Por Chris Thompson, defector
No hay ninguna razón por la que una reunión de equipo repentina e imprevista tenga que ser algo malo. ¡Quizás sea algo bueno! Tal vez tu compañero veterano convoque la reunión de equipo, inmediatamente después de la conclusión de un partido de visitante, porque quiere colmar de atención a alguien que se merece, o para anunciar que acaba de conseguir una gran oferta en el seguro del automóvil. No puedes saberlo hasta que hayas asistido a la reunión. Lo mejor es no agobiarte con la ansiedad. Lo mejor es ir a la reunión esperando que sea alegre y festiva.
Kyle Lowry, el veterano base de los Philadelphia 76ers, no ha conseguido recientemente un gran trato en el seguro de su coche, o si lo ha conseguido, no ha sido por eso que ha convocado la reunión del lunes. Los 76ers acababan de jugar de forma apática y descoordinada y habían sido completamente destrozados por los Miami Heat, su cuarta derrota consecutiva, que ha dejado su récord en 2-11, el peor de la liga. Lowry tenía la impresión de que el equipo (que si está sano y unido debería esperar muy razonablemente llegar a los playoffs) necesitaba aclarar las cosas y compartir “un llamado a la acción y a la urgencia”, como lo describieron las fuentes a Shams Charania de ESPN.
Un equipo no quiere tener nunca una reunión como esta, y menos aún cuando se han jugado 13 partidos de la temporada regular, pero la reunión en sí puede ser productiva, incluso saludable. Hace unas temporadas, los Boston Celtics tuvieron una emotiva reunión solo de jugadores en la primera semana de noviembre, en medio de un mal comienzo, y más tarde esa temporada llevaron a los Golden State Warriors a seis partidos en las Finales de la NBA. Probablemente no fue la reunión lo que marcó su temporada, pero el punto es que un buen equipo con una cultura sólida puede tener una tensa exposición de quejas en el primer cuarto de una temporada sin que eso sea una señal de que se dirigen al baño de la disfunción. Y por lo que parece, los jugadores y entrenadores de Filadelfia (ambos grupos estuvieron en la reunión, lo que probablemente sea una buena señal) quieren en gran medida las mismas cosas: Charania dice que a los veteranos Sixers les gustaría que el entrenador jefe Nick Nurse los entrenara más, y a Nurse y sus asistentes les gustaría que sus jugadores “entrenen con un propósito y atención al detalle”.
Pero practicar como se lo propones (sí, los 76ers vuelven a hablar de practicar) sólo servirá para que un equipo llegue hasta cierto punto. Hay un elefante en la habitación, y eso es sólo una pequeña crítica a la condición física actual del mejor jugador de Filadelfia. Joel Embiid no ha estado sano hasta ahora esta temporada, y a diferencia de temporadas anteriores, en las que Embiid ha trabajado para ponerse en forma a lo largo de octubre y noviembre, sus prodigiosas habilidades no están ni cerca de compensar la diferencia. Embiid, en su temporada de 30 años, ha aparecido en sólo tres partidos, y se ve muy mal, desvencijado, perdido y exhausto. Está dando a los Sixers sólo 15 puntos por partido con un pésimo 49 por ciento de tiros reales, y el equipo está produciendo unos espantosos y totalmente insuperables 86 puntos por cada 100 posesiones cuando está en la cancha , más de 21 puntos peor que cuando no está. Más de un tercio de los intentos de tiro de Embiid hasta ahora han sido desde más allá del arco, lo que no es necesariamente una estadística terrible, excepto por cómo describe el preocupante estado de inmovilidad de Embiid. El lunes por la noche, Embiid intentó solo 11 tiros y ningún tiro libre en 31 minutos de acción. Jugar para ponerse en forma es aceptable en general solo cuando no significa dejar a tu equipo fuera de una competencia.
