Los playoffs de la NBA pondrán fin a una sequía de títulos de años. La única pregunta es: ¿de quién?
La era de la paridad en la NBA ya está aquí oficialmente.
Cuando las finales de conferencia de postemporada comiencen el martes por la noche , cuatro sequías de títulos diferentes estarán en juego, lo que significa que una de ellas seguramente llegará a su fin el próximo mes cuando concluyan las Finales de la NBA.
Tres de los equipos que siguen en los playoffs —los Indiana Pacers, los Oklahoma City Thunder y los Minnesota Timberwolves— nunca han ganado un título en sus ciudades. Y el cuarto equipo —los New York Knicks— no se han alzado con un campeonato en más de medio siglo .
Los New York Knicks no han conquistado el título desde 1973, y han pasado más de 25 años desde que llegaron a las Finales. Oklahoma City no ha disputado la serie por el título desde 2012, y si contamos los logros de los Seattle SuperSonics antes de que el equipo se mudara a Oklahoma en 2008, entonces los Thunder son la franquicia restante más reciente en ganarlo todo, con un título en 1979.
Los Pacers fueron una potencia de la Asociación Estadounidense de Baloncesto (ABA) a principios de la década de 1970, pero no han ganado un anillo desde que se unieron a la NBA. Los Timberwolves, fundados en 1989, nunca han llegado a las Finales.
“Es uno de los años más abiertos que hemos visto”, dijo el entrenador de Indiana, Rick Carlisle, tras la victoria de los Pacers sobre los Cleveland Cavaliers, que les dio la serie. “Tenemos que verlo como una cuestión de oportunismo”.
La NBA ha luchado durante mucho tiempo por la paridad. Desde la década de 1980, una dinastía a menudo simplemente ha dado paso a otra, desde los Boston Celtics y Los Angeles Lakers hasta los Chicago Bulls, los Lakers de nuevo, los Miami Heat y los Golden State Warriors. En total, 23 de los 78 campeones de la NBA han ganado dos títulos consecutivos. Otros 14 equipos ganaron un título un año después de perder en las Finales.
Pero esas cifras se han estancado desde 2019, cuando los Toronto Raptors desbancaron a los Golden State Warriors.
Pascal Siakam, alero de 31 años de los Pacers, saboreó la gloria ese año. Era su tercera temporada en la NBA, y Siakam dio por hecho que llegaría a las Finales de nuevo con los Raptors, según recordó a principios de mes. Pero los Raptors no pudieron repetir, y fue traspasado a los Pacers el año pasado.
“A veces sueno como si quisiera arruinar la fiesta, donde todos quieren estar emocionados y yo solo pienso: ‘¡Caramba, quiero más!'”, dijo Siakam. “Tenemos una oportunidad real y no podemos darla por sentada”.
Muchos de los jugadores restantes también son caras nuevas. Esta es una ronda de Finales de Conferencia sin Steph Curry, LeBron James, Kevin Durant, Anthony Davis, Russell Westbrook ni James Harden.
En cambio, los cuatro equipos están liderados por una generación más joven de superestrellas: Jalen Brunson (Nueva York), de 28 años, Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City), de 26 años, Tyrese Haliburton (Indiana), de 25 años, y Anthony Edwards (Minnesota), de 23 años.
Gilgeous-Alexander aún estaba en la preparatoria cuando el Thunder llegó por última vez a las Finales de Conferencia. Antes del séptimo partido decisivo de la serie contra Denver el domingo pasado, comentó que la presión había empezado a sentirse intensa.
“Apagué el teléfono, la verdad. Quería, lo mejor que podía, aislarme de todo el ruido”, dijo Gilgeous-Alexander tras la victoria definitiva del Thunder sobre Denver. “Tenía los nervios en el estómago durante los dos días de descanso”.
El Thunder y los Timberwolves inician el primer partido de las Finales de la Conferencia Oeste el martes a las 8:30 p. m. ET. El miércoles, los Pacers y los Knicks abren las Finales de la Conferencia Este. Los ganadores de cada serie al mejor de siete avanzarán a las Finales de la NBA, que comienzan el 5 de junio.
