NUEVA YORK — Incluso cuando el balón rebotó alto en el aire después de golpear la parte posterior del aro, la estrella de los Indiana Pacers, Tyrese Haliburton, dijo que sabía que su tiro al final del tiempo reglamentario iba a entrar.
“Sentí que se me había quedado atascado ahí”, dijo Haliburton después de que los Pacers lograran otra impresionante remontada en los playoffs el miércoles por la noche. “Pero me sentí bien cuando salió de mi mano”.
Los Pacers perdían por 14 puntos ante los New York Knicks con 2:51 restantes en el tiempo reglamentario antes de montar una remontada furiosa, culminada por el tiro de Haliburton para empatar el marcador y forzar la prórroga. A partir de ahí, Indiana se alzó con la victoria por 138-135 en el primer partido de la final de la Conferencia Este en el Madison Square Garden.
Haliburton inicialmente pensó que había ganado el partido en el tiempo reglamentario.
Con los Pacers perdiendo por dos puntos y el reloj agotándose cerca del final del último cuarto, Haliburton tomó el balón cerca de la línea de tres puntos y lanzó su tiro. Las repeticiones confirmarían más tarde que fue un tiro de dos puntos, pero cuando el tiro entró, Haliburton, pensando que el partido estaba terminado, corrió hacia la banda e hizo una señal de estrangulamiento al público de Nueva York, recordando el famoso gesto del miembro del Salón de la Fama Reggie Miller a Spike Lee mientras lideraba la remontada de los Pacers sobre los Knicks en un partido de playoffs de 1994.
“No lo estaba planeando ni nada”, dijo Haliburton después del partido. “Todos querían que lo hiciera el año pasado en algún momento, pero tiene que sentirse bien. Sentí que era el momento… bueno, si hubiera sabido que era un 2, no lo habría hecho. Así que creo que lo desperdicié”.
Pero los Pacers no desperdiciaron el tiro decisivo de Haliburton y terminaron el partido con una victoria en la prórroga para tomar una ventaja de 1-0 en la serie. El segundo partido es el viernes en Nueva York.
Nesmith terminó con 30 puntos, con 8 de 9 en triples, incluyendo seis en el último cuarto para igualar un récord de la NBA en un cuarto de playoffs. Haliburton terminó con 31 puntos y 11 asistencias, convirtiéndose en la tercera dupla de los Pacers en anotar 30 puntos cada uno en un partido de playoffs.
Según ESPN Research, la probabilidad de victoria de los Knicks en el Juego 1 alcanzó un máximo del 99,8 % cuando tenían una ventaja de 14 puntos al final del último cuarto.
Pero los Pacers ya han remontado tres veces esta postemporada, perdiendo por tres posesiones a menos de un minuto del final. Solo otro equipo en la historia de la NBA, el Thunder de 2014, lo había logrado en los playoffs antes de esta temporada.
“Nos dimos una oportunidad”, dijo el pívot de los Pacers, Myles Turner . “Eso fue todo. Pensábamos que se había acabado, pero es lo que hay. Ya casi me he acostumbrado”.
El primer partido marcó, quizás, la remontada más improbable de los Pacers en los playoffs. Al llegar el miércoles, los equipos que perdían por nueve o más puntos en el último minuto del último cuarto o en la prórroga en los playoffs tenían un récord de 0-1414 desde 1998, según Elias Sports Bureau; ahora tienen un récord de 1-1414.
“Bueno, me gustaría no seguir en esta situación”, dijo Haliburton. “Pero somos un grupo que ha pasado mucho tiempo juntos… Creo que eso nos da confianza mutua.
He visto a gente bromear sobre nosotros. Somos como un equipo universitario, con lo unidos que somos y lo unidos que hemos estado. Todos somos súper jóvenes. Pero, hombre, es especial. Me encanta jugar con estos chicos.
Indiana logró la victoria a pesar de los 43 puntos de Jalen Brunson y los 35 de Karl-Anthony Towns . El entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, enfatizó que la serie apenas estaba comenzando.
“Es una serie larga”, dijo Carlisle. “No nos vamos a emocionar demasiado con esto. Tenemos cosas que arreglar. Ellos tienen cosas que arreglar. El segundo partido será otra guerra”.
