Por David Hytner en San Mamés, TheGuardian
Para Ange Postecoglou y el Tottenham, solo había una historia, una misión. No se trataba de qué pasaría con el entrenador; eso puede esperar. Se trataba de aprovechar una oportunidad que no se presenta a menudo, de superar lo que parecía una generación de burlas; de ganar.
En una noche dorada para sus sufridos seguidores, se deshicieron de las cargas y cambiaron la narrativa. Una vez más, Postecoglou ganó en su segunda temporada en un club. Por primera vez desde 2008, los Spurs consiguieron un trofeo.
Se creía que el éxito aquí podría hacer más que salvar la temporada y asegurar la clasificación para la Champions League; podría abrir camino a algo. Sin embargo, tras el pitido final, con toda esa frustración acumulada, lo único que importaba eran estos 90 minutos —más esos siete minutos adicionales desgarradores— dentro de este estadio.
Le faltó mucho para ser un clásico, pero que se lo digan a las hordas de blanco que bailaron y se abrazaron al final, absortas en la emoción. Los Spurs marcaron justo antes del descanso cuando Brennan Johnson atacó un centro de Pape Sarr; el balón entró por poco con la asistencia del desafortunado defensa del Manchester United , Luke Shaw. Y a partir de entonces, el equipo de Postecoglou simplemente defendió. Lo hizo con todas sus fuerzas. ¿Su expectativa de goles para la segunda mitad? 0.00. Daba igual. Lo único que importaba era mantener al United fuera.
Cristian Romero, quien empezó como capitán después de que Postecoglou incluyera a Son Heung-min entre los suplentes, fue un coloso de fuerza, hábilmente apoyado por su compañero en la defensa central, Micky van de Ven. Pero hubo héroes por doquier vestidos de blanco. Como Sarr, cuya energía era notable en el puesto de número 10. Como Yves Bissouma.
El United tuvo sus oportunidades, ninguna más grande que cuando Rasmus Højlund lanzó un cabezazo hacia el arco en el minuto 68 y vio a Van de Ven correr hacia su propia línea, estirando una de esas largas piernas para despejar acrobáticamente desde muy arriba; una de las imágenes definitorias.
Muchos otros llegaron después de su tiempo completo. Las lágrimas de Son; tras 10 años en los Spurs, por fin tiene lo que anhelaba. La amplia sonrisa de Postecoglou. Ha triunfado donde Mauricio Pochettino, José Mourinho, Antonio Conte y todos los demás fracasaron. Si se marcha, tras una temporada históricamente terrible en la Premier League, lo hará como una leyenda.
Los Spurs organizarán el desfile en autobuses descapotables, que está previsto para el viernes, y, bueno, sus fans probablemente le dirán que han ganado más que el Arsenal en los últimos cinco años.
El United luchó hasta el final, con Shaw rematando de cabeza a Guglielmo Vicario en el tiempo añadido, pero una vez más, pagaron el precio de su falta de rendimiento. Ganar un trofeo no habría disimulado las grietas que se han abierto durante una temporada nacional realmente mala, pero les habría dado una buena sensación. Se marcharon con solo un vacío.
La expectación había sido extraordinaria: redención o Armagedón. Para ambos clubes. Parecía una cuestión de blanco y negro. Pero si la frase sobre las bobinas de Bilbao provocó risas, pasó por alto lo mucho que habían luchado los equipos para llegar hasta aquí; lo mucho que significaba.
Los nervios estaban a flor de piel; los corazones latían con fuerza. Tanto en el campo como en las gradas. Hubo errores mientras ambos equipos luchaban por asentarse; se cometieron faltas, se fallaron despejes. Fue un partido de ida y vuelta, con el ritmo acelerado tras un partido de fin de semana de la Premier League. La serenidad brillaba por su ausencia.
Postecoglou ha demostrado que puede ser más flexible en su enfoque en las rondas eliminatorias de esta competición. No necesita oleadas incesantes de ataques complejos. Los Spurs estaban contentos de buscar a Dominic Solanke en largo. Estaban contentos de no perder el tiempo.
Las batallas individuales fueron intensas. Era fácil concentrarse en el Amad Diallo contra Destiny Udogie, con el lateral izquierdo de los Spurs decidido a arriesgar, a avanzar campo arriba, y no sin éxito. Diallo fue amonestado por tirarse de la camiseta durante la primera mitad. En la otra dirección, Diallo brillaba con una amenaza.
Los Spurs abrieron el marcador en el minuto 42. Hasta entonces, habían tenido pocas ocasiones claras. Sarr tuvo un disparo bloqueado tras un pase flojo de Harry Maguire a Shaw. Johnson había entrado en la fase inicial, mientras que Diallo lanzó un par de balones peligrosos.
El golazo estuvo a la altura de la falta de precisión general. El centro de Sarr desde la izquierda fue peligroso, con Johnson realizando una carrera característica desde el segundo palo. No pudo rematar al rebote y fue entonces cuando intervino el destino: el balón se elevó, golpeó el brazo de Shaw y se coló, tras rozar la bota de Johnson, en la esquina, lejos de la desesperada zambullida de André Onana.
El United ya había estado en esta situación antes esta temporada; iba por detrás de los Spurs y necesitaba encontrar una respuesta. En ambos partidos de liga y en los cuartos de final de la Carabao Cup, no lo lograron, perdiendo los tres.
Los Spurs se hundieron más, midiendo su progreso en duelos ganados y despejes ejecutados. Udogie realizó una entrada crucial a Diallo dentro del área antes de lanzarse al ataque por el otro lado, fallando por poco un pase a Solanke. Son sustituyó a Richarlison y los Spurs se hundieron aún más, con el despeje de Van de Ven como símbolo. Vicario había desviado un tiro libre de Bruno Fernandes y Højlund pudo medir su cabezazo.
Ruben Amorim hizo cambios, incluyendo a Alejandro Garnacho y Joshua Zirkzee por Mason Mount y Højlund. El United tanteó el terreno de juego. Fernandes falló un cabezazo bien colocado y Garnacho adelantó a Vicario. Postecoglou dio entrada a Kevin Danso por Johnson y jugó con una defensa de cinco. Cuando Vicario le negó el gol a Shaw, los Spurs estaban ahí.
