OKLAHOMA CITY — Hay una sensación de inevitabilidad en la capacidad goleadora de Shai Gilgeous-Alexander .
“Puedes anotar 34 puntos incluso antes de que suban al avión mañana para el siguiente partido”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, después de que Gilgeous-Alexander anotara 34 puntos en la victoria de los Thunder por 123-107 , que igualó la serie , en el segundo partido de las Finales de la NBA el domingo. “Va a anotar. Tenemos que encontrar la manera de ponérselo lo más difícil posible”.
Indiana tuvo un éxito relativo en esa desafiante misión cuando los Pacers robaron el Juego 1. Gilgeous-Alexander terminó con 38 puntos en el encuentro del jueves, pero fue un anotador de volumen, disparando 14 de 30 con solo tres asistencias.
El domingo respondió con el dominio eficiente que le valió a Gilgeous-Alexander su primer premio al Jugador Más Valioso de la temporada, al liderar la NBA en anotaciones con 32,7 puntos por partido y un 51,9% de acierto en tiros de campo. Gilgeous-Alexander encestó 11 de 21 tiros de campo y 11 de 12 tiros libres en el segundo partido, destrozando constantemente la defensa de los Pacers con el drible, anotando todas sus canastas menos una en la pintura o desde media distancia.
“Estoy siendo yo mismo”, dijo Gilgeous-Alexander, cuyos 72 puntos en la serie son la mayor cantidad de un jugador en sus dos primeros partidos de las Finales, superando por un punto al miembro del Salón de la Fama Allen Iverson en 2001. “No creo que haya intentado reinventar la rueda ni asumir el reto con una mentalidad diferente. Simplemente intento afrontar el partido de la manera correcta. Creo que lo he hecho bastante bien hasta ahora”.
Fue el duodécimo juego de 30 puntos para Gilgeous-Alexander durante estos playoffs, superando a Kevin Durant en 2014 con la mayor cantidad en la historia de postemporada de la franquicia.
“Sí, no me sorprende a estas alturas”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Es simplemente lo que hace. Sigue progresando, mejorando y estando a la altura de cada reto que se le presenta y que nosotros nos planteamos”.
Los pases de Gilgeous-Alexander también representaron un problema para los Pacers. Registró ocho asistencias en la victoria. En varias ocasiones, sus pases decisivos tras dobles bloqueos dieron lugar a hermosas secuencias de movimiento de balón que propiciaron jugadas desmarcadas para sus compañeros.
“Está mejorando cada vez más, lo cual es impresionante”, dijo su coprotagonista del Thunder , Jalen Williams , quien anotó 19 puntos y repartió cinco asistencias. “Obviamente, es el MVP de la liga. Que siga mejorando es bueno. Simplemente confía en nosotros para hacer jugadas”.
Creo que cuando tu mejor jugador está ahí y confía en ti para hacer una jugada, te da más confianza. Él lo entiende. Creo que ese es uno de los roles en los que se ha vuelto realmente bueno y en los que ha crecido, y eso simplemente hace que nuestro equipo sea mejor.
Gilgeous-Alexander repartió asistencias a siete compañeros diferentes. Esto incluyó triples de seis jugadores diferentes.
“Eso demuestra su disposición a crear para los demás”, dijo el alero del Thunder , Aaron Wiggins , quien anotó 18 puntos en 21 minutos desde el banquillo y encestó 5 de 8 triples. “Obviamente, todos ven los puntos y lo fácil que puede ser para él salir y anotar 30 o 40 puntos. Cuando está compartiendo el balón, involucrando a los demás, es cuando nuestro equipo rinde al máximo”.
El partido del domingo marcó el undécimo partido de Gilgeous-Alexander durante esta postemporada con al menos 30 puntos y cinco asistencias. Según ESPN Research, esta cifra iguala la mayor cantidad de un jugador en una sola postemporada, una hazaña que LeBron James logró tres veces y Michael Jordan dos.
“Es el MVP por algo”, dijo el pívot de los Pacers, Myles Turner, sobre Gilgeous-Alexander. “Va a tener un buen desempeño, y creo que lo aceptamos. Se trata de frenarlo y limitar a los jugadores de rol. Algunos de sus jugadores dieron un paso al frente esta noche”.
Gilgeous-Alexander promedió 6,4 asistencias por partido, la mejor marca de su carrera, esta temporada. Ha aumentado esa cifra a 6,8 durante los playoffs.
“Se destacan mucho su capacidad goleadora y su eficiencia, pero ha mejorado mucho como creador de juego”, afirmó Daigneault.
Para Gilgeous-Alexander, ese desarrollo fue necesario para alcanzar su objetivo de ganar un campeonato.
“Ningún jugador individual logra lo que intento con este juego”, dijo Gilgeous-Alexander. “Todas las estadísticas y los números son divertidos. No juego con tanto espacio como sin ellos ahí. No me desmarco tanto como sin los bloqueadores ahí. Ya sea con una barrida o una formación, esos jugadores son la razón por la que somos un equipo tan bueno. Simplemente lo aporto.
En mi opinión, no tuve otra opción. Están listos para el momento, como sabía que estarían, y cumplieron su promesa.
