Por Dylan Moriarty, Szu Yu Cheny N. Kirkpatrick
Rafael es la decimoséptima tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico
El huracán Rafael se ha formado en su trayectoria hacia Cuba y se espera que traiga vientos con fuerza de tormenta tropical y lluvias al país, antes de continuar hacia el Golfo de México y amenazar el sureste de Estados Unidos.
Cómo se forma y se fortalece un huracán
Sólo cuando los ciclones tropicales en el Océano Atlántico encuentran los ingredientes adecuados durante el tiempo suficiente se fortalecen hasta el punto de recibir su designación.
Los meteorólogos del Centro Nacional de Huracanes prestan mucha atención a la velocidad del viento de un ciclón, que determina su clase. Una vez que alcanza los 63 km/h durante al menos un minuto, se clasifica como tormenta tropical y se le asigna un nombre; a 129 km/h, la tormenta se convierte en un huracán de categoría 1 y continúa hasta la categoría 5.
Estas clasificaciones ayudan a los funcionarios a predecir los posibles riesgos y daños y envían advertencias de qué esperar de los fuertes vientos, olas, lluvias e inundaciones cuando tocan tierra.
Es peligroso verse atrapado por vientos con fuerza de tormenta tropical. Los vientos con fuerza de huracán más fuertes pueden destruir casas y edificios y hacer volar escombros.
Los vientos también pueden empujar el agua del mar hacia el interior durante kilómetros, lo que provoca un aumento anormal de los niveles del agua del mar, conocido como marejada ciclónica, la principal causa de muerte durante un huracán en los Estados Unidos, según el Servicio Meteorológico Nacional . Las olas grandes también suponen un riesgo para las personas y las propiedades.
A medida que una tormenta se adentra más en el interior, las inundaciones se convierten en un riesgo importante. Los ciclones suelen producir más de quince centímetros de lluvia intensa, lo que puede sobrepasar los sistemