Por Victoria Edel y Julia Moore, people.
El actor interpretó a Norm Peterson en la querida comedia de 1982 a 1993 y murió el 20 de mayo.
George Wendt, conocido por interpretar a Norm Peterson en la longeva comedia Cheers , falleció a los 76 años.
El actor falleció en la mañana del martes 20 de mayo. En una declaración a PEOPLE, su publicista Melissa Nathan confirmó: “El querido actor y comediante, George Wendt, mejor conocido por protagonizar la exitosa comedia de NBC Cheers , ha fallecido”.
La familia de George confirmó la noticia de su fallecimiento la madrugada del martes, anunciando que falleció en paz mientras dormía en su casa. George era un hombre de familia cariñoso, un amigo muy querido y confidente de todos los que tuvieron la fortuna de conocerlo. Lo extrañaremos por siempre.
Wendt nació en Chicago en 1948. Fue uno de nueve hijos; su hermana Kathryn es la madre del actor y comediante Jason Sudeikis . Reprobó sus estudios en Notre Dame y luego trabajó en la inmobiliaria de su padre en Chicago antes de graduarse de Rockhurst College.
En 1974, comenzó a formarse en comedia en el teatro The Second City de Chicago. Allí conoció a Bernadette Birkett, con quien se casó en 1978. Él y su esposa tuvieron tres hijos: Hilary, Joe y Daniel.
Aunque finalmente triunfó como comediante, el teatro lo despidió una vez y renunció una vez. “Básicamente, era pésimo”, declaró a The AV Club en 2009. “‘Pésimo, en voz alta’, creo que fue la frase”. Añadió: “Para alguien que se ganó la vida con esto durante seis años, probablemente soy el peor improvisador de todos los tiempos”.
Los primeros papeles de Wendt incluyeron pequeños papeles en series como Hart to Hart , Soap , Taxi y MAS*H . También apareció en varias películas, entre ellas Mi Guardaespaldas , Jekyll y Hyde… Juntos de Nuevo y Airplane II: La Secuela .
En 1982, participó en la comedia Making the Grade , que fue cancelada tras seis episodios. Esto le permitió a Wendt unirse al elenco de Cheers , que se estrenó ese mismo año. Su personaje, Norm Peterson, era un cliente frecuente del bar y uno de los tres únicos personajes que aparecían en todos los episodios.
“Mi amigo Pat Finn siempre me recuerda en qué consistió la audición para Cheers : tenía que parecer un tipo que quería tomarse otra cerveza”, declaró Wendt a la revista Chicago en 2021.
«Norm es simplemente yo, pero con una escritura mejor», explicó. «Había cientos, si no miles, de actores que podrían haberme entregado las auténticas joyas que me ofrecían en bandeja de plata cada miércoles por la mañana».
Tras una primera temporada con índices de audiencia inestables, el programa se convirtió en un éxito rotundo. «Recibo muchísimas cervezas gratis. Es una de las grandes ventajas de tener experiencia laboral», declaró Wendt a The Washington Post en 1985. «Siempre que salgo, la gente me envía una cerveza, o una ronda, para mí y mis amigos».
Wendt fue nominado seis veces al Emmy por su papel en la serie. Se hizo muy amigo de sus compañeros de reparto Ted Danson, Shelley Long, Rhea Perlman, John Ratzenberger, Kelsey Grammer y Woody Harrelson.
Cuando la serie terminó en 1993, la esposa de Wendt le dijo a PEOPLE sobre el elenco de Cheers : «Se llevan como hermanos. Desde fuera, parece que se lo están pasando genial».
Cuando Wendt presentó Saturday Night Live en 1991, se unió a los Super Fans de Bill Swerski, un sketch sobre un grupo de aficionados de los Bears que hablaban de sus equipos favoritos, incluyendo, icónicamente, a “Da Bears”. El episodio de Wendt fue la segunda aparición del grupo de aficionados, y Wendt declaró al Chicago Tribune en 2019 que, a partir de ahí, “cobró vida propia”.
El sketch se repitió en la serie varias veces, y Wendt y Robert Smigel repitieron sus papeles en partidos reales de los Bears y los Chicago Bulls durante décadas. Incluso Michael Jordan apareció en el sketch cuando la leyenda de la NBA fue presentador en 1991.
En 1995, Wendt protagonizó The George Wendt Show , pero fue cancelado tras una temporada. “No quiero ser Norm para siempre”, declaró a Los Angeles Times antes del estreno de la serie, antes de admitir que su nuevo personaje era “muy parecido a Norm”.
Wendt interpretó al asesino en uno de los últimos episodios de Columbo en 1995. Otras apariciones en televisión incluyen Seinfeld , Los Simpson , la película para televisión Bye Bye Birdie , Sabrina, la bruja adolescente , Hot in Cleveland , Portlandia y Fresh Off the Boat. También apareció en docenas de películas, como Fletch , Forever Young , Spice World , Sandy Wexler y Grand-Daddy Day Care .
Wendt actuó en muchas producciones teatrales regionales y en Broadway un par de veces, incluyendo interpretar a Edna Turnblad en Hairspray en 2007 y a Santa en el musical Elf en 2010. Interpretó a Santa en varios otros proyectos, incluyendo Santa Baby de 2006 , A Colbert Christmas: The Greatest Gift of All! de 2008, Santa Buddies de 2009 y Merry In-Laws de 2012 .
“Es muy difícil comer mucho con todo ese pelo”, bromeó Wendt con The New York Times en 2022 sobre los retos de interpretar a Kris Kringle. “Esa barba es horrible. Se te mete en la boca sin problema, por mucho cuidado que tengas”.
En 2023, compitió en The Masked Singer . Wendt se reunió con sus coprotagonistas de Cheers , Danson, Grammar, Perlman y Ratzenberger, en los Emmy de 2023 para entregar el premio a la mejor dirección en una serie de comedia.
La filosofía actoral de Wendt era sencilla. En 2002, declaró al Chicago Tribune : «Solo busco cosas divertidas que hacer». Su mayor consejo para los aspirantes a actores fue: «Diviértanse», dijo en Solzy at the Movies en 2019.
Mira, es brutal ahí fuera. Si no te diviertes, no vale la pena.
A Wendt le sobreviven su esposa y sus hijos.
