Hay dos principios analíticos que vale la pena recordar antes de profundizar en la serie de aranceles que la administración Trump impuso la semana pasada. El primero es que hemos entrado en un orden mundial inestable , un estado en el que una era geopolítica se transforma en otra. Todo lo que era cierto en el pasado se ha vuelto incierto: la tormenta antes de la calma que apliqué a la política estadounidense.
La segunda es la distinción entre imperativos geopolíticos e ingeniería geopolítica. Los imperativos geopolíticos obligan a las naciones a actuar de maneras determinadas (y predecibles). La ingeniería geopolítica es la forma en que las naciones gestionan sus imperativos geopolíticos, un proceso que requiere equilibrar la política interna de una nación entre quienes acogen la nueva realidad y quienes se oponen a ella. El resultado es predecible, aunque el proceso por el que surge lo sea menos, al margen del resultado dictado por la realidad geopolítica.
Con esto en mente, la realidad geopolítica actual es la siguiente: el orden mundial vigente durante el siglo XX se ha erosionado y se está gestando una nueva era. Nos encontramos en un período en el que las normas del siglo pasado ya no son relevantes. Es un momento inusual e inquietante, pero a lo largo de la historia de la humanidad, esto ha sido una anomalía normal.
El orden de los últimos 100 años, aproximadamente, comenzó con los imperios de Europa Occidental, que aprovecharon su acceso al océano Atlántico para dominar gran parte del resto del mundo, en particular las zonas no europeas del hemisferio oriental. Europa Oriental quedó prácticamente excluida del poder imperial. El Reino Unido se apoderó de la mayor parte de la riqueza imperial, seguido de Francia, España y los Países Bajos. La fragmentación del continente en estados independientes hizo inevitable la guerra.
Este siglo europeo comprendió tres fases distintas. La primera fue el intento de Alemania de reestructurar su imperio y, por ende, Europa, lo que condujo a la Primera Guerra Mundial. La segunda fase fue la Segunda Guerra Mundial, que resultó en una Europa débil y dividida, pero con una potencia ascendente en la Unión Soviética y Estados Unidos. Sus respectivas necesidades de acceso al Atlántico y de control de la Europa Atlántica condujeron a la tercera fase, la Guerra Fría. Estados Unidos y la Unión Soviética se repartieron Europa: los primeros ocuparon el oeste y los segundos el este. El conflicto resultante incluyó una confrontación en Europa a lo largo de la línea divisoria este-oeste y, crucialmente, una guerra de poder global por los vestigios de los imperios europeos. Se libraron guerras directas, batallas de poder y operaciones encubiertas y abiertas en África, Asia, Oriente Medio y Sudamérica, siempre contenidas por la realidad geopolítica de la destrucción mutua asegurada mediante una guerra nuclear.
Un elemento central de la estrategia estadounidense durante la Guerra Fría fue la creación de un sistema económico que beneficiara a Washington a costa de Moscú. Los beneficios económicos de aliarse con Estados Unidos superaban a los de aliarse con la Unión Soviética. Moscú podía ofrecer apoyo a los regímenes que gobernaban un país, pero no al propio país. Estados Unidos podía hacer ambas cosas. Washington utilizó su vasta riqueza para gestionar Europa Occidental y el llamado Tercer Mundo. Diseñó una estrategia para liberalizar y facilitar el comercio en todo el Occidente capitalista liderado por Estados Unidos. Esta estrategia incluyó aranceles, lo que permitió a las economías europeas en recuperación y a las emergentes del Tercer Mundo acceder al mercado estadounidense. El libre comercio —como principio, si no como realidad— fue, por lo tanto, un arma clave en la Guerra Fría, que ayudó a reconstruir Europa Occidental y a debilitar a la Unión Soviética. No era barato, pero Estados Unidos pudo asumir los gastos. Su riqueza permitió que su economía funcionara eficazmente a pesar del desequilibrio arancelario y de la ayuda exterior. También tuvo éxito político; los precios internos estadounidenses se mantuvieron bajos gracias al bajo coste de los bienes importados, producidos con mano de obra barata. Fue una situación en la que todos ganaron: Estados Unidos y sus estados clientes.
En cierto modo, la Guerra Fría sobrevivió a la caída del comunismo. Rusia siguió siendo una potencia militar, y Estados Unidos continuó con su estrategia de guerra militar y económica. Pero la guerra en Ucrania fue la verdadera gota que colmó el vaso. Las limitaciones del poder militar y económico ruso obligaron a Washington a reconsiderar su imperativo de resistir a Rusia defendiendo a Europa y, de hecho, el valor mismo de la dimensión económica de la Guerra Fría. La transferencia de la producción industrial a zonas de la alianza europea desmoronada creó un sistema de dependencia en Estados Unidos de la producción extranjera.
En pocas palabras, esto significa que la suspensión o interrupción de las exportaciones de estos países, especialmente de China, podría debilitar la economía estadounidense. Los países de los que Estados Unidos dependía estaban sujetos a fuerzas internas como huelgas, insurrecciones, golpes de Estado, etc. Los costos y beneficios financieros para Estados Unidos en esta relación han cambiado, y los riesgos de dependencia son cada vez mayores a medida que aumenta la deslocalización. Por ejemplo, China podría optar por renunciar a los beneficios económicos de las exportaciones a Estados Unidos en favor de los beneficios políticos o militares de debilitar la producción estadounidense. Las huelgas o los disturbios en Europa podrían tener el mismo efecto, incluso sin la intención de perjudicar a Estados Unidos.