Tal vez no fue la alarmante condición de Embiid lo que inspiró la reunión (Lowry y compañía probablemente tengan otras cosas que les gustaría abordar), pero con el debido respeto a Tyrese Maxey y Paul George, no es una exageración decir que lo que queda de este período de contienda por el título recae sobre los hombros de Embiid. Si no puede volver a dominar, los Sixers, en el mejor de los casos, son un equipo del montón, incluso en el profundamente jodido Este. Si ni siquiera puede ser una parte funcional de una ofensiva promedio de la NBA, los Sixers realmente podrían ser uno de los peores equipos que existen. En una noticia que estoy seguro hará bailar a Marcus Hayes sobre las tumbas de ramas enteras del árbol genealógico de Embiid, los compañeros de equipo de Embiid han notado que puede que no se esté tomando las primeras etapas de esta temporada tan en serio como debería. Maxey, para su enorme mérito, supuestamente abordó el asunto de frente:
En la reunión, Maxey desafió a Embiid a llegar a tiempo a las actividades del equipo, criticando al ex MVP de la liga por llegar tarde “a todo” y cómo eso impacta al vestuario, desde otros jugadores hasta el cuerpo técnico, dijeron a ESPN fuentes informadas sobre la reunión.
Maxey y Embiid tienen una estrecha amistad y tienen un historial de responsabilizarse mutuamente, según quienes rodean al equipo.
Charania informa que Embiid “aceptó los mensajes” entregados en la reunión, pero que expresó confusión “sobre lo que los 76ers intentan ejecutar a veces en la cancha”. Al ser un comentario de Shams, esa declaración podría tener múltiples significados, o ninguno en absoluto. Si significa que Embiid dijo en la reunión que algunas de las jugadas y acciones de Filadelfia no tienen sentido, es algo apropiado para mencionar en una reunión de equipo de este tipo y también algo desafortunado para abordar después de que tu respetado compañero de equipo haya señalado que nunca estás presente y estás arruinando la química del equipo. Si significa que Embiid está literalmente confundido en la cancha, eso recibirá un gran “no me jodas” de cualquiera que lo haya visto caminar torpemente de un lado a otro de manera ineficaz en medio de una ofensiva que últimamente ha hecho que los terriblemente horribles Washington Wizards parezcan los Harlem Globetrotters. Como mínimo, ese tipo de confusión es el tipo de cosas que podrían aclararse razonablemente si Embiid fuera un asistente más confiable a varias funciones del equipo.
Embiid estuvo en duda por una enfermedad durante todo el lunes, y estuvo alejado del equipo lo suficiente como para que evidentemente algunos de sus compañeros asumieran que no jugaría. El hecho de que finalmente se pusiera el uniforme podría haberle parecido una señal apropiada de urgencia sobre la importancia de cada partido, pero luego salió y jugó como una porquería y su equipo no se benefició en absoluto de su presencia. Un Embiid desanimado y profundamente triste no quiso hablar en absoluto sobre el encuentro una vez que terminó, hasta tal punto que afirmó no saber nada de que se hubiera celebrado. Atribuyó la derrota a tiros fallados y seguridad del balón, pero sintió que el equipo tuvo “una de nuestras mejores noches” en términos de ejecución ofensiva, lo cual es algo tan preocupante de decir después de sumar solo 89 puntos en una derrota que no se puede descartar que esto haya sido concebido como un insulto velado. Los 76ers están teniendo éxito en defensa (se encuentran en el puesto 17 de la NBA en calificación defensiva, según Cleaning the Glass ), pero incluso allí Embiid no luce como su antiguo yo devorador:
Es divertido burlarse de los 76ers, y es aún más divertido imaginar vibraciones tóxicas que desencadenan la ignominiosa espiral descendente que señala la muerte de todos los sueños de la era del Proceso, que viven solo en el cuerpo alarmantemente encorvado de este jugador. Pero Embiid, cuando está sano, también es un jugador de baloncesto increíblemente talentoso, y esta plantilla de los 76ers tiene los ingredientes, sobre el papel, de un equipo muy bueno. Incluso para un matón de corazón de mierda como yo, apesta un poco pensar que ese potencial se desvanece no por un Orlando Magic en ascenso (o lo que sea) sino por esqueletos sobrecargados y desmoralización. Los Sixers necesitan un Joel Embiid saludable y comprometido para causar una buena impresión en esta temporada de la NBA, pero Embiid necesita huesos y ligamentos confiables para literalmente hacer su parte. Por muy mal que esté el ambiente en el vestuario de Filadelfia, la cosa se reduce a esto: si Joel Embiid está acabado, entonces también lo están los 76ers. La práctica es importante, pero todavía estamos hablando de práctica.
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