Por Karina Tsui , CNN
El presidente Donald Trump dijo el domingo que ordenaría al gobierno reconstruir y reabrir Alcatraz , una antigua prisión en una pequeña isla del mismo nombre frente a la costa de San Francisco que alguna vez albergó a algunos de los criminales más peligrosos del país, incluidos Al Capone, George “Machine Gun” Kelly y James “Whitey” Bulger.
La prisión, que cerró hace 60 años debido al deterioro de su infraestructura y los altos costos de mantenimiento, “servirá como símbolo de la ley, el orden y la JUSTICIA”, dijo Trump en una publicación en Truth Social Sunday, y luego dijo a los periodistas que era “solo una idea” que tuvo mientras los jueces federales presionaban para garantizar que los migrantes deportados tuvieran el debido proceso.
Alcatraz, hoy en día un importante monumento histórico y destino turístico, fue en su día uno de los sitios militares más fortificados de la Costa Oeste antes de transformarse en una famosa penitenciaría federal en 1934.
Como prisión de máxima seguridad rodeada por las fuertes y frías corrientes del Pacífico, Alcatraz tenía fama de ser una prisión de “último recurso”, donde se enviaba a los más peligrosos y rebeldes de otras prisiones. Era prácticamente imposible escapar, a pesar de los numerosos intentos históricos.
Esto es lo que más debes saber sobre su colorida historia:
‘Máxima seguridad, mínimos privilegios’
La ubicación estratégica de la isla de Alcatraz a la entrada de la bahía de San Francisco la hacía ideal para la defensa.
El Ejército de los Estados Unidos construyó allí un fuerte en la década de 1850 y lo equipó con la artillería necesaria para proteger la bahía de invasiones extranjeras ante los crecientes intereses estadounidenses en el Pacífico. También se utilizó para proteger a San Francisco de los invasores confederados durante la Guerra de Secesión. Poco después se convirtió en una prisión militar, que permaneció hasta el siglo XX.
En 1933, el ejército estadounidense entregó Alcatraz al Departamento de Justicia, dando inicio a las casi tres décadas que la isla pasó a ser una prisión federal. Con su ubicación aislada y sus servicios básicos, «La Roca», como llegó a conocerse, tenía como objetivo transmitir un mensaje a los criminales.
“El Gobierno Federal había decidido abrir una penitenciaría de máxima seguridad y mínimos privilegios para lidiar con los reclusos más incorregibles en las prisiones federales y para mostrar al público respetuoso de la ley que el Gobierno Federal hablaba en serio acerca de detener el crimen desenfrenado de las décadas de 1920 y 1930”, según la Oficina Federal de Prisiones .
Los prisioneros de Alcatraz tenían cuatro derechos: comida, ropa, alojamiento y atención médica; todos los demás privilegios, incluidas las visitas de familiares o el acceso a libros, materiales de arte y música, debían ganarse.
A pesar de su infamia, Alcatraz tenía una población carcelaria promedio de entre 260 y 275 presos en un momento dado, menos del 1% de la población total de las cárceles federales. La mayoría de los reclusos se encontraban entre quienes se negaban a cumplir las normas de otras cárceles federales o eran considerados “riesgos de fuga”.
La fuga de 1962 que definió la notoriedad de la prisión
Alcatraz fue escenario de 14 intentos de fuga, en los que participaron 36 hombres durante sus 29 años como prisión federal. Oficialmente, nadie logró llegar con vida a tierra firme.
El intento de fuga más exitoso y elaborado se produjo en 1962, cuando Frank Morris y los hermanos John y Clarence Anglin desaparecieron de sus celdas y nunca más se les volvió a ver. La fuga fue dramatizada en la película de Clint Eastwood de 1979, “Fuga de Alcatraz”.
La investigación del FBI sobre la fuga descubrió un plan “ingenioso” ideado durante varios meses.
