Shannon anotó 15 puntos en 13 minutos en la contundente victoria de Minnesota sobre el Thunder el sábado
El entrenador asistente de los Minnesota Timberwolves, Micah Nori, le dijo a Terrence Shannon Jr. que esté listo para comenzar el segundo cuarto antes del Juego 3 de las finales de la Conferencia Oeste contra el Oklahoma City Thunder el sábado por la noche en Minneapolis.
Hombre, Shannon estaba siempre preparado.
El novato de los Timberwolves llegó a la línea para un plus y uno y los primeros puntos del cuarto. Encestó un tiro en suspensión. Luego se desmarcó para una bandeja en transición. Shannon llegó a la línea de tiros libres de nuevo y encestó dos desde la línea de tiros libres. En su turno de 4 minutos y 10 segundos en el segundo cuarto, Shannon anotó nueve puntos con 3 de 5 en tiros de campo y un robo.
Minnesota, que ya tenía una ventaja de 20 puntos al comienzo del cuarto, amplió su ventaja a seis puntos cuando Shannon entró en el campo.
“Sabíamos que lo necesitaríamos en esta serie, y el entrenador obviamente confía mucho en él”, dijo Julius Randle tras la victoria de Minnesota por 143-101. “Que estuviera listo para su momento y nos diera el impulso que nos dio, aportó mucha energía e intensidad al partido. Fue un gran impulso para nuestro equipo hoy, estoy muy contento por él”.
Shannon terminó la noche con 15 puntos —más que los 14 del MVP Shai Gilgeous-Alexander—, dos rebotes, una asistencia y un robo, y tuvo un plus-minus de +11 en 13 minutos. El entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, comentó que había tenido dificultades para incorporar a otro jugador a la rotación durante los playoffs. En el primer partido, Finch le dio a Jaylen Clark una breve oportunidad. El sábado, fue Shannon, quien tuvo un rendimiento tan bueno que podría ser difícil mantenerlo fuera de la cancha al avanzar la serie.
“Sin duda lo veremos más”, dijo Finch sobre Shannon. “Primero y principal, para ser bueno en esta liga, hay que seguir haciendo lo que ya se ha hecho, así que queremos ver más partidos. Pero sabemos que, sea como sea, ya sea que los tiros entren, que anote o que no, aportará energía y competitividad. Eso es lo que realmente nos encanta de él”.
La temporada ha sido un viaje para Shannon. Los Wolves lo seleccionaron con la selección general número 27 en la primera ronda del draft de la NBA del año pasado, y todos los indicadores indicaban que estaba listo para la NBA. Cumplió 24 años en julio y tenía la edad, la experiencia y el físico necesarios para el siguiente nivel. Sin mencionar que venía de una temporada universitaria en Illinois, donde fue el tercer máximo anotador del país con 23 puntos por partido. Pero se unió a un equipo que venía de alcanzar las finales de la Conferencia Oeste.
Y entonces llegó el sorprendente traspaso de pretemporada que envió a Karl-Anthony Towns a los New York Knicks y trajo a Randle y Donte DiVincenzo a Minnesota. Las prioridades de Finch al principio de la temporada debían ser integrarlos. Shannon solo jugó como suplente hasta febrero, cuando una serie de lesiones afectó a los Wolves. Eso le permitió tener minutos consistentes, y Shannon se mantuvo en la rotación incluso cuando todos regresaron, al menos hasta que la rotación se redujo en los playoffs.
“Cuando me reclutaron aquí, sabía que me habían reclutado para un buen equipo”, dijo Shannon. “Sabía que tendría que dejarme la piel para entrar en la rotación, o incluso para tener minutos… Vuelvo con una sonrisa cada día, animando a estos chicos y siendo el mejor compañero posible. Cuando llegue mi momento, llegará. Simplemente aprovecho cada día. Siento que eso es lo que hay que hacer. Si te obsesionas con algo, no llegarás a ninguna parte”.
Cuando llega el momento de Shannon, como sucedió el sábado, ¿qué hace?
“Simplemente ser yo mismo”, dijo. “Ese es mi juego: atacar cuesta abajo, meterme en la pintura y tirar con claridad”.
Shannon hizo un trabajo excelente ese sábado por la noche, y sus compañeros estaban encantados de verlo, sabiendo el esfuerzo que realiza cada día. Naz Reid, por ejemplo, estuvo en una situación similar cuando era un jugador joven que luchaba por ganar minutos.
“Siempre está listo”, dijo Reid sobre Shannon. “Siempre está animado. Nunca se deja llevar por sus emociones ni se desanima, nunca se molesta, siempre está dispuesto a estar en el gimnasio. Creo que se emociona cuando está en el gimnasio, así que es divertido verlo. … Se me pone la piel de gallina porque estuve en esa misma situación e intenté entrenarlo lo mejor posible, pero su juego habla por sí solo”.
