Por Adam Cancryn, El Político
Los demócratas están dirigiendo su ira por haber perdido la carrera presidencial contra Joe Biden, a quien culpan de preparar a Kamala Harris para el fracaso al no retirarse antes.
Dicen que su avanzada edad, las dudas sobre su agudeza mental y su profunda impopularidad ponen a los demócratas en clara desventaja. Están furiosos por haberse visto obligados a apoyar a un candidato que los votantes habían dejado claro que no querían, y luego continuar en la contienda mucho después de que quedó claro que no podía ganar.
“No debería haberse presentado”, dijo Jim Manley, uno de los principales asesores del ex líder de la mayoría del Senado Harry Reid. “No es momento de andarse con rodeos ni de preocuparse por los sentimientos de nadie. Él y su personal han causado un daño enorme a este país”.
Según entrevistas con casi una docena de funcionarios y operadores del partido, Biden desperdició meses valiosos que terminaron en un desastre en el escenario del debate. Y cuando decidió pasarle la antorcha, le había impuesto a Harris demasiados desafíos y muy poco tiempo para construir un caso ganador.
El nuevo enojo contra Biden se produjo cuando los demócratas entraron en una ronda de recriminaciones tras la decisiva derrota del martes ante Donald Trump, y los funcionarios tuvieron dificultades para explicar por qué la mayoría del electorado votó por los republicanos por primera vez en 20 años.
Los líderes demócratas esperaban que Harris pudiera desmarcarse de las deficiencias de Biden después de asumir la nominación a solo 107 días de las elecciones. El cambio de candidato en julio generó una nueva oleada de entusiasmo entre los votantes y pareció reiniciar instantáneamente la carrera, reforzando la teoría de que podría lograr una victoria contra un oponente tan divisivo como Trump.
Pero cualquier avance que Harris logró durante su abreviada campaña se vio eclipsado el martes por la persistente reacción contra la administración Biden por la inflación y las preocupaciones sobre el costo de vida, y por un presidente que demostró ser incapaz de venderle al electorado sus logros y cuyo aparente exceso de confianza lo mantuvo en la campaña a pesar de las crecientes señales de que no estaba preparado para el puesto.
“Ella llevó a cabo una campaña extraordinaria con una mano muy dura”, dijo sobre Harris Mark Longabaugh, estratega demócrata y ex asesor del senador Bernie Sanders (independiente por Vermont). “La verdad del asunto es que Biden debería haberse hecho a un lado antes y haber dejado que el partido elaborara un plan de acción a más largo plazo”.
La derrota, según sus partidarios y críticos, dejará una mella duradera en el legado que Biden construyó de forma constante durante más de medio siglo en la política, culminando en lo que él imaginaba que sería una rotunda derrota de Trump y su estilo divisivo de hacer política. En cambio, la presidencia de Biden estará ahora inextricablemente ligada al regreso de Trump a la Oficina Oval y sus logros legislativos corren el riesgo de verse socavados por su sucesor. En parte, es consecuencia, concluyeron algunos demócratas, de que Biden haya dejado que el orgullo y el ego nublaran el agudo criterio político que había ayudado a su largo ascenso a la Casa Blanca.
“Había un cierto cansancio hacia Biden”, dijo James Zogby, un veterano de tres décadas del Comité Nacional Demócrata, sobre el cambio en el electorado en los últimos años. “Y se mantuvo firme demasiado tiempo”.
Biden llamó por teléfono a Trump el miércoles por la tarde para felicitarlo por la victoria y elogió a Harris en un comunicado, diciendo que “en circunstancias extraordinarias, dio un paso adelante y lideró una campaña histórica”. El jueves, Biden tiene previsto hacer sus primeras declaraciones públicas sobre las elecciones en un discurso nacional.
En una Casa Blanca sombría, los asesores que aún procesaban los resultados se enfurecieron por las dudas sobre la decisión de Biden de presentarse a la reelección, y señalaron el historial legislativo que había acumulado en sus primeros dos años y los resultados de mitad de mandato mejores de lo esperado que sugerían que los demócratas tenían impulso político. De manera similar, hubo pocos arrepentimientos inmediatos sobre la decisión de Biden de retirarse y apoyar a Harris, lo que evitó una posible pelea desordenada para reemplazarlo.
En cambio, según afirmaron sus asesores y aliados, la derrota del martes fue tan contundente que no está claro si un demócrata hubiera podido ganar en esas circunstancias. La ira contra el presidente en funciones, provocada por la inflación que se había extendido por toda Europa en los últimos años, finalmente llegó a Estados Unidos y, a medida que los votantes de la clase trabajadora se inclinaban decisivamente hacia Trump, expresaron dudas de que Harris hubiera podido armar una coalición viable incluso si hubiera tenido más tiempo para hacer campaña.
