Algunas de las principales estrellas de África estuvieron involucradas en ambos lados en la semifinal inaugural de la Liga de Campeones
Elite de la AFC, pero fue el trío africano de Al Ahli el que estuvo celebrando después de una victoria por 3-1 sobre Al-Hilal en un duelo entre los mejores clubes saudíes.
El ex astro del Liverpool, Roberto Firmino, abrió el marcador para el Ahli, que tuvo un comienzo brillante en el Estadio Deportivo Rey Abdullah de Yeda. La estrella de la selección argelina, Mahrez, dio un pase perfecto al delantero inglés Ivan Toney para ampliar la ventaja del Ahli antes de que transcurriera media hora, a pesar de los esfuerzos del defensa senegalés Kalidou Koulibaly.
El portero marroquí Yassine Bounou, en su haber, realizó un par de atajadas importantes para mantener al Hilal en el partido. El vigente campeón de la Saudi Pro League recortó distancias poco antes del descanso por medio de Salem Al Dawsari.
Pero el Hilal, que parece poco probable que defienda su título de liga nacional esta temporada, siguió mostrándose bastante apagado durante todo el partido y no dio mucho que hacer al Ahli ni al portero senegalés, Édouard Mendy. El Hilal apenas creó goles y sus esperanzas se desvanecieron cuando Koulibaly entró con fuerza sobre el defensa del Ahli, Roger Ibáñez, lo que resultó en una segunda tarjeta amarilla y la expulsión de Koulibaly.
De alguna manera, el Hilal seguía cerca. Todo estaba listo para que el centrocampista marfileño Franck Kessié pusiera al Ahli fuera de su alcance tras un penalti en los últimos diez minutos. Sin embargo, el penalti de Kessié fue atajado brillantemente por Bounou, y el marroquí siguió siendo el mejor jugador del Hilal.
Pero Kessi é se unió a Mendy y Mahrez en la celebración al pitido final, después de que el suplente Firas Al Buraikan marcara un gol más para el Ahli en el tiempo añadido. El Ahli ahora esperará al ganador de la segunda semifinal del miércoles entre otro gigante saudí, el Al-Nassr, y el Kawasaki Frontale japonés. La final se disputará el 3 de mayo en Yeda, la ciudad natal del Ahli.
