Ha sido más difícil de lo esperado, pero el Oklahoma City Thunder está a una victoria de sobrevivir a los Denver Nuggets.
Los dueños del mejor récord de la NBA esta temporada remontaron una ventaja de dos dígitos en el último cuarto del quinto partido para ganar 112-105 y tomar una ventaja de 3-2 en su serie de segunda ronda. El sexto partido está programado para el jueves (8:30 p. m. ET, ESPN) en Denver.
Si hubo una actuación que le dio el triunfo a OKC, esa fue la de Shai Gilgeous-Alexander con 31 puntos, 12 de 23 en tiros de campo, 7 asistencias, 6 rebotes, 2 robos y 2 tapones.
Si la racha fue la que les dio la victoria, basta con mirar los tres triples consecutivos de Lu Dort en el último cuarto. Esos triples aprovecharon una racha de siete minutos sin canastas para los Nuggets, que llegaron a tener una ventaja de hasta 12 puntos en el tercer cuarto y de ocho al comenzar el último.
Antes de eso, el Thunder se veía estancado en arenas movidas contra un oponente menos talentoso pero más enérgico, liderado por una noche de 44 puntos y 15 rebotes de Nikola Jokić. Ahora, tienen la oportunidad de cerrar la serie como visitantes, con una final de la Conferencia Oeste en juego contra el ganador de la serie Minnesota Timberwolves-Golden State Warriors.
El momento emblemático de Shai Gilgeous-Alexander en los playoffs
Después de que Dort volviera un metro al Thunder en el partido, Gilgeous-Alexander tuvo que mantenerse ahí. OKC tomó su primera ventaja desde el primer cuarto con 3:33 restantes, gracias a una bandeja de su presunto MVP.
Los Nuggets empataron el partido en tres posesiones consecutivas, con Gilgeous-Alexander respondiendo en cada ocasión. Una bandeja de Jokić dio lugar a un alley-oop de Gilgeous-Alexander a Isaiah Hartenstein. Un tiro de Jokić a la banca dio lugar a un tiro en suspensión de Gilgeous-Alexander. Un triple descabellado de Jokić dio lugar a un triple de Jalen Williams, y luego a un triple de Gilgeous-Alexander para dar la ventaja definitiva a OKC.
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Si hubo un partido que condensó todas las preocupaciones sobre los Nuggets en un tramo de 48 minutos, fue este.
Los Nuggets consiguieron una actuación excepcional de su jugador más destacado. Jamal Murray anotó 28 puntos, aunque fue una noche ineficiente con 10 de 27 tiros de campo y cuatro pérdidas de balón. No consiguieron mucho más.
Michael Porter Jr. encestó 1 de 7 para dos puntos. Christian Braun anotó 3 de 12 para ocho puntos. Russell Westbrook anotó 1 de 7 para cuatro puntos. En total, los Nuggets, sin Jokić, y Murray, encestaron 13 de 45. Jokić anotó 44 puntos, perdió dos balones y perdió.
Fue especialmente malo el colapso de Denver en el último cuarto, en el que los jugadores que no eran Jokić fallaron sus primeros 13 tiros antes de una bandeja de Murray en el último minuto. Encestaron 1 de 15 en total, en un quinto partido crucial y con uno de los mejores jugadores ofensivos de la historia.
Podríamos llamarla una derrota inimaginable, pero Denver la comprende perfectamente, dado que fue ese tipo de cosas lo que le costó el puesto al entrenador Michael Malone. Los Nuggets llegaron a esta postemporada con expectativas relativamente bajas bajo la dirección del entrenador interino David Adelman, y ahora necesitan dos victorias consecutivas contra un equipo con marca de 68-14 para mantener su improbable racha.
