HOUSTON — Da la sensación de que los Golden State Warriors disfrutan de cualquier oportunidad de restregarles el éxito a sus oponentes por las narices, que es comparable a la búsqueda de la victoria: la capacidad de silenciar un estadio, de enviar a casa a los aficionados con camisetas rojas, rojos de ira y frustración.
Sí, otra vez, Houston, los Warriors siempre serán tu problema.
Quizás los Warriors deberían retomar la frase que Rudy Tomjanovich acuñó en 1995 después de que los Rockets completaran su improbable carrera por el campeonato con dos títulos consecutivos.
“Nunca subestimes el corazón de un campeón”.
Después de todo, los Warriors se han apropiado de todo lo demás que parecía pertenecer a esta franquicia a lo largo de los años. Golden State dio otra paliza decepcionante en el séptimo partido de su serie de primera ronda el domingo por la noche con una victoria por 103-89 en el Toyota Center.
Estos Warriors son diferentes a los campeones clásicos, y no se sentían favoritos como visitantes, especialmente después de perder dos partidos consecutivos de forma anodina. Hay demasiados jugadores sin probar, demasiados comodines en los que el entrenador Steve Kerr no puede confiar plenamente noche tras noche. Y ahora es aún más difícil para Stephen Curry y Draymond Green dominar un partido en la convocatoria.
Pero si priorizamos la responsabilidad por un lado y la concentración por el otro, pueden combinar ambos elementos para conseguir victorias con constancia y avanzar a la segunda ronda por segunda vez en tres años.
Green admitió haber sido el responsable de la decepcionante actuación en casa del sexto partido, cuando los Warriors podrían haber sentenciado la serie y haber descansado un par de días antes de viajar a Minneapolis.
Pero las conversaciones con su esposa, amigos y entrenadores universitarios, y escuchar algo de R&B clásico de los 90, le ayudaron a recomponerse tras perder la compostura el viernes, cuando golpeó a Jalen Green en la cabeza a los cuatro minutos de partido.
“Pasé los últimos dos días avergonzado por lo que le di al deporte, por lo que le di al mundo”, dijo Draymond Green. “Me he estado muriendo desde el último partido, necesitaba salir a la cancha y demostrar quién soy. Una cosa sobre esta liga: nunca terminas de demostrar quién eres hasta que estás acabado, completamente acabado”.
Green tuvo que mantener a Alperen Şengün y Steven Adams fuera del tablero, pero aún más importante, tuvo que cumplir su palabra de la noche anterior, cuando se dirigió a sus compañeros en una cena de equipo, asumiendo la culpa de que se hubiera disputado el séptimo partido.
“Querían que hablara y tenía mucho que decir. Sobre todo, reprenderme a mí mismo”, dijo Green. “No puedes llegar a un séptimo partido esperando que los chicos reaccionen tras el partido anterior y no abordarlo. No puedes ser un líder y no rendir cuentas.
“Si les dices a otros que te vaya mal, mejor dilo cuando el tuyo también”.
Capturó seis rebotes, pero mantuvo a los Rockets alejados de las segundas oportunidades, permitiendo que el base más pequeño de la cancha liderara al equipo en rebotes, ya que Curry tuvo 10.
Curry lo tenía todo bajo control al principio, excepto el tiro, así que facilitó el juego, creó espacios para todos los demás y aprovechó los pequeños detalles, logrando aún así proclamar su magia sobre la franquicia de los Rockets a pesar de solo anotar 22 puntos, muy por debajo de su promedio de 32.6 en el séptimo partido.
“Si intentaba jugar con un héroe demasiado pronto y los tiros no entraban, podría arruinar nuestro ritmo”, dijo Curry.
Su objetivo era una pérdida de balón, que mantuvo hasta el final, cuando su equipo ya estaba en camino de avanzar.
“Fallé un par, quizás dos fáciles, en la primera mitad y empiezas a pensar en tu tiro”, dijo Curry. “Pero miras el marcador”.
Los Warriors lideraron porque los Rockets no pudieron generar ataque y porque Buddy Hield aprovechó cada rincón de la defensa perimetral de los Rockets para anotar 9 de 11 triples: cuatro en el segundo cuarto, cuando los Warriors tomaron el control, y tres en el cuarto, cuando se despegaron.
