Por Yogita Limaye, BBC
Al llegar a Mandalay, la enorme escala de la destrucción provocada por el terremoto del viernes pasado se fue revelando poco a poco.
En casi todas las calles por las que pasamos, especialmente en el norte y el centro de la ciudad, al menos un edificio se había derrumbado por completo, reducido a un montón de escombros. En algunas calles, varias estructuras se habían derrumbado.
Casi todos los edificios que vimos tenían grietas que atravesaban al menos una de sus paredes, lo que hacía inseguro el paso. En el principal hospital de la ciudad, los pacientes tienen que atenderse al aire libre.
El gobierno militar de Myanmar ha declarado que no permitirá la entrada de periodistas extranjeros tras el terremoto, así que nos infiltramos. Tuvimos que actuar con cautela, ya que el país está plagado de informantes y policías secretos que espían a su propio pueblo para la junta militar gobernante.
Lo que presenciamos fue un pueblo que recibió muy poca ayuda ante este desastre masivo.
“Tengo la esperanza de que esté vivo, aunque sea una pequeña posibilidad”, dijo Nan Sin Hein, de 41 años, quien ha estado esperando en la calle frente a un edificio de cinco pisos derrumbado, día y noche durante cinco días.
Su hijo de 21 años, Sai Han Pha, es un trabajador de la construcción que está renovando los interiores del edificio, que solía ser un hotel y se estaba convirtiendo en un espacio de oficinas.
“Si pueden rescatarlo hoy, hay una posibilidad de que sobreviva”, dice.
Cuando se produjo el terremoto de magnitud 7,7, la parte inferior del edificio se hundió en el suelo y su parte superior se inclinó sobre la calle, con aspecto de que podría volcarse en cualquier momento.
Sai Han Pha y otros cuatro trabajadores quedaron atrapados dentro.
Cuando visitamos el edificio, las labores de rescate ni siquiera habían comenzado y no había señales de que fueran a comenzar pronto. Simplemente no hay suficiente ayuda disponible sobre el terreno, debido a la situación política del país.
Incluso antes del terremoto, Myanmar se encontraba sumido en una profunda crisis, sumido en una guerra civil que ha desplazado a unos 3,5 millones de personas. Su ejército ha continuado sus operaciones contra los grupos insurgentes armados a pesar del desastre.
Esto significa que las fuerzas de seguridad están al límite de su capacidad para desplegar todo su potencial en las operaciones de socorro y rescate. Salvo en algunos puntos clave, no las vimos en gran número en Mandalay.
La junta militar ha hecho un inusual llamado a la ayuda internacional, pero sus tensas relaciones con muchos países extranjeros, incluidos el Reino Unido y los EE. UU., han significado que, si bien estos países han prometido ayuda, la ayuda en forma de mano de obra sobre el terreno actualmente proviene sólo de países como India, China y Rusia, entre algunos otros.
Y hasta ahora los esfuerzos de rescate parecen estar centrados en estructuras donde se teme que haya grandes cantidades de gente atrapada: el complejo de condominios de gran altura Sky Villa, que albergaba a cientos de personas, y la academia budista U Hla Thein, donde decenas de monjes estaban tomando un examen cuando se produjo el terremoto.
Neeraj Singh, quien dirige el equipo de respuesta a desastres de la India que trabaja en la academia budista, dijo que la estructura se había derrumbado como un “panqueque”, una capa sobre otra.
“Es el patrón de colapso más complejo y las posibilidades de encontrar supervivientes son muy bajas. Pero aún tenemos esperanza y estamos haciendo todo lo posible”, declaró a la BBC.
Trabajando bajo un sol abrasador, a casi 40 °C, los rescatistas usan taladros y cortadores de metal para romper las losas de hormigón en pedazos más pequeños. Es un trabajo lento y extremadamente exigente. Cuando una grúa levanta los trozos de hormigón, el hedor a cuerpos en descomposición, ya bastante fuerte, se vuelve insoportable.
Los rescatistas localizan entre cuatro y cinco cadáveres, pero aún así tardan un par de horas en sacar el primero.
Sentados sobre esteras bajo una carpa improvisada en el recinto de la academia, se encuentran las familias de los estudiantes. Sus rostros reflejan cansancio y abatimiento. En cuanto se enteran de que han recuperado un cuerpo, se apiñan alrededor de la ambulancia donde lo colocan.
Otros se reúnen alrededor de un rescatista que les muestra una foto del cuerpo en su teléfono móvil.
Pasan momentos de angustia mientras las familias intentan ver si el muerto es un ser querido.
Pero el cuerpo está tan desfigurado que la tarea resulta imposible. Se envía a una morgue donde se realizarán pruebas forenses para confirmar la identidad.
Entre las familias se encuentra el padre de U Thuzana, de 29 años. No tiene esperanzas de que su hijo haya sobrevivido. “Sabiendo que mi hijo terminó así, estoy desconsolado, me llena de dolor”, dijo U Hla Aung, con el rostro destrozado por un sollozo.
