Los estadounidenses llevan cuatro derrotas consecutivas, y falta un año para el Mundial. Empiezan a surgir serias dudas sobre su prestigioso entrenador.
Si se pregunta por qué parece haber tanta preocupación por el estado de forma actual del equipo nacional masculino de Estados Unidos, piense en dónde puso el listón el entrenador Mauricio Pochettino cuando asumió el cargo.
“Necesitamos creer de verdad y pensar en grande”, dijo en su conferencia de prensa de presentación en septiembre. “Necesitamos creer que podemos ganar, que podemos ganar todos los partidos. Podemos ganar el Mundial”.
Aunque fantasiosa, la declaración también fue refrescante en su momento, llegando apenas unos meses después de la humillante eliminación del equipo en la fase de grupos de la Copa América 2024. Sin embargo, pareció un poco extraño cuando Pochettino volvió a mencionar la posibilidad de una victoria estadounidense en el Mundial tras la derrota del sábado por 2-1 ante Turquía . Y tras la capitulación del martes por la noche por 4-0 ante Suiza , parece una completa tontería que se mencionara.
Estados Unidos acumula cuatro derrotas consecutivas. Falta un año para el Mundial. Y para Pochettino, la gran confianza en lo que sería una de las mayores sorpresas deportivas de la historia —una victoria de la selección estadounidense en el Mundial— ha dado paso a un mea culpa y a dudas sobre si su enfoque en el cargo es suficiente para evitar que Estados Unidos vuelva a ser humillado en casa, en un escenario mucho más grande que el del martes.
Sin duda, Pochettino y su cuerpo técnico no deberían asumir solo la culpa de la goleada del martes. Gran parte, quizás incluso la mayor parte, debería recaer en los jugadores, quienes ofrecieron una pésima primera parte que se ganó los abucheos que llovieron desde un Geodis Park en Nashville que, como mucho, estaba lleno en dos tercios. Estados Unidos encajó cuatro goles en 36 minutos, la primera vez desde 1980 que recibía tantos goles tan pronto después del saque inicial, y la primera vez en casa. Las ideas ofensivas fueron prácticamente inexistentes antes del descanso. Lo más preocupante fue la clara falta de energía y compromiso, una deficiencia intangible, no táctica, que también condenó al equipo en las derrotas de marzo en la Liga de Naciones, que desencadenaron su actual crisis de identidad.
Este malestar era lo suficientemente preocupante como para observarlo en marzo, cuando se manifestó en un equipo titular que apuntaba a grandes logros el próximo año. El martes, afloró en un grupo de jugadores cuya energía y compromiso deberían haber sido una de sus principales fortalezas, y quizás el único aspecto en el que podrían haber tenido ventaja sobre los suizos.
Entre las numerosas ausencias y la fuerte rotación de la alineación, este era prácticamente un equipo estadounidense de categoría “C”. Los titulares promediaron solo 18 partidos internacionales, y cinco jugadores disputaron su quinta aparición o menos. Nueve de ellos habían estado en el banquillo contra Turquía.
Así que, sí, el equipo que perdió contra Suiza el martes no contaba con estrellas consagradas como Christian Pulisic, Weston McKennie, Tim Weah, Antonee Robinson y Tyler Adams. Pero eso significaba que todos los titulares estadounidenses tenían algo que demostrar. Estados Unidos tiene jugadores de reserva que cubrir en la mayoría de las posiciones, y Pochettino afirmó que aprovecharía estos amistosos y la próxima Copa Oro para encontrar jugadores que cubran esas vacantes para el Mundial. Cabría pensar que eso sería motivación suficiente. La falta de motivación no se refleja bien en los jugadores, y el hecho de que esto se repita en toda la plantilla no se refleja bien en Pochettino ni en su cuerpo técnico.
“Esta era una oportunidad para que demostraran que pertenecen a la selección nacional”, dijo después el exjugador de la selección nacional estadounidense DaMarcus Beasley en TNT. “No estaban preparados para la pelea. No querían competir. ¡Y no sé cómo puede ser eso, mentalmente, cuando esta es tu oportunidad!”
En algún lugar de un universo alternativo, existe una derrota por 4-0 que habría sido comprensible para este grupo contra la fortísima selección que envió Suiza; recordemos que esta es una selección que llegó a cuartos de final de la Eurocopa 2024, donde superó a Inglaterra durante gran parte del partido antes de perder en los penaltis. No habría habido vergüenza en una defensa férrea superada por una mayor habilidad; en una portería técnicamente sólida superada por disparos imposibles; en intentos genuinos de atacar que simplemente no conectaron. Estados Unidos probablemente no iba a superar a Suiza en juego, pero al menos podría haberlo intentado con más ingenio. En cambio, Estados Unidos tuvo dificultades para realizar una entrada mientras los suizos machacaban su mediocampo, una parada fue desviada directamente a Breel Embolo en la línea de gol, y un equipo que mejoró notablemente en la segunda mitad siguió sin lograr un solo disparo a puerta.
Pochettino no puede obligar a los jugadores a esforzarse, a jugar con sus clubes, a ser mejores de lo que les dicta su talento. Sin embargo, sí puede formar una plantilla que funcione como un todo, con jugadores en roles adecuados para ellos y que acentúe las fortalezas que han demostrado en el panorama de clubes. El martes, no lo logró.
Por mencionar solo una posición: Nathan Harriel jugó como lateral derecho el martes, la posición donde se dio a conocer con el Philadelphia Union, pero no es una posición en la que haya jugado con mucha frecuencia en 2025 (ha sido principalmente central, pero ha ocupado posiciones en todo el campo). Max Arfsten, por su parte, juega como lateral izquierdo en un Columbus Crew muy ofensivo, lo que quizás no sea la mejor preparación para jugar de lateral izquierdo en una defensa de cuatro hombres contra un equipo capaz de aprovechar los espacios abiertos cuando los defensores se ven atrapados en ataque. Ambos fueron superados en sus respectivos equipos por los dos primeros goles del partido.
En la portería, Pochettino optó por Matt Turner a pesar de su casi nula participación con el Crystal Palace la temporada pasada y del sólido debut de Matt Freese contra Turquía. La débil parada de Turner, que resultó en el tercer gol de Suiza, delató una, como era de esperar, falta de agudeza en el partido.
Hay otros ejemplos, sobre todo en el mediocampo, de decisiones de alineación que habrían sido comprensibles para un equipo que no necesitaba desesperadamente un impulso positivo. Sin embargo, estas decisiones parecen cuestionables, sobre todo considerando cuánto mejoró la actitud y la lucha del equipo después de que Pochettino hiciera cinco cambios en el descanso (incluido el siempre impresionante Diego Luna) y modificara la formación del equipo para adaptarse mejor al planteamiento de Suiza (que se parecía mucho a la táctica suiza en su victoria por 4-2 sobre México en esta misma ventana).