Jimmy Butler se unió a Green en la lucha contra los gigantes en los rebotes, llegando a balones sueltos y luchando, y si no lo supieras, pensarías que ha estado presente en todos estos campeonatos, todas estas rachas, porque encajó a la perfección.
El triple de Butler desde la esquina con 1:45 por jugar en el tercer cuarto frenó una racha de los Rockets, poniendo a los Warriors seis arriba. Terminó con 20 puntos, ocho rebotes y siete asistencias. Esas pequeñas jugadas y las grandes jugadas son la razón por la que viste el uniforme de los Warriors.
“No estaba siendo quien era en el sentido de infundir confianza a mis chicos”, dijo Butler. “Esa es una parte de mi liderazgo que he adquirido a lo largo de los años. Y no lo hice en los primeros seis partidos”.
Los veteranos parecieron ser responsables de toda la producción crucial, ya que solo Kevon Looney anotó desde la banca. Los séptimos partidos son para los veteranos, y aunque los Rockets tienen un par de jugadores admirables, es diferente mirar al otro lado y ver a Curry, Green y Butler.
“Ese es el denominador común de todos estos chicos. Es su fuerza competitiva y cuánto les encanta jugar, competir y ganar, en el proceso”, dijo Kerr. “El hecho de que estos chicos sigan arriesgándose, año tras año, me impresiona muchísimo”.
Gran parte de este maratón de playoffs se reduce a la concentración. Los equipos jugarán cada dos días, entre cambios de sede, junto con todo el agotamiento emocional y físico que conlleva cada posesión de playoffs.
Es difícil precisarlo, pero Kerr se dio cuenta de que su equipo estaba realmente listo para esta prueba. No se puede decir que fue un momento, porque los Warriors han estado en demasiadas, pero sin duda fue una prueba de determinación. No dejaba de mencionar “disciplina en el plan de juego”.
Al mirar el rostro de Curry, se percibe ese toque de carita de niño que se presentó al mundo hace tantos años, pero todos sabemos que desea acabar con cualquier esperanza en un estadio.
No lo sabíamos hace 11 años, durante su primer séptimo partido. Era una auténtica carita de niño, apenas tenía vello facial y ni rastro de las joyas que hoy cubren sus manos.
Y ni siquiera él sabía exactamente cuánta concentración era necesaria cuando los inexpertos pero talentosos Warriors se enfrentaban a Los Angeles Clippers, formados por Chris Paul, Blake Griffin y Doc Rivers, en un clásico de primera ronda que fue un anticipo de lo que veríamos en la próxima década.
“Llegamos al descanso con ventaja y nos sentíamos bien”, dijo Curry sobre ese partido, cuando los Warriors ganaban por ocho puntos antes de perder por cinco. “Y nos dejaron un baloncesto físico y duro. Esa fue la esencia de toda la serie. Muy similar a esta”.
“Un talento, una habilidad, algo que surge de forma natural o que aprendes con las repeticiones, cómo puedes gestionar un partido mental, emocional y físicamente”.
Señaló la jugada de cuatro puntos que los Warriors permitieron en la primera posesión del último cuarto del sexto partido como prueba de que no tenían la concentración como habilidad esa noche.
Pero Curry lo tuvo todo el domingo, incluso bajo el asedio de Amen Thompson, incluso cuando Dillon Brooks se esforzó por golpearle el pulgar lesionado de la mano de tiro. Para cuando Curry finalmente encontró la luz del día, lanzó un triple desde 9 metros, porque Steven Adams olvidó la regla. No se le puede dar a Curry ni un ápice de luz del día, ni siquiera desde esa distancia, ni siquiera con 35 segundos restantes en la primera mitad.
Curry levantó las manos al cielo como diciendo: “Por fin”. Y entonces empezó todo.
A Minnesota, donde esperan los hambrientos y no tan ingenuos Timberwolves. Otro desafío para los veterinarios, otra oportunidad de gritar en pasillos opuestos, otra oportunidad de silenciar edificios ruidosos.
