Tessa Wong, BBC News, reportero digital de Asia
Se cree que al menos 15 personas aún están vivas y atrapadas bajo los escombros de un rascacielos de Bangkok que se derrumbó después de que un gran terremoto afectara a Myanmar y Tailandia.
Los rescatistas dicen que han detectado señales de vida y se han comunicado con algunos sobrevivientes bajo la montaña de escombros de 10 pisos de altura.
Decenas de trabajadores de la construcción siguen desaparecidos en el lugar, mientras las labores de rescate entran en su segundo día.
El terremoto de magnitud 7,7 ocurrió el viernes por la tarde, hora local, y causó cientos de muertos en el epicentro cerca de Mandalay, Myanmar (Birmania). Sus potentes efectos se sintieron a cientos de kilómetros de distancia en la capital tailandesa, así como en China e India.
Se han reportado devastación generalizada en la región de Saigaing y Mandalay, incluyendo edificios derrumbados y agujas de templos derribadas. Las autoridades de Myanmar afirman que más de 1000 personas han muerto hasta el momento, mientras que otras 2376 han resultado heridas.
En Bangkok, miles de personas sufrieron los efectos del terremoto, con edificios que se balanceaban y el agua que se derramaba de las piscinas. Las autoridades informaron haber recibido 2.000 informes de grietas en los edificios.
Pero la capital ha salido prácticamente ilesa, a excepción de la sede inacabada de la oficina del auditor general, que sigue siendo el foco de los daños en Tailandia.
Situado justo enfrente del emblemático mercado turístico de Chatuchak, este rascacielos de 30 pisos alguna vez contó con una reluciente torre de vidrio azul y acero.
El terremoto lo ha reducido a una montaña de varillas retorcidas y hormigón destrozado, empequeñeciendo a los cientos de trabajadores de rescate que corren a su alrededor.
De los más de 400 trabajadores que se encontraban en el lugar, al menos 96 están desaparecidos, mientras que ocho han fallecido y otros ocho han sido encontrados heridos, según las últimas cifras oficiales.
Se cree que algunos son birmanos. Muchos inmigrantes birmanos trabajan en la industria de la construcción tailandesa.
Durante toda la noche del viernes y la mañana del sábado se utilizaron drones, perros rastreadores, grúas y excavadoras para ayudar en las tareas de rescate.
A la hora del almuerzo, los funcionarios dijeron que habían detectado al menos 15 personas vivas debajo de los escombros, ubicados a unos 5 a 10 metros de la cima de la pila.
Como el “edificio se derrumbó como un panqueque” -y sigue derrumbándose- el trabajo de rescate ha sido difícil, obligando a los funcionarios a abstenerse de utilizar maquinaria pesada, dijo un funcionario.
Dijeron que pudieron contactar con algunos sobrevivientes que gritaban y hacían ruido. Otros fueron detectados por sus movimientos y el calor corporal.
“Queremos salvarlos lo antes posible”, dijo un funcionario. “Algunas señales de vida que recibimos anoche se han silenciado. Quiero que todos los tailandeses recen por ellos y que sean fuertes”.
Las autoridades aún no han descubierto por qué se derrumbó el edificio y han dado a los investigadores una semana para investigar.
En un rincón polvoriento de la obra se instalaron tiendas de campaña y escritorios para registrar los datos de los familiares de los desaparecidos.
Grupos de personas, en su mayoría mujeres, con rostros solemnes, se reunieron en la tienda bajo el calor sofocante, con el rostro nublado por la preocupación. De vez en cuando, algunas rompían a llorar.
“Quería venir aquí desesperadamente, quería ver a mi marido”, se lamentó una mujer, que se identificó como Naruemol, mientras su amiga la consolaba.
“Sólo necesito verlo una vez, en cualquier condición en la que se encuentre”.
Un hombre llamado Siew, que esperaba noticias de dos primos desaparecidos, declaró a la BBC: «Creo que la probabilidad de que sobrevivan es muy escasa… En el fondo, no sé si sobrevivirán».
Los altos funcionarios del gobierno han prometido continuar la búsqueda de los trabajadores desaparecidos.
El viceprimer ministro Anutin Charnweerakul se dirigió a la prensa durante su visita al lugar y afirmó: “Trabajamos incansablemente y seguimos trabajando día y noche para garantizar la seguridad de todos”.
Seguiremos trabajando hasta que no quede nadie dentro… Siempre tenemos esperanza.
Información adicional de Sawitree Jang, Arunoday Mukharji y Nick Marsh
