Por John Brewin en Selhurst Park, Theguardian
Fiesta posterior en el Palace, noche de gala en Selhurst Park. Si esta temporada de la Premier League, según sus críticos, ha sido demasiado corta de riesgo, entonces este resultado importó poco, pero la velada será recordada como la noche en que el Crystal Palace se alzó con la FA Cup.
Cabe mencionar que el Palace se alzó con la victoria gracias a dos goles de Eddie Nketiah, un tiro libre desviado y otro tanto de Eberechi Eze. En realidad, el momento cumbre no llegó hasta después del final del partido y el fin de la espera de 101 años de Selhurst Park para lucir un gran trofeo .
Los aficionados de las Águilas ya pueden soñar con la gira europea de la próxima temporada, la primera del club, con la esperanza y la expectativa de que el liderazgo preciso pero emotivo de Oliver Glasner los conduzca a esa tierra prometida. Mientras los aficionados esperaban un atisbo de la Copa, el himno de la Europa League sonaba por los altavoces.
Joel Ward, el jugador con más años de servicio en el Palace durante 13 años, había liderado al equipo en el saque inicial, su 364.ª aparición. Por fin llegaba la noche que se les negó a los aficionados del Palace en 1990 y 2016. Alan Pardew, jugador y entrenador de los equipos finalistas perdedores, estaba sentado en la grada entre su excompañero Mark Bright y el presidente del club, Steve Parish. Ward, al salir del vestuario, finalmente corrió a entregar el trofeo a la tribuna de Holmesdale Road, antes de ser despedido por un emocionado Parish.
“Me siento honrado e increíblemente bendecido”, dijo Ward. “Hay fe en ese vestuario y estoy seguro de que estos chicos impulsarán al club”.
De los héroes de Wembley, Dean Henderson jugó en la portería, y Daniel Muñoz continuó con sus incursiones por la banda derecha. Dos incorporaciones de enero al “Ejército de Oliver”, Ben Chilwell y Romain Esse, debutaron como titulares en la Premier League . Marc Guehi y Adam Wharton, de baja por conmoción cerebral, fueron aclamados desde la grada al unirse a la fiesta posterior al partido.
“Siempre nos apoyaron, y por eso pudimos escribir historia”, dijo Glasner a los aficionados de los Eagles. Le habían implorado toda la noche que los saludara.
“Fue un ambiente fantástico”, dijo, claramente desacostumbrado a las tradiciones de la afición al fútbol inglés. “Todos gritaron mi nombre y no sabía qué querían, así que alguien me dijo que saludara. Siempre queremos que todos se lo pasen genial en Selhurst Park y que sean felices”. El Palace también había alcanzado su mayor cantidad de puntos en la Premier League.
Eze y Jean-Philippe Mateta, tan importantes en la victoria contra el Manchester City en Wembley, estuvieron entre los que recibieron un merecido descanso hasta más tarde. Lo mismo ocurrió con Daichi Kamada, fiel y confiable lugarteniente de Glasner.
Con los Wolves a salvo durante algunas semanas, su entrenador, Vitor Pereira, también jugó con un equipo experimental, dándole su primera titularidad en la Premier League al defensa Nasser Djiga. La próxima temporada en los Wolves se espera con optimismo, aunque el currículum de su entrenador sugiere que suele quedarse por un buen tiempo en lugar de por mucho tiempo. “Les ofrecimos regalos”, dijo, poco impresionado por el rendimiento de su equipo.
Su compañero de defensa, Emmanuel Agbadou, anotó el primer gol de los Wolves en el minuto 25; los músculos de su cuello hicieron lo suficiente para impulsar el balón apenas por encima de la línea.
Eso no calmó en absoluto a la afición del Palace. A los tres minutos, la potente definición de Nketiah igualó el marcador. El londinense del sur ha tenido un ritmo lento, pero aprovechó su oportunidad de brillar con la combinación de Muñoz e Ismaïla Sarr para su segundo gol. “Todos estaban entusiasmados y conseguimos la victoria”, dijo Nketiah al alcanzar los 50 goles de su carrera. “La unidad entre la afición y los jugadores es increíble. Será increíble tener noches europeas aquí”.
A los cinco minutos de la segunda mitad, Chilwell marcó su primer gol con el Palace. Su tiro libre se desvió en Agbadou. Los presentes en la tribuna de Holmesdale Road, ya sin camiseta y sin prestar atención al fútbol, mantuvieron el ritmo cuando Jørgen Strand Larsen marcó un cabezazo con efecto. Esa fue la última acción del noruego; Matheus Cunha entró al campo. Cuando Ward, entre lágrimas, fue sustituido en el minuto 71, Selhurst Park se alzó como un solo hombre. Se podía ver a Parish secándose las lágrimas.
Mientras los jugadores se marchaban para su vuelta de agradecimiento posterior al partido, Glasner y Ward, caminando y conversando juntos, recibieron la mayor aclamación, seguidos de cerca por Eze. Acababa de demostrar que Wembley no era casualidad, como si alguien pudiera pensar eso de uno de los mejores jugadores del fútbol inglés.
Mientras los Wolves amenazaban con el empate, apareció Eze. Enseguida, se deslizaba entre los defensas con la gracia que lo convierte en un jugador letal y a la vez un jugador que llena el estadio, dejando sin opciones al portero de los Wolves, Dan Bentley, con una preciosa definición disimulada. Después de eso, las celebraciones de Selhurst pudieron comenzar de verdad.
