Grizzlies podrían llegar a lo más alto de una clase repleta del draft de 2026 con bastante facilidad si quisieran.
Esa es la pieza que falta aquí. Aún no sabemos qué quieren hacer los Grizzlies, y no sabemos si el traspaso de Bane ha cambiado ese cálculo. Es muy posible que comenzaran esta pretemporada planeando reestructurarse en torno a Bane, Morant y Jackson, solo para encontrarse con una oferta enorme que no esperaban y que no pudieron resistir. Una jugada así podría fácilmente cambiar sus planes. Recuerden, los Thunder tampoco planeaban reconstruir. Vieron la oportunidad de obtener un buen botín de los Clippers por George y la aprovecharon. El traspaso de Bane podría representar una oportunidad similar, y Jackson y Morant probablemente recibirían más de lo que Russell Westbrook recibió en el siguiente traspaso de Oklahoma City.
Oportunidades como esta son impredecibles y pueden ir en ambas direcciones. Quizás los Grizzlies vean la oportunidad de invertir todas estas selecciones en el jugador o jugadores adecuados el próximo mes y, de hecho, mejorar para la próxima temporada. O quizás simplemente confíen en su capacidad para reclutar lo suficiente como para retener a Morant y Jackson, usar estas selecciones y esperar construir un equipo contendiente orgánicamente antes de que la edad o las lesiones acaben con su mejor momento. Todos estos son caminos posibles. Los ejecutivos suelen preferir el camino de menor resistencia. El momento en que intercambias a tus estrellas es el momento en que te pones una diana en la espalda como gerente general.
Pero Kleiman, gracias a la exitosa formación de los equipos de la era Morant-Jackson-Bane, probablemente se ha ganado la seguridad laboral suficiente para dar ese paso. El hecho de que pudiera despedir a Taylor Jenkins a mediados de marzo, en una temporada en la que los Grizzlies aspiraban a playoffs, dice mucho de la libertad que le han dado. No es Sam Presti porque nadie lo es, pero encaja en el perfil de un gerente general que pensaría así: joven, tras una época exitosa sin campeonatos y, en general, con visión de futuro en la construcción de sus equipos.
En unas semanas, cualquier idea de tal reestructuración podría disiparse. Memphis podría hacer lo necesario para liberar espacio salarial, renovar a Jackson y seguir adelante con este núcleo. Y bueno, quizás funcione. Quizás Morant se mantenga sano, Jackson aproveche su reciente crecimiento ofensivo y los jugadores de rol más jóvenes crezcan lo suficiente como para reemplazar a Bane en el conjunto. O quizás las lesiones agobien a Morant y la extensión de Jackson resulte engorrosa. Cualquiera de las dos opciones está en juego. El riesgo de la segunda, en mi opinión, supera la recompensa de la primera en una Conferencia Oeste donde ni siquiera el mejor resultado de los Grizzlies probablemente pueda compararse con el Thunder que acaba de vencerlos. El traspaso de Bane creó una oportunidad para que Memphis evitara los mejores años de la inminente racha de Oklahoma City y se preparara para emular al Thunder después. Les conviene aprovecharla
