Virólogos destacados de más de 40 países están dando la voz de alarma ante la creciente amenaza de la gripe aviar H5N1 (que puede causar tos, dolores corporales, fatiga, neumonía y otros síntomas en los seres humanos), instando a los líderes mundiales a intensificar una serie de medidas y utilizar los conocimientos adquiridos durante la pandemia de COVID .
“En EE. UU., las infecciones humanas esporádicas sin contacto conocido con animales infectados resaltan la posibilidad de adaptación viral para una transmisión eficiente entre humanos”, escriben científicos de la Red Global de Virus (GVN) en un comentario publicado esta semana en The Lancet Regional Health–Americas . “Al mismo tiempo, el virus continúa circulando en aves silvestres, aves domésticas y especies migratorias cazadas, lo que aumenta aún más el riesgo para humanos y animales domésticos”.
Los expertos obligan a los dirigentes a abordar la cuestión reforzando la vigilancia, mejorando la bioseguridad y preparándose para una posible transmisión viral de persona a persona.
Los autores señalan que más de 995 rebaños de vacas lecheras y al menos 70 personas han sido infectadas con H5N1, incluidos casos graves y la primera muerte reportada en Estados Unidos.
“Comprender el panorama actual de las infecciones por H5N1 es fundamental para una prevención y una respuesta eficaces”, declaró el Dr. Sten H. Vermund, director médico de la GVN y decano de la Facultad de Salud Pública de USF Health en la Universidad del Sur de Florida, en un comunicado de prensa . “La capacidad del virus para infectar tanto a animales como a humanos, sumada a los cambios genéticos recientes, subraya la importancia de la vigilancia proactiva y las medidas de respuesta rápida”.
El virus de la influenza altamente patógeno circula actualmente en los 50 estados y Canadá, advierten los virólogos, lo que ha provocado la pérdida o el sacrificio de más de 168 millones de aves de corral en Estados Unidos desde 2022. Si bien la transmisión entre humanos no está documentada, los expertos advierten que las mutaciones del virus o la combinación de dos virus de la gripe podrían aumentar la transmisibilidad.
Los investigadores hicieron varias recomendaciones:
Monitoreo continuo de animales, incluyendo análisis de leche, aguas residuales y personas que trabajan con animales infectados, para rastrear la evolución del virus que puede conducir a la transmisibilidad de persona a persona.
Acelerar el intercambio de datos genómicos entre redes de investigación globales para rastrear la evolución y propagación del virus.
Utilizando equipo de protección personal y estrictos protocolos de limpieza de la granja.
Abogando por pruebas de diagnóstico autoadministradas para trabajadores agrícolas y acceso a la atención médica para trabajadores médicos de primera línea.
Proporcionar más financiación para las respuestas, especialmente en regiones de alto riesgo.
Invertir en la predicción de características de los virus de la gripe aviar a partir de datos genéticos.
Desarrollar y administrar rápidamente vacunas a personas y animales.
Realizar estudios clínicos sobre las propiedades de cepas de virus emergentes, posibles terapias y vacunas.
“Un sistema de monitoreo sólido a nivel nacional es esencial para detectar y poner en cuarentena rápidamente a los animales afectados e implementar medidas preventivas para frenar la propagación y las infecciones humanas”, afirmó Elyse Stachler, miembro de GVN e investigadora científica del Instituto Broad del MIT y Harvard. “Además, creemos que es crucial mantener la confianza y la adhesión de las partes interesadas a los programas de monitoreo, en particular de los trabajadores agrícolas”.
“Abogamos por estrategias impulsadas por la comunidad para garantizar la implementación exitosa de las vacunas, de ser necesario”, declaró el Dr. Christian Bréchot, presidente emérito de la GVN, director del Instituto de Microbiomas de Salud de la USF y decano asociado sénior de investigación en asuntos globales de la Facultad de Medicina Morsani de Salud de la USF. “La situación con el H5N1 exige una mayor vigilancia y colaboración entre los sectores de la salud pública. La detección temprana y una vigilancia rigurosa son fundamentales para prevenir una mayor propagación”.
