Por NICOLE WINFIELD y COLLEEN BARRY, apnews
CIUDAD DEL VATICANO (AP) — Los cardenales tomaron sus primeras decisiones tras la muerte del papa Francisco, fijando el sábado como fecha para su funeral y permitiendo a los fieles comenzar a presentar sus últimos respetos a partir del miércoles, cuando su ataúd sea llevado a la Basílica de San Pedro.
Los cardenales se reunieron por primera vez el martes en el salón del sínodo del Vaticano para trazar los próximos pasos antes de que comience un cónclave para elegir al sucesor de Francisco, mientras llegaban condolencias de todo el mundo en duelo por el primer Papa latinoamericano de la historia.
Los cardenales fijaron los funerales para el sábado a las 10 de la mañana en la Plaza de San Pedro, y serán celebrados por el decano del Colegio Cardenalicio, el cardenal Giovanni Battista Re.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció que él y la primera dama Melania Trump planean asistir al funeral del sábado. También se espera que el presidente argentino, Javier Milei.
Francisco falleció el lunes a los 88 años tras sufrir un derrame cerebral que lo dejó en coma y le provocó una insuficiencia cardíaca. Se recuperaba en su apartamento tras cinco semanas hospitalizado por neumonía. El domingo hizo su última aparición pública , impartiendo la bendición pascual y dando el que sería su último saludo a los fieles desde su papamóvil, recorriendo la Plaza de San Pedro.
En retrospectiva, su aparición de Pascua desde la misma logia donde fue presentado al mundo como el primer Papa de las Américas el 13 de marzo de 2013, fue el broche de oro perfecto para un papado de 12 años que buscó sacudir la iglesia y devolverla a su misión, ordenada por el Evangelio, de cuidar a los más pobres.
«Se entregó hasta el final», dijo el cardenal Matteo Zuppi, presidente de la Conferencia Episcopal Italiana y considerado un posible candidato a ser el próximo papa. «Para salir al encuentro de todos, hablar con todos, enseñarnos a hablar con todos, bendecir a todos».
Las primeras imágenes del cuerpo de Francisco se difundieron el martes, mostrándolo en el ataúd de madera, con vestimentas rojas y su mitra episcopal, con el secretario de Estado del Vaticano rezando por él en la capilla del hotel Domus Santa Marta donde vivió y murió.
En su testamento final, Francisco confirmó que sería enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor, ubicada fuera del Vaticano y hogar de su icono favorito, la Virgen María. Antes y después de cada viaje al extranjero, Francisco acudía a la basílica para rezar ante la pintura de estilo bizantino que representa a María, vestida con un manto azul, sosteniendo al Niño Jesús, quien a su vez sostiene un libro de oro enjoyado.
Francisco pasó por la basílica de camino a casa desde el hospital Gemelli el 23 de marzo, tras 38 días de hospitalización, para entregar flores para colocarlas ante el icono. Regresó el 12 de abril para rezar ante la Virgen por última vez.
El mundo reacciona
Las campanas repicaron en capillas, iglesias y catedrales de todo el mundo y las banderas ondearon a media asta en Italia, India, Taiwán y Estados Unidos tras el anuncio del fallecimiento de Francisco por parte del camarlengo del Vaticano. Los partidos de fútbol en Italia y Argentina se suspendieron en honor al papa argentino , hincha de toda la vida del club de fútbol San Lorenzo.
Los líderes mundiales elogiaron a Francisco por su liderazgo moral y su compasión, mientras que los fieles comunes recordaron su sencillez y humanidad.
“Como todo argentino, creo que era un rebelde”, dijo Catalina Favaro, de 23 años, quien había acudido a presentar sus respetos a la iglesia de Buenos Aires donde Francisco descubrió su vocación sacerdotal. “Puede que fuera contradictorio, pero eso también fue agradable”.
En Timor Oriental, donde la última misa al aire libre de Francisco atrajo a casi la mitad de la población el pasado septiembre, el presidente José Ramos-Horta elogió la valentía de Francisco. «El Papa Francisco fue un hombre valiente que no temió alzar la voz contra los gobernantes del mundo que buscan la guerra, pero no la paz», declaró Ramos-Horta.
“Desafió a los poderosos a actuar con justicia, llamó a las naciones a acoger al extranjero y nos recordó que nuestro hogar común —esta Tierra— es un regalo que debemos proteger para las generaciones futuras”, declaró el presidente de Nigeria, Bola Tinubu, musulmán. Nigeria es el país más poblado de África y cuenta con alrededor de 30 millones de católicos, lo que representa aproximadamente el 14% de la población total.
Viendo el ataúd del Papa
Los aposentos oficiales del Papa en el Palacio Apostólico y en el Hotel Santa Marta se sellaron la noche del lunes, siguiendo un ritual centenario. El cardenal Kevin Farrell, quien como camarlengo tenía la tarea de anunciar el fallecimiento y confirmarlo una vez determinada la causa, presidió los rituales.
Sin embargo, Francisco decidió no vivir en el palacio, sino en una suite de dos habitaciones en Santa Marta, al otro lado de la Ciudad del Vaticano. Falleció allí y su cuerpo fue trasladado a la capilla del hotel en el vestíbulo, donde el martes se celebró el velatorio privado para funcionarios del Vaticano y miembros de la Casa Pontificia.
En los cambios que Francisco realizó el año pasado, su cuerpo no fue colocado en tres ataúdes de madera, como se había hecho con los papas anteriores. En su lugar, Francisco fue colocado en un ataúd de madera simplificado con un ataúd de zinc en su interior.
Una vez en San Pedro, su ataúd no será colocado sobre un féretro elevado, sino que quedará situado simplemente frente a los bancos, con el cirio pascual cerca.
“Fue un papa que no cambió su camino cuando se trataba de ensuciarse”, dijo el vicario de Francisco para Roma, el cardenal Baldassarre Reina, en una misa en su honor. “Para él, los pobres y los migrantes eran el sacramento de Jesús”.
La elección del próximo Papa
Tras el funeral, hay nueve días de luto oficial, conocidos como «novendiali». Durante este período, los cardenales llegan a Roma y se reúnen en privado antes del cónclave .
Para dar tiempo a todos a reunirse, el cónclave debe comenzar 15-20 días después de que se declare la “sede vacante”, aunque puede comenzar antes si los cardenales están de acuerdo.
Una vez iniciado el cónclave, los cardenales votan en sesiones secretas en la Capilla Sixtina. Tras las votaciones, las papeletas se queman en un horno especial. El humo negro indica que no se ha elegido ningún papa, mientras que el humo blanco indica que los cardenales han elegido al próximo líder de la Iglesia católica.
Quien obtenga dos tercios de los votos gana. Si acepta, su elección es anunciada por un cardenal desde la logia de la Basílica de San Pedro, quien dice al mundo: «Habemus Papam», que en latín significa «Tenemos un Papa».
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