Por Louise Taylor en St James’ Park, theguardian
Cuando Eddie Howe cayó enfermo la semana pasada y se hizo evidente que el entrenador del Newcastle podría estar ausente por algún tiempo, el capitán del equipo, Bruno Guimarães, convocó una reunión de emergencia de los jugadores principales.
Según Guimarães, todos decidieron “mantener nuestros estándares tan altos como siempre” y las acciones posteriores demostraron que realmente lo decían en serio.
Esta demolición del Crystal Palace (la descripción “conmoción y asombro” realmente no le hace justicia) elevó al Newcastle al tercer lugar, dejándolos cuatro puntos detrás del Arsenal, que está en segundo lugar.
Con, entre otros, Jacob Murphy, Harvey Barnes y el una vez más destacado Sandro Tonali en esta forma irreprimible, la clasificación para la Liga de Campeones parece una formalidad para un equipo que ya ha ganado seis partidos consecutivos.
Lo que darían los rivales del Newcastle por tener al imperioso Tonali dictando el mediocampo central y a Murphy destrozando a los laterales.
Mientras Howe pasaba su sexta noche en el hospital recuperándose de una neumonía, Jason Tindall volvió a ponerse el chándal de entrenador del Newcastle.
“Fue una actuación de equipo realmente buena”, dijo Tindall, quien reveló haber recibido un mensaje de texto de felicitación de Howe, pero no tenía ninguna novedad sobre el estado del entrenador. “Hablamos antes del partido sobre ser muy agresivos y estar al ataque, y lo hicimos de maravilla”.
Con Tonali leyendo la jugada impecablemente, el Palace fue cuestionado a cada paso y rápidamente adoptó la expresión desconcertada de un equipo que había concedido 10 goles en cinco días.
Hasta ahí llegó el comentario previo al partido del entrenador visitante Oliver Glasner de que su club “está en una de las mejores situaciones de nuestra historia ahora”.
Eso todavía puede ser cierto en gran medida, pero los fantasmas de las luchas pasadas por evitar el descenso volvieron a perseguir al Palace aquí y solo una jugada de excelencia del portero Dean Henderson se interpuso entre Alexander Isak y un gol temprano después de que Murphy aceleró por la derecha y pasó el balón al delantero sueco.
Sin embargo, Henderson no pudo responder a la potencia del disparo cruzado con un ángulo extraño que posteriormente le pasó zumbando por el primer palo y adelantó al Newcastle. Dado su impacto eléctrico en el partido, fue apropiado que Murphy marcara.
Cuando Kieran Trippier le dio la señal al extremo cerca del banderín de la esquina derecha, todos esperaban que Murphy centrara o recortara, pero en cambio, disparó a toda velocidad por la escuadra. Quizás sea su forma de responder tras leer el incesante flujo de informes que insisten en que la prioridad de Howe en el mercado de fichajes de verano es un nuevo extremo derecho “mejorado”. Ante esta evidencia, cualquier reemplazo deberá estar en plena forma. En sus últimos 18 partidos, Murphy ha marcado ocho goles y dado nueve asistencias.
El Newcastle pasó gran parte del verano pasado intentando, sin éxito, fichar a Marc Guéhi del Palace. Aquí, el capitán y defensa central clave de Glasner tuvo una noche para olvidar, meneando la cabeza mientras el gol de Murphy lo engañaba.
¡Qué bien le hubiera ido al Guéhi que Eberechi Eze igualara de penalti! Ese tiro se concedió, tras una larga revisión del VAR, cuando Nick Pope, con bastante descuido, atrapó a Chris Richards mientras disputaban un tiro libre del Palace.
La carrera de Eze se basó en un gran juego de pies elegante, pero al final el extremo inglés se quedó sin fuerza y remató dócilmente directo a Pope, quien se mantuvo firme durante el intrincado preámbulo.
El Newcastle aprovechó al máximo ese respiro, y Barnes demostró que Murphy no es el único extremo del Newcastle en forma. Primero dirigió un centro hacia Isak y observó con satisfacción cómo el balón se desvió en Guéhi y superó a Henderson.
Después de calentar, Barnes recogió el pase de Tonali, eliminó a Maxence Lacroix de la ecuación defensiva de Glasner con un inteligente paso por encima y, en lugar de cortar con su pie derecho, lanzó un tiro en ángulo con el pie izquierdo al ángulo inferior.
Fabian Schär marcó de cabeza el cuarto gol del Newcastle después de que Trippier le diera un toque a un tiro libre a Murphy, cuyo centro curvo y experto creó otro gol. ¿A qué precio estarían Murphy y Barnes convocados a la selección inglesa?
Isak había tenido una noche un poco floja para su nivel, fallando algunas ocasiones, pero anotó un quinto gol excepcional —el noveno gol del Newcastle en dos partidos— desde 20 yardas, superando a Henderson. La perfecta sincronización de movimientos del sueco al disparar de primera tras aprovechar la entrada de Joelinton a Lacroix enfatizó precisamente por qué está valorado en 150 millones de libras.
Glasner no tuvo quejas. “Hay que reconocerle el mérito a un Newcastle muy, muy bueno”, dijo. “No pudimos competir con ellos. No pudimos con su intensidad, su franqueza ni su ritmo. Nada funcionó; simplemente tenemos que tirar esto a la basura”.
