El anuncio de Trent Alexander-Arnold de que dejará el Liverpool al final de la temporada confirmó lo que parecía inevitable durante meses.
Y aunque su próximo destino no fue mencionado en su emotivo video de despedida, es un secreto a voces que se unirá a su amigo y colega inglés Jude Bellingham en el Real Madrid.
Alexander-Arnold merece crédito por aclarar su futuro ahora. Podría haber tomado la salida fácil y haber dejado a la afición del Liverpool en suspenso hasta después del desfile de la victoria por el título de la Premier League en la ciudad el 26 de mayo.
En cambio, el jugador de 26 años ha hecho pública su decisión a falta de dos partidos en casa: el primero contra el Arsenal y el segundo en la última jornada contra el Crystal Palace, cuando el Liverpool levantará el trofeo para celebrar su vigésimo título de la liga inglesa.
Esto lo dejará a merced de muchos seguidores del Liverpool, que están desconcertados por el hecho de que el jugador al que celebran en sus canciones como “el Scouser de nuestro equipo” haya decidido abandonar el club de su infancia en una transferencia gratuita.
La celebración de Alexander-Arnold de su gol de la victoria en el último minuto contra el Leicester City en abril, cuando se arrancó la camiseta roja y la izó en el banderín de córner frente a los hinchas del Liverpool en el King Power Stadium, generó una débil esperanza de que le resultara imposible abandonar el club que ha llamado su hogar durante 20 años.
La verdad le golpeó en la cara cuando una vez más se negó a hablar de su futuro durante las celebraciones de aquella victoria.
Él se iba de Liverpool y ningún esfuerzo emocional lo haría cambiar de opinión.
Esas emociones se mezclarán en las gradas y en el campo cuando Alexander-Arnold juegue su último partido en Anfield el 25 de mayo, pero su partida como ganador del título podría aliviar la decepción, y en algunos casos la ira y el desconcierto, que sentirán muchos seguidores del Liverpool.
Los fanáticos del Liverpool también han estado cuestionando el momento en que Alexander-Arnold tomó la decisión.
Se va con el Liverpool en la cima del título y bien posicionado para luchar por los mayores trofeos nacionales y europeos en los próximos años, mientras que el Real Madrid parecía un equipo necesitado de renovación cuando fue goleado 5-1 por el Arsenal en dos partidos de cuartos de final de la Liga de Campeones.
También será un momento de mucha actividad fuera del campo de juego en el Bernabéu, ya que se espera que el legendario entrenador Carlo Ancelotti se marche al final de la temporada.
¿Por qué dejar la estabilidad y el éxito del Liverpool por un tiempo de transición en el Real Madrid?
La respuesta es sencilla. El atractivo del Real Madrid es casi siempre irresistible.
En 2023, Bellingham era pretendido por todos los grandes clubes de Europa antes de decidirse por el Real Madrid. Como él mismo expresó entonces: «Cuando el Real Madrid llama a la puerta, toda la casa tiembla».
El mayor indicador de dónde estaba el futuro de Alexander-Arnold llegó cuando el Real Madrid presentó una oferta de 20 millones de libras en la ventana de transferencias de enero.
Los que conocen bien la estrategia de fichajes del Real Madrid estaban seguros de que no harían tal movimiento, con la probabilidad de ser rechazado, sin tener la confianza de que se completaría un traspaso gratuito en verano.
El Liverpool rechazó la oferta, no solo porque quería retener a Alexander-Arnold, sino también porque quería ganar tiempo para cambiar de opinión. Dos meses después, se reunió con el entrenador Arne Slot para informarle que no firmaría un nuevo contrato.
Si bien siempre hubo una confianza silenciosa detrás de escena en Anfield de que Mohamed Salah y Virgil van Dijk firmarían nuevos acuerdos, nunca hubo la misma sensación de seguridad sobre Alexander-Arnold.
Esta ha sido, por momentos, una temporada difícil para Alexander-Arnold debido a las lesiones y la constante especulación (y últimamente suposición) de que estaba en camino de retirarse.
Todo parecía decidirse en el empate 2-2 contra el Manchester United en Anfield en enero.
Después de que la oferta del Real Madrid se hiciera pública, Alexander-Arnold ofreció una actuación de pesadilla en lo que parecía una niebla de confusión, dando un mal pase que condujo al gol de Lisandro Martínez para el United antes de quedar mal parado para el empate tardío de Amad Diallo.
Luego recibió una tarjeta amarilla y fue reemplazado por Conor Bradley a cuatro minutos del final del partido, después de haber parecido perdido y distraído todo el tiempo, mientras sentía de repente el sonido de la frustración de Anfield dirigida en su dirección.
A menudo es una tontería pedir a los aficionados que se sienten traicionados, como algunos aficionados del Liverpool, que recuerden los buenos tiempos. Pero en este caso puede estar justificado.
Alexander-Arnold ha jugado un papel fundamental en los buenos momentos que ha vivido la afición global del Liverpool, primero con Jürgen Klopp y luego en una notable primera temporada ganadora del título con Slot.
Ha disputado 352 partidos desde su debut en 2016, anotando 23 goles y conquistando todos los títulos importantes del fútbol. En ese periodo, el Liverpool ha ganado 234 de esos encuentros.
Alexander-Arnold fue fundamental cuando el Liverpool ganó su primer título en 30 años con Klopp al mando en 2019-20, habiendo ganado la Liga de Campeones el año anterior al vencer al Tottenham Hotspur 2-0 en la final en Madrid.
Ahora tiene dos títulos de la Premier League a su nombre, además de la Copa FA y dos Copas de la Liga, además de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA y la Supercopa de la UEFA.
A pesar del debate sobre las deficiencias defensivas de Alexander-Arnold, estas se vieron compensadas por su brillantez creativa y su impresionante variedad de pases, que siempre le dieron al Liverpool una dimensión extra. Prueba de ello son sus 86 asistencias en Anfield.
Alexander-Arnold será recordado como el chico local que se convirtió en una leyenda moderna del Liverpool. Ahora debe esperar a ver si esto es plenamente reconocido por la afición que lo adoraba como uno de los suyos vistiendo la camiseta roja.
