Que el Liverpool será un merecido campeón de la Premier League, aunque lejos de ser infalible, es evidente desde hace tiempo. No hay que alarmarse todavía tras la derrota ante el Támesis. Conseguir títulos mientras se necesita más crecimiento y recuperación puede considerarse una señal positiva.
Un Fulham a menudo desenfrenado , disfrutando de su fútbol quizás porque ya no hay presión, con el brillante Alex Iwobi poniendo el estilo, recordó que el fútbol inglés de primera división está lleno de calidad, que nunca hay que dormirse en los laureles. Para Arne Slot, la primera mitad —y gran parte de la segunda— en Craven Cottage fue un ejemplo de lo que hay que mejorar, y tal es la crueldad de las dinastías exitosas, que necesitarán ser reemplazadas.
Los aficionados del Arsenal no tienen por qué emocionarse demasiado, sobre todo después de que el Everton prácticamente eliminara sus últimos vestigios de esperanza el sábado. El próximo partido del equipo de Slot será el West Ham, que solo ha ganado en Anfield desde 1963 y está hundiendo sin remedio al Leicester.
El cambio más evidente de Slot en el equipo de Jürgen Klopp ha sido un cambio de marcha, de ahí esa mayor durabilidad, aunque incluso su equipo necesita ahora mejoras. Esto resultó crucial tras jugar en el derbi de Mersey a mitad de semana . En el lateral derecho, que pronto dejará vacante Trent Alexander-Arnold, Curtis Jones volvió a sacrificarse por el equipo; ni la aptitud de Jarell Quansah ni la forma física de Conor Bradley eran fiables.
Las primeras señales fueron preocupantes. Jones solo pudo mirar con horror cómo las demoras de Ibrahima Konaté con el balón permitieron que Andreas Pereira colocara el balón en posición de gol para Rodrigo Muniz. Al rescatar a su compañero central, Virgil van Dijk recibió un fuerte golpe. El holandés, cuya presencia no puede considerarse definitiva para la próxima temporada, se mantuvo de mal humor durante el resto de los 90 minutos, en los que no fue un inocente en medio del colapso defensivo colectivo, con el ánimo ensombrecido por los intentos de Muniz de repetir aquella monstruosa actuación inicial.
El Liverpool empezó el partido con dificultad y se adelantó casi de la nada. Su afición, en la esquina del Putney End, ya cantaba cánticos de celebración antes de que Mac Allister abriera el marcador. Su gol fue obra suya, robando a Iwobi, quitándose de encima a Sander Berge y soltando un disparo raso que Bernd Leno no pudo contener.
La reciente mala racha del Fulham ha seguido el patrón de sus años en la Premier League bajo la dirección de Marco Silva, con momentos culminantes que se han convertido en irregularidades, aunque conservan la capacidad de competir con cualquiera. Una de las habilidades clave de su entrenador es la recuperación de talentos que han perdido protagonismo, con Iwobi y Pereira como ejemplos destacados.
Ryan Sessegnon es el niño perdido del Fulham que ha regresado. Fue vendido al Tottenham cuando el club que lo formó no pudo permitirse retenerlo y ahora regresa al equipo tras una angustiosa racha de lesiones y pérdida de confianza en el norte de Londres. Su gol, marcado después de que Jones mostrara sus debilidades defensivas con un remate de cabeza en pánico, fue un momento de celebración desbordante.
El siguiente en cometer un error fue Andy Robertson, uno de los que pronto podrían estar en la reconstrucción del Liverpool. El lateral izquierdo asistió dos veces a Iwobi con ocasiones de disparo. Luego, en un último acto de desesperación, evitó que Caoimhin Kelleher viera el disparo que se dirigía a la portería.
Iwobi, hábilmente apoyado por Antonee Robinson, posible candidato para el puesto de Robertson, brindaba por Jones bajo el sol londinense. Todo lo que hacía se convertía en oro, incluso un golpe de casco al estilo de Peter Kay resultó en que Muniz bajara el balón y superara a Van Dijk para anotar un inexplicable, por no decir inmerecido, tercer gol.
Mohamed Salah, mientras tanto, apenas había tenido un toque digno de ese nombre, un factor que se mantuvo durante todo el partido, y el ataque del Liverpool apenas parecía mucho más peligroso al llegar la segunda mitad. Luis Díaz sustituyó al ineficaz Cody Gakpo, y Harvey Elliott llegó entre abucheos, como otro jugador pródigo que huyó del Cottage. Robertson y Jones seguían pasando por un mal momento, Iwobi y Sessegenon rebosaban confianza, Van Dijk seguía furioso.
Jones finalmente fue liberado de su celda de tortura como lateral derecho, con la llegada de Bradley y Gravenberch desplazado a la defensa central. El botón de pánico de Darwin Núñez también se pulsó, en un intento de sacudir a una defensa del Fulham mucho menos problemática que la de sus oponentes. La velocidad del equipo de Silva al contraataque mantuvo su peligro latente incluso cuando Jones y Mac Allister ganaron más control en el mediocampo.
Bradley demostró sus cualidades de ataque al avanzar a toda velocidad tras el pase de Jones para asistir a Díaz para que anotara el segundo gol del Liverpool y preparara una frenética persecución en los últimos 15 minutos por el empate, y tal vez incluso el gol de la victoria.
Díaz intentó reclamar penalti, Elliott estrelló un disparo en el larguero. Entró Federico Chiesa, incapaz de batir a Leno a bocajarro. La salida de Mac Allister dejó huecos por los que encontraron espacio para atacar, y Harrison Reed obligó a Kelleher a una atajada en cuerpo y alma. Silva había decidido claramente que cerrar la defensa garantizaría la victoria.
Al proseguir el tiempo añadido, Elliott tuvo otro remate atajado mientras el Fulham se lanzaba contra el balón. Iwobi se ganó repetidas faltas al recibir balones sueltos antes de que Leno recuperara el balón por última vez entre vítores.
Él y sus compañeros pudieron celebrar una victoria muy placentera y retrasar lo probablemente inevitable.
