Andrew Setefano y Harry Chote saben que les espera un gran desafío el lunes por la noche en su último partido de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026, pero lo aceptan de todos modos.
Setefano, de 37 años, es el capitán de la selección nacional de fútbol masculino de Samoa y el jugador con más partidos internacionales en su historia, con 27 en su haber, más del doble que cualquiera de sus compañeros de equipo. Juega en el club Vaipuna SC y trabaja como director ejecutivo de la empresa de telecomunicaciones Digicel.
Chote, de 25 años, es el compañero de defensa central de Setefano. Tiene solo siete partidos internacionales en su haber, después de debutar con la selección en junio. Nacido y criado en Wellington, ha jugado en el Campeonato Nacional de Nueva Zelanda y en la Liga Central en el pasado, pero este año ha jugado principalmente con las reservas del Miramar Rangers, mientras trabajaba como gerente de proyectos en la consultora de ingeniería WSP.
Cuando jueguen contra los All Whites en el Mt Smart Stadium en un partido de clasificación para la Copa del Mundo el lunes por la noche, el delantero rival que los acompañará al inicio del partido será Chris Wood, el actual jugador del mes de la Premier League con el Nottingham Forest
Con Kosta Barbarouses, Matt Garbett, Liam Gillion, Elijah Just, Callum McCowatt, Logan Rogerson, Sarpreet Singh y Ben Waine como las otras opciones de ataque a disposición del entrenador de Nueva Zelanda, Darren Bazeley (todos profesionales a tiempo completo), se avecina un serio desajuste.
Setefano comentó: “Siempre es un honor jugar contra futbolistas profesionales”.
“Si tienes que marcarles todo el partido y lo haces bien algunas veces, entonces es realmente bueno. Tienes la sensación de jugar contra jugadores profesionales, tratando de evitar que te marquen goles. Si tienes la oportunidad de recuperar el balón, es bueno”.
El segundo partido internacional de Chote con Samoa en la Copa de Naciones fue contra Fiji, cuyo jugador estrella es el exdelantero del Wellington Phoenix Roy Krishna. Dijo que eso provocó algunas bromas con sus compañeros de Miramar (y más después, una vez que Fiji ganó 9-1) y que había aún más ahora que podría tener que lidiar con Wood, el máximo goleador de Nueva Zelanda, con 38 goles en 79 apariciones.
“Hay un poco de presión por parte de mis compañeros y otros futbolistas para intentar detener a un goleador de la Premier League, pero aceptaré el desafío de todos modos”.
Si bien puede que no sea evidente a primera vista, los All Whites y Samoa tienen mucho en común en lo que respecta a sus respectivos lugares en el mundo del fútbol internacional, ocupando los puestos 91 y 186 respectivamente en el ranking de la FIFA.
Nueva Zelanda no tiene muchos problemas para vencer a otros equipos de Oceanía (ya ganó 3-0 a Tahití y 8-1 a Vanuatu en la clasificación para la Copa del Mundo y reservó su lugar en la final de cuatro en marzo próximo), pero las cosas se le complican mucho cuando tiene que enfrentar a equipos del resto del mundo
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