Minnesota derrota a Los Ángeles con 21 triples y llega a tener una ventaja de 27 puntos en una contundente victoria en la apertura de la serie.
LOS ÁNGELES — La incorporación de Luka Dončić para acompañar a LeBron James, que resultó en un sorprendente tercer puesto en la Conferencia Oeste para los Lakers, fue diseñada para producir un debut espectacular en postemporada, y no decepcionó.
Efectivamente, los Timberwolves arrasaron el sábado y enviaron decepción a todo el Crypto.com Arena con una victoria de 117-95 .
¿Fue esto inesperado? Quizás sí, aunque solo fuera porque el poder estelar y la ventaja de local pertenecían a los Lakers. Pero en un instante, esta última ventaja desapareció sin mayor suspenso en el primer partido.
Los Wolves se adelantaron en el segundo cuarto y presionaron con fuerza. Al descanso, iban 11 puntos arriba, duplicaron esa ventaja a los dos minutos del tercer cuarto y finalmente la ampliaron a 27.
Fueron el mejor equipo y el más físico, y en todo caso, la fría bofetada debería despertar a los Lakers ante la posibilidad de que esta sea una serie difícil. Los Wolves, después de todo, cuentan con un Anthony Edwards decidido —que demostró cuánto anhela esto— y con la experiencia de haber llegado a las Finales de la Conferencia Oeste la temporada pasada.
Así que esto es oficialmente interesante.
“Sabemos que será una serie larga”, dijo el entrenador de los Wolves, Chris Finch.
A continuación, cinco conclusiones de la victoria de Minnesota para iniciar esta serie de primera ronda :
- Edwards asusta a los Lakers y luego a los Wolves
Cuando un jugador necesita 22 tiros para anotar 22 puntos, eso normalmente no indica eficiencia. Pero Edwards aportó mucho más que puntos, por lo que su impacto en el primer partido fue mayor que el que mostró la anotación.
Eso se debe a que hizo más que solo anotar canastas, sumando nueve asistencias y ocho rebotes. “La mejor versión de Ant”, dijo Finch, “es cuando roza el triple-doble”.
También coqueteó con la lesión cuando se lesionó la pierna izquierda a tres minutos del final del tercer cuarto y se fue directo al vestuario.
No hay problema, solo un calambre. Regresó en el último cuarto, justo cuando los Lakers mostraban un pulso débil, y ayudó a rematar el partido.
“Se expresaba, dirigía al equipo y demostró un gran liderazgo”, dijo Finch. “Y lo escucharon”.
- Los Lakers fueron emboscados y nunca se recuperaron
Tras tomar una ventaja de siete puntos en el primer cuarto, los cuartos intermedios fueron brutales para los Lakers, quienes llegaron a ser superados por 53-27. Minnesota se abalanzó y no miró atrás.
“Nos atacaron con mucha intensidad en el segundo cuarto”, dijo James.
Sí, fue rápido y furioso y dejó a los Lakers luchando, buscando en vano respuestas.
“Fue nuestra defensa”, dijo el delantero de los Wolves, Julius Randle. “Abrimos el partido con nuestras paradas en transición”.
Esto plantea un problema para los Lakers: ¿podrán competir contra un equipo defensivo versátil que no se ve atrapado en muchos desajustes?
Los Wolves tienen el cuerpo necesario para obstaculizar a LeBron, Luka y Austin Reaves, los tres creadores de los Lakers. James se quedó sin anotar en el primer cuarto y terminó con unos modestos 19 puntos, mientras que Reaves falló 8 de 13 tiros.
- Luka tiene un comienzo genial, poca ayuda
En su debut en los playoffs de los Lakers, Luka parecía decidido a hacerlo memorable. Llevaba 20 puntos al descanso, y luego encestó un tiro desde media cancha para cerrar el tercer cuarto y, temporalmente, revitalizar el estadio.
Pero ningún otro jugador de los Lakers anotó 20 puntos. El mayor problema: la banca de Los Ángeles fue superada 43-13 por la de Minnesota.
“Creo que tenemos ocho jugadores con calibre de titulares”, dijo Finch.
La principal preocupación de los Lakers radicaba en sus problemas de tamaño (no cuentan con un pívot de calidad) y la posibilidad de que sus jugadores de rol no rindieran lo suficiente. Ambas cuestiones fueron problemáticas el sábado. Los Wolves anotaron 12 puntos más en la pintura y superaron a Los Ángeles en rebotes por seis.
Luka terminó con 37 puntos y ocho rebotes. Sin embargo, solo dio una asistencia, una cifra sorprendentemente baja para un jugador que distribuye, pero cuyos compañeros no cumplieron con su parte durante gran parte de la noche cuando él sí pasó el balón.
- Los Wolves podrían ser mejores con Naz Reid que con Rudy Gobert
Los Wolves se mostraron más impresionantes y dominantes cuando Gobert estaba en el banquillo y Reid encestaba triples.
Esto no significa que Minnesota vaya a tomar medidas tan drásticas como reemplazar a Gobert en la alineación titular como pívot por Reid, el actual ganador del Premio Kia al Sexto Hombre. Pero cuando los Wolves necesitan canastas, es fácil decidir quién debería estar en la cancha. Y si Gobert sigue siendo víctima de cambios que favorecen a Doncic ofensivamente, Reid debería, y probablemente lo hará, jugar más minutos.
Reid encestó 6 de 9 triples, anotando 23 puntos en 30 minutos. Además, con Gobert afectado por problemas de faltas (Luka lo marcó en la primera jugada del partido y cometió una falta), los Wolves no tienen que preocuparse por esos desajustes cuando Gobert no está en el partido.
Reid también representó una banca que era demasiado para que los Lakers la manejaran.
“Tenemos un buen grupo de chicos”, dijo Edwards. “Nos costó un minuto arrancar esta temporada, pero ahora estamos arrasando”.
- Jaden McDaniels es un problema de dos vías
Luka se esforzó más contra McDaniels que cualquier otro, lo cual no era de extrañar. McDaniels es un cazador de balones que suele incomodar a los rivales. Tiene la envergadura y el movimiento necesarios para marcar a los jugadores en el perímetro y la altura que le permite mantenerse erguido en la pintura.
Sin embargo, su mayor virtud fue el ataque. Esa faceta de su juego aún está en desarrollo: promedió solo 12 puntos y solo un 33% de acierto en triples esta temporada, pero ocasionalmente supera los 20 puntos. Como en el primer partido.
No solo anotó 25 puntos, sino que cada vez que los Lakers lo dejaban desmarcado, les hacía arrepentirse de la estrategia. McDaniels acertó sus tres triples, desde la esquina, y encestó 11 de 13 tiros. También capturó nueve rebotes, la mayor cantidad del partido.
“Lo he visto crecer desde el primer año “, dijo Reid.
McDaniels dijo: “Esto demuestra mi versatilidad, mi motivación para defender al mejor jugador y también para tener un impacto en la ofensiva”.
Cuando McDaniels puede ayudar a un equipo ofensivo mediocre a generar puntos, los Wolves, con mentalidad defensiva, son difíciles de vencer. En el primer partido, fueron invencibles.
Shaun Powell ha cubierto la NBA durante más de 25 años. Puedes contactarlo por correo electrónico aquí , encontrar su archivo aquí y seguirlo en X.
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