Utilizando cucharas y herramientas caseras –incluido un taladro hecho con el motor de una aspiradora– los reclusos cavaron conductos de ventilación detrás de sus celdas, que utilizaron para establecer un taller improvisado encima de su bloque de celdas.
Crearon cabezas falsas de sí mismos con yeso, incluso con cabello humano real. Los hombres armaron en secreto una balsa improvisada y chalecos salvavidas con más de 50 impermeables robados, utilizando el calor de tuberías de vapor para sellar los materiales, según descubrieron los investigadores.
La noche de su fuga, usaron sus cabezas de maniquí para engañar a los guardias nocturnos mientras se escabullían de sus celdas. Luego se arrastraron por un conducto de ventilación en el techo de la prisión, que previamente habían abierto y dejado asegurado temporalmente con un perno hecho de jabón.
Se cree que el grupo nunca llegó a tierra y desapareció en las frías aguas de la bahía de San Francisco. El FBI concluyó que probablemente se ahogaron, pero nunca se recuperaron los cuerpos.
Avistamientos y pistas ocasionales han mantenido el caso abierto durante décadas.
El ‘Hombre pájaro de Alcatraz’
Entre los prisioneros más conocidos de Alcatraz se encontraba Robert Stroud, apodado el “Hombre Pájaro de Alcatraz” por su posterior interés en la ornitología, el estudio de las aves.
Stroud fue encarcelado originalmente por homicidio en 1909, luego mató a un guardia de la prisión y fue sentenciado a cadena perpetua en régimen de aislamiento en la penitenciaría de Leavenworth en Kansas.
Durante su estancia en prisión, Stroud comenzó a criar canarios e investigó sobre aves, publicando posteriormente libros de prestigio sobre enfermedades aviares. Aunque se le permitió realizar sus estudios en su celda, las autoridades penitenciarias descubrieron posteriormente que el equipo que Stroud había solicitado para sus experimentos se utilizó para construir un alambique para cerveza artesanal, según el sitio web de la Oficina Federal de Prisiones.
Stroud fue trasladado a Alcatraz en 1942, donde no se le permitía tener aves. Dejó Alcatraz para trasladarse a otras instalaciones en 1959 y falleció cuatro años después.
Los altos costos y el deterioro de las condiciones obligaron a cerrar la prisión.
Para cuando la prisión de Alcatraz cerró, las paredes de su edificio estaban corroídas por el aire salado del mar. Las autoridades estimaron que se necesitarían entre 3 y 5 millones de dólares para restaurar y mantener las instalaciones, sin contar los costos operativos diarios.
“La operación de Alcatraz era casi tres veces más costosa que la de cualquier otra prisión federal”, según el sitio web de la Oficina Federal de Prisiones.
Después de su cierre, la isla permaneció prácticamente sin uso hasta 1969, cuando un grupo de activistas nativos americanos la ocupó durante 19 meses en protesta , reclamándola en virtud del Tratado de Fort Laramie.
En la actualidad, Alcatraz es operado por el Servicio de Parques Nacionales como destino turístico y recibe aproximadamente 1,2 millones de visitantes al año .
Fue designado Monumento Histórico Nacional en 1986, pero dicha designación “puede considerarse para su retiro ya sea a solicitud del propietario o por iniciativa del Secretario del Interior”, según el Servicio de Parques Nacionales.
Existen ciertas condiciones que hacen que un monumento sea elegible para perder la designación, como por ejemplo, dejar de “cumplir los criterios para la designación; las cualidades por las cuales fue designado originalmente se han perdido o destruido”.
CNN se ha comunicado con el Departamento del Interior, el Servicio de Parques Nacionales y la Oficina de Prisiones para solicitar comentarios.
La expresidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, demócrata de California cuyo distrito incluye Alcatraz, rechazó la propuesta del presidente, calificándola de “poco seria”.
“Alcatraz cerró como penitenciaría federal hace más de sesenta años. Ahora es un parque nacional muy popular y una importante atracción turística. La propuesta del presidente no es seria”, escribió la congresista el domingo en X.