“La gente, por alguna razón, siente que hace cuatro años todo era mejor, y no creo que podamos luchar contra eso”, dijo un veterano activista demócrata, señalando el creciente porcentaje de latinos y votantes negros que se volcaron hacia Trump. “Simplemente tenemos una mala imagen en este momento”.
Marty Walsh, ex secretario de Trabajo de Biden, reconoció en una entrevista que los mensajes de la administración con demasiada frecuencia “simplemente no tuvieron eco en la gente”. Pero advirtió que esas deficiencias no estaban relacionadas con Biden ni con ningún otro candidato; más bien, el partido en su conjunto no ha descubierto cómo llegar y educar eficazmente a los votantes.
“No es un día para señalar con el dedo a nadie, es un día de reflexión”, afirmó.
Tal como lo hizo durante la campaña, quizás en su detrimento, Harris también se ha negado a criticar a Biden en público o en privado, diciéndoles a sus confidentes que hizo lo mejor que pudo, pero que en última instancia no fue suficiente, según una persona familiarizada con el asunto a quien se le concedió el anonimato para describir las conversaciones.
Aun así, Biden se ha convertido en un blanco central en el intenso debate entre los demócratas sobre qué salió mal.
Varios demócratas señalaron que la gestión del gobierno ante el aumento de la inflación fue un error clave. La Casa Blanca inicialmente lo descartó como un fenómeno temporal, y Biden tardó meses en comprender el impacto que estaba teniendo en el electorado. El episodio les costó credibilidad ante los votantes y eclipsó los avances económicos que se estaban logrando en otras partes.
“No reaccionaron con la suficiente rapidez”, dijo Mike Lux, estratega demócrata y cofundador de Democracy Partners, quien defendió el historial de Biden pero lamentó que nunca caló entre los votantes de la clase trabajadora. “Realmente estaba dañando a la gente y simplemente no respondimos de la manera en que podríamos y deberíamos haberlo hecho en materia de políticas, hasta cierto punto, pero definitivamente en materia de comunicaciones”.
Pero más allá de los puntos de inflexión de la política, los críticos criticaron al presidente y a sus asesores cercanos por malinterpretar gravemente la victoria de los demócratas en 2020 como impulsada por una oleada de apoyo al propio Biden, en lugar de una expresión temporal de insatisfacción por la pandemia y un presidente en ejercicio impopular como Trump.
Biden, que en un momento de la campaña de 2020 se había comprometido a ser un candidato “puente” hacia una nueva generación, basó más tarde su candidatura a la reelección en la creencia de que sólo él podía derrotar a Trump, aunque dio claras señales de que, a sus 81 años, no era el candidato dinámico de hace cuatro años. En las encuestas que se remontan a 2023, más de tres cuartas partes de los estadounidenses creían que Biden era demasiado viejo para el cargo.
“No se dieron cuenta de su incapacidad para mejorar su desempeño”, dijo Zogby sobre los principales asesores de Biden. “Había una sensación de que no había nadie que pudiera hacerlo”.
La decisión congeló a varios posibles sucesores, vinculando al partido con un candidato que, según insistieron sus asesores, ganaría impulso a medida que avanzara la carrera. Y a pesar de las crecientes preocupaciones entre los demócratas sobre la eficacia de Biden, hubo que esperar hasta el catastrófico debate de junio para que esas preocupaciones se hicieran públicas. Incluso entonces, Biden pasó casi un mes tratando de salvar su candidatura antes de retirarse, lo que dejó poco tiempo para que los demócratas probaran a nuevos candidatos.
“Habría sido mejor si hubiéramos tenido una primaria, incluso si Harris hubiera sido la vencedora”, dijo el representante Seth Moulton (demócrata por Massachusetts), uno de los primeros demócratas del Congreso en pedir públicamente que Biden se hiciera a un lado después del debate. “Y era necesario que el candidato demócrata se distanciara de un titular impopular, por mucho que amemos a Joe Biden. Ninguna de esas cosas sucedió”.
En cambio, Harris heredó la carrera a poco más de tres meses de la finalización de la misma, obligada a confiar en la infraestructura de campaña de Biden mientras desarrollaba su propia plataforma presidencial sobre la marcha.
Biden, para su crédito, pasó inmediatamente a un segundo plano mientras Harris intentaba establecer su identidad como candidata y recuperar terreno frente a Trump, dijeron los críticos del presidente. Pero a esa altura ya era demasiado tarde, tanto para su reputación como para la suerte del Partido Demócrata.
“Es un buen hombre que puede estar orgulloso de sus logros, pero su legado está hecho trizas”, dijo Manley. “El país se encamina hacia una dirección muy peligrosa y eso se debe en parte a su arrogancia”.
Lisa Kashinsky contribuyó a este informe.
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