El secretario de Defensa, Pete Hegseth, ordenó a la Armada tomar la inusual medida de cambiar el nombre de un barco que lleva el nombre de un ícono de los derechos de los homosexuales, según muestran documentos y fuentes.
Military.com revisó un memorando de la Oficina del Secretario de la Marina (el funcionario que tiene el poder de nombrar a los buques de la Marina) que mostraba que el servicio marítimo había elaborado planes de implementación para el cambio de nombre del buque petrolero USNS Harvey Milk.
Un funcionario de defensa confirmó que la Armada se preparaba para retirar el nombre del buque, pero señaló que Hegseth le había ordenado al secretario de la Armada, John Phelan. El funcionario también afirmó que el momento del anuncio, coincidiendo con el mes del Orgullo, fue intencional.
Military.com se comunicó con la oficina de Hegseth para solicitar comentarios sobre la medida, pero no recibió una respuesta de inmediat
Sin embargo, el memorando revisado por Military.com señaló que el cambio de nombre se realizó para lograr una “alineación con los objetivos del presidente y el SECDEF y las prioridades del SECNAV de restablecer la cultura guerrera”, aparentemente haciendo referencia al presidente Donald Trump, Hegseth y Phelan.
Milk se convirtió en uno de los primeros funcionarios electos abiertamente homosexuales en la historia de Estados Unidos durante la década de 1970, lo que lo convirtió en un ícono del naciente movimiento de derechos civiles de los homosexuales, y fue asesinado mientras servía en la junta de supervisores en San Francisco.
La noticia del cambio de nombre se haría pública el 13 de junio, según el memorando.
No se dio un nuevo nombre para el Harvey Milk, pero, según el memorando, Hegseth y Phelan planean anunciar el nuevo nombre a bordo del USS Constitution , el barco más antiguo en servicio de la Armada.
La representante Nancy Pelosi, demócrata por California, expresidenta de la Cámara de Representantes y representante de gran parte de San Francisco, calificó el martes en un comunicado la decisión de cambiar el nombre del barco como “una renuncia a un valor estadounidense fundamental: honrar el legado de quienes trabajaron para construir un país mejor”.
El Harvey Milk es un petrolero de la clase John Lewis, un grupo de barcos que llevarán el nombre de destacados líderes y activistas de los derechos civiles.
CBS informó el martes que la Armada también está considerando renombrar otros petroleros de la clase John Lewis, como el USNS Thurgood Marshall, el USNS Ruth Bader Ginsburg y el USNS Harriet Tubman. Tanto Marshall como Ginsburg fueron jueces de la Corte Suprema, y Tubman fue una abolicionista negra que ayudó a los esclavos a escapar del Sur a través del Ferrocarril Subterráneo.
Sin embargo, a diferencia del Milk, algunos de los barcos que se están considerando renombrar aún no se han completado.
Pelosi calificó esa posibilidad como “una vergonzosa y vengativa eliminación de quienes lucharon para derribar barreras para que todos pudieran perseguir el sueño americano”.
“Nuestro ejército es el más poderoso del mundo, pero esta acción maliciosa no fortalece nuestra seguridad nacional ni el espíritu guerrero”, añadió.
Si bien hay algunos ejemplos raros de barcos de la Armada que cambian de nombre después de su construcción y bautizo, esos casos son atípicos y, en términos generales, las tradiciones de la Armada consideran que cambiar el nombre de un barco es un tabú.
El cambio de nombre más reciente se produjo en 2023, cuando la Armada decidió cambiar el nombre del crucero USS Chancellorsville y del buque de investigación USNS Maury (dos nombres vinculados a la Confederación) a USS Robert Smalls y USNS Marie Tharp, respectivamente .
A diferencia de la decisión de cambiar el nombre del Harvey Milk, que se tomó por orden de Hegseth, la recomendación de cambiar el nombre de los dos barcos provino de una comisión creada por el Congreso para estudiar los nombres vinculados a la Confederación en todo el ejército.
El engrasador recibió el nombre de Milk en 2016 por el entonces secretario de la Marina, Ray Mabus. Milk provenía de una familia con un largo historial de servicio naval y fue nombrado oficial en 1951, según USNI News . Posteriormente, Milk sirvió como oficial de buceo en el buque de rescate submarino USS Kittiwake durante la Guerra de Corea. Dejó el servicio como teniente subalterno en 1955 con una baja “menos honorable” tras ser interrogado oficialmente sobre su orientación sexual, según su biografía oficial .
Milk luego se postuló para un cargo político en California y ganó un asiento en la junta de supervisores de San Francisco en 1977. Fue asesinado en el cargo en 1978, poco después de aprobar un proyecto de ley que prohibía la discriminación en la vivienda y el empleo basada en la orientación sexual.