El libre comercio —o comercio en el que los aranceles fortalecen las finanzas de otros países y debilitan la economía del comprador— puede llegar a ser tan extremo que los riesgos superan los beneficios. La dimensión financiera puede ser positiva o negativa para una nación, pero la disponibilidad de productos manufacturados depende no solo de los beneficios para los países exportadores, sino también de las ambiciones geopolíticas (y la estabilidad) de dichos países. China es un país históricamente inestable. Otros países lo son en mayor o menor medida. El peligro de una nación que no pueda seguir enviando productos esenciales a EE. UU. debido a la ambición, la guerra o la inestabilidad se magnifica en la medida en que depende de las importaciones para impulsar su propia economía.
La disponibilidad y los precios bajos no están garantizados en el comercio internacional. Estados Unidos creó un sistema que, en teoría, era beneficioso, pero en realidad vulnerable a los acontecimientos internos de los países exportadores. Sin embargo, junto con la aceleración de los desequilibrios financieros, el sistema se volvió obsoleto. Por lo tanto, no sorprende que, a medida que la amenaza rusa disminuye, Estados Unidos esté cambiando sus estrategias, incluso en materia comercial.
Estamos pasando de un proceso de imperativos generados por realidades geopolíticas a la ingeniería de una nueva realidad. Los asuntos financieros forman parte del proceso económico, al igual que los militares del geográfico, y ambos forman parte de la geopolítica. El reciente aumento de los aranceles forma parte de la reingeniería del sistema financiero. Mientras que el análisis geopolítico general tiene una elegancia desconcertante, la ingeniería posee una realidad más detallada. Consideremos un río y la ingeniería de un puente sobre él. El curso del río es predecible. La ingeniería es más compleja y susceptible a errores. Al observar las acciones recientes del presidente Donald Trump, el río debe cruzarse, pero construir un puente es complejo e incierto, y vulnerable a errores. Por lo tanto, debe diseñarse un plan para redefinir el sistema, aunque el resultado de las acciones iniciales de Trump es incierto, incluso si su intención parece clara.
Su intención es sacudir el sistema y, supongo, abrir la puerta a una ingeniería más precisa, aunque esto debe demostrarse históricamente y luego codificarse como el sistema anterior o descartarse rápidamente como un fracaso económico. Existen muchos intereses económicos en sectores de la economía estadounidense donde el beneficio inmediato supera los riesgos a largo plazo, así como en sectores donde la realidad financiera ya ha tenido un gran impacto. Trump claramente intenta lograr todo lo posible en sus primeros 100 días, antes de que termine su periodo de luna de miel. Con unos 20 días restantes, y con los demócratas recuperándose del impacto de la derrota y los republicanos inseguros pero aún leales, Trump podría concluir que la planificación a largo plazo y la formación de coaliciones son imposibles. Pero, como otros presidentes antes que él, está actuando con rapidez y drásticamente, con la esperanza de revisar más adelante según sea necesario. Se trata de una cuestión de ingeniería, actuando con una velocidad inesperada de una manera aparentemente incoherente, reestructurándose cuando se ve obligado a retirarse por una fuerte oposición nacional e internacional, pero habiendo establecido el principio estratégico para las negociaciones que determinará el resultado.
El imperativo es superar el sistema comercial que la debilidad de Rusia volvió obsoleto. Este comportamiento no es inédito ni surgió de la nada. Pero la ingeniería es donde reside la incertidumbre. El mundo desarraigado busca un nuevo punto de apoyo.
George Friedman es un pronosticador y estratega geopolítico en asuntos internacionales reconocido internacionalmente y fundador y presidente de Geopolitical Futures.
El Dr. Friedman también es autor de bestsellers del New York Times. Su libro más reciente, THE STORM BEFORE THE CALM: America’s Discord, the Coming Crisis of the 2020s, and the Triumph Beyond (La tormenta antes de la calma: La discordia en Estados Unidos, la crisis que se avecina en la década de 2020 y el triunfo más allá ), publicado el 25 de febrero de 2020, describe cómo «Estados Unidos alcanza periódicamente un punto de crisis en el que parece estar en guerra consigo mismo, pero tras un largo período se reinventa, de una forma a la vez fiel a su fundación y radicalmente diferente de lo que había sido». La década 2020-2030 es un período que traerá consigo una profunda conmoción y una reestructuración del gobierno, la política exterior, la economía y la cultura estadounidenses.
Su libro más popular, Los Próximos 100 Años , se mantiene vigente gracias a la presciencia de sus predicciones. Otros libros superventas incluyen Puntos críticos: La crisis emergente en Europa, La próxima década, La guerra secreta de Estados Unidos, El futuro de la guerra y La ventaja de la inteligencia . Sus libros se han traducido a más de 20 idiomas.
El Dr. Friedman ha informado a numerosas organizaciones militares y gubernamentales en Estados Unidos y en el extranjero, y aparece regularmente como experto en asuntos internacionales, política exterior e inteligencia en los principales medios de comunicación. Durante casi 20 años, antes de su renuncia en mayo de 2015, el Dr. Friedman fue director ejecutivo y posteriormente presidente de Stratfor, empresa que fundó en 1996. Friedman se licenció en el City College de la City University de Nueva York y tiene un doctorado en gobierno por la Universidad de Cornell.
