NUEVA YORK — El regreso de Juan Soto al Yankee Stadium con el uniforme de los Mets el viernes por la noche fue tal como lo esperaba: con fuertes e implacables abucheos y cánticos de fanáticos desairados todavía ofendidos por su decisión de elegir a los Mets en lugar de su equipo durante la temporada baja.
“Estaba listo para ello”, dijo Soto después de que los Yankees vencieran a los Mets 6-2 para inaugurar la Serie del Subway. “Son aficionados muy apasionados y están un poco dolidos, pero van a dar lo mejor de sí por su equipo, y así lo sienten”.
Durante todo el partido, ya sea que estuviera en acción o no, Soto escuchó un coro de abucheos y cánticos dirigidos a él. La mayoría de los cánticos eran vulgares. Todos los abucheos fueron fuertes. Tras asociarse con Aaron Judge para crear uno de los dúos más productivos en la historia del béisbol y llevar a los Yankees a su primera Serie Mundial en 15 años en su única temporada en el Bronx, fue el centro de atención de principio a fin el viernes.
Y Soto –cuyo contrato de 15 años y 765 millones de dólares es el más rico en la historia del deporte norteamericano– estaba preparado para ello.
Soto, de 26 años, se sentó al bate para su primer turno en la primera entrada con un plan para la ira. En lugar de ignorar el inevitable rencor, tras la insistencia de sus compañeros, iba a reconocerlo con humor.
Así que, mientras miles de personas se pusieron de pie para abuchearlo, él sonrió, se quitó el casco, lo inclinó hacia la multitud, lo tocó contra su pecho y articuló: “Gracias”.
“Estábamos bromeando en el dugout que debía hacerlo, y lo hice”, dijo Soto. “A los chicos les encantó”.
Minutos después, las Criaturas de las Gradas, el célebre grupo de fanáticos fieles en las gradas del jardín derecho que corearon “¡Renuevan a Soto!” la temporada pasada, le dieron la espalda cuando ocupó su lugar en el jardín derecho en la parte baja de la primera entrada. Soto dijo que no los notó.
“Solo escuchaba los abucheos”, dijo Soto. “Intenté no mirarlo a los ojos. Simplemente escuchaba los abucheos”.
Entre líneas, el regreso de Soto fue bastante discreto. Recibió base por bolas en sus primeras tres apariciones al plato, anotando la primera carrera de los Mets con un sencillo de Brandon Nimmo en la cuarta entrada. Soto conectó un roletazo de out en la séptima entrada y un elevado al jardín central con dos corredores en base para cerrar el juego. Terminó con un promedio de bateo de .252 y un OPS de .845 en sus primeros 44 juegos con los Mets.
“Cada vez que está al bate, nos sentimos bien”, dijo el mánager de los Mets, Carlos Mendoza. “No estuvo a la altura hoy, pero es el tipo que quieres en esa posición. Estará bien”.
Defensivamente, Soto no logró sacar a un corredor en home con el elevado de sacrificio de 243 pies de Anthony Volpe en la tercera entrada. Más tarde, en la octava, atrapó un elevado para el tercer out y lanzó la pelota por encima de su cabeza hacia las gradas detrás de él. Un aficionado la devolvió al campo, provocando vítores apasionados.
Hubo más aplausos cuando Soto hizo el out final, poniendo fin a una noche llena de acontecimientos que las 47.700 personas presentes esperaban.
“Es solo un partido más”, dijo Soto. “Es una verdadera lástima que no pudiéramos ganar. No me concentro para nada en la afición. Tenemos que concentrarnos en el partido y ser profesionales, intentar ganar. Sí, es una lástima haber perdido el partido, pero tenemos dos más para ganar la serie”.
