Lionel Messi ha jugado en césped artificial y en hierba. Ha sido titular y ha salido de la banca. Ha desafiado el clima tropical y el gélido invierno del Medio Oeste. Y cada vez que ha pisado una cancha en 2025, ha encontrado la manera de marcar o asistir un gol.
Messi se quedó sin su aportación goleadora por primera vez en siete apariciones este año, y su compañero Luis Suárez también se quedó sin anotar en la victoria del LAFC por 1-0 sobre el Inter Miami en el partido de ida de los cuartos de final de la Copa de Campeones de la Concacaf.
Pero, para desgracia del resto de la MLS y la región de la Concacaf, el entrenador del LAFC, Steve Cherundolo, declaró después del partido que no hubo tácticas secretas que el equipo negro y dorado empleara para lograr la hazaña, solo un alto nivel de trabajo y mucha cooperación.
“Esos chicos van a tener una o dos oportunidades”, dijo Cherundolo. “Y la única manera de defender a jugadores y equipos de esa calidad es con el esfuerzo colectivo. Y creo que nuestro esfuerzo colectivo y la concentración de jugadores en las zonas críticas fue importante. Hicimos un buen trabajo esta noche”.
“Control sin el balón”
Messi y Suárez se combinaron para ocho de los diez tiros totales de Miami, pero solo dos de ellos requirieron una parada del portero del LAFC, Hugo Lloris. Y quizás lo que mejor hizo el LAFC para limitar esa dupla fue no alterar su modelo de juego habitual, jugando con su 4-3-3 habitual, presionando con más jugadores y preocupándose más por la calidad de la posesión que por la cantidad.
“En general, teníamos el control sin el balón”, dijo Cherundolo. “Es como nos gusta”.
Cherundolo elogió especialmente a los centrales Eddie Segura y Aaron Long, una dupla que en el pasado jugó con regularidad a nivel internacional.
“Ambos centrales estuvieron geniales”, dijo Cherundolo. “Eddie, al entrar en la portería cuando sus jugadores estaban entre nuestras líneas, tomó buenas decisiones y jugó con agresividad, protegiendo al mismo tiempo el espacio a la espalda. Aaron hizo lo mismo. Ambos intentaron jugar desde atrás también, y supimos superar algunos momentos de presión”.
Fue una excelente actuación defensiva de un equipo que ha demostrado ser capaz de eso en varias ocasiones esta temporada. Pero cuando la defensa ha fallado, ha sido muy mala, como en la derrota por 5-2 ante Seattle en la tercera jornada de la MLS o en la derrota por 3-2 ante San Diego el fin de semana pasado.
Dicho esto, el LAFC ahora tiene un pequeño margen de error defensivo gracias a la regla de los goles de visitante. Incluso una derrota por 2-1, 3-2 o 4-3 ante los Herons en la segunda jornada les permitiría avanzar gracias a un total superior de goles de visitante.
