Los Cubs firman al veterano diestro Kenta Maeda con un contrato de ligas menores, según informó primero el medio japonés Daily Sports . El capitán de los Cubs, Craig Counsell, confirmó hoy la firma al equipo ( enlace vía Vinnie Duber para el Chicago Sun-Times ). Maeda, cliente de Boras Corporation, fue liberado por los Tigers la semana pasada.
“Ha tenido éxito”, dijo Counsell hoy sobre Maeda. “Ha tenido dificultades… Es un jugador con el que hay que hablar constantemente para ver dónde podemos hacer ajustes y ver dónde se encuentra”.
Maeda, de 37 años, cuenta con una larga trayectoria de éxito en las Grandes Ligas. Firmó con los Dodgers a través del sistema de apuestas MLB/NPB antes de la temporada 2016 y pasó los siguientes cuatro años con Los Ángeles, donde logró una sólida efectividad de 3.87 en 589 entradas lanzadas entre la rotación y el bullpen de los Dodgers.
Durante la temporada baja 2019-20, los Twins enviaron al diestro Brusdar Graterol y al jardinero Luke Raley a los Dodgers a cambio de Maeda y el prospecto receptor Jair Camargo . Maeda brilló con Minnesota en la temporada 2020, acortada por la pandemia, lanzando 66 2/3 entradas con una efectividad de 2.70, con un 32.3% de ponches y un 4.3% de bases por bolas. Sin embargo, tuvo un comienzo flojo en 2021 y terminó requiriendo una cirugía Tommy John. Esta cirugía lo dejó fuera de juego por completo en 2022.
Maeda regresó a los Twins para la temporada 2023, el último año de su contrato original de ocho años con los Dodgers. Fue un año irregular, con Maeda tropezando al principio y entrando de nuevo en la lista de lesionados tras permitir 10 carreras a los Yankees a finales de abril. Regresó de una lesión de tríceps en junio y lució muy parecido a la versión de 2020; en sus últimas 88 2/3 entradas de ese año, Maeda lanzó con una efectividad de 3.36, una tasa de ponches del 29% y una tasa de bases por bolas del 7%.
Al comenzar la temporada baja 2023-24, Maeda parecía un candidato sólido para un contrato multianual. Los Tigres lo firmaron por dos años y $24 millones, un contrato que parecía muy razonable dado su excelente final de la temporada 2023 y su amplio historial de éxitos. Sin embargo, resultó ser un paso en falso.
Maeda lanzó 112 1/3 entradas con los Tigres en 2024, pero tuvo dificultades considerables como abridor. Detroit lo trasladó al bullpen a principios de julio, y Maeda, discretamente, mejoró su temporada, al menos en cierta medida. Jugó una docena de partidos como relevista largo durante los siguientes meses, con una efectividad de 3.86, un 23.8% de ponches y un 4.1% de bases por bolas en 42 entradas.
Fue una buena racha de contribuciones de calidad para un lanzador derecho muy familiarizado con ese rol de relevista largo/alero. Los Tigres le dieron una última apertura a finales de septiembre, y Maeda fue castigado con cinco carreras en 4 2/3 entradas. En total, Maeda terminó la temporada 2024 con una impresionante efectividad de 6.09.
Los entrenamientos de primavera de 2025 dieron pie a un optimismo cauteloso. La efectividad de 4.91 de Maeda en 14 2/3 entradas no fue gran cosa, pero registró una impresionante tasa de ponches del 39.7% frente a una microscópica tasa de bases por bolas del 1.7%. Esto, sumado a algunos problemas de salud en otros miembros de la rotación, le dio a Maeda otra oportunidad de hacerse un hueco en el cuerpo técnico de Detroit.
No salió bien.
Maeda fue relevista de varias entradas y permitió carreras en cuatro de sus siete apariciones. Para cuando los Tigres lo designaron para asignación, tenía una efectividad de 7.88, con una tasa de ponches del 18.6%, la más baja de su carrera, y una tasa de bases por bolas del 14%, la peor de su carrera. Nunca ha sido un lanzador potente, pero su recta promedio de 90.2 mph de este año es la más baja de su carrera.
La rotación de los Cubs está bastante afectada actualmente. Justin Steele estará fuera por el resto del año tras someterse a una cirugía de ligamento colateral cubital (LCC). Shota Imanaga está en la lista de lesionados de 15 días debido a una distensión en el tendón de la corva. Javier Assad inició el año en la lista de lesionados (IL) con una distensión oblicua, comenzó una asignación de rehabilitación a finales del mes pasado y fue retirado tras experimentar nuevas molestias. Estudios de imagen posteriores revelaron una distensión oblicua de grado 2. Está en la lista de lesionados de 60 días y no regresará pronto. La rotación de los Cubs actualmente incluye a Jameson Taillon , Matthew Boyd , Colin Rea , Ben Brown y el prospecto estrella Cade Horton .
Maeda no garantiza que refuerce el cuerpo de lanzadores, ya sea como abridor o relevista largo, pero no hay problema en que los Cachorros se fijen en el experimentado lanzador derecho. Los Tigres deben asumir el salario de $10 millones de Maeda este año, menos la parte prorrateada del salario mínimo de $780,000 de la MLB por el tiempo que pase en la plantilla de Grandes Ligas de otro equipo. Por ahora, parece probable que Maeda se marche a Triple A y busque recuperar su posición. Podría ser una opción si Chicago necesita un abridor de turno o más refuerzos en el bullpen en las próximas semanas.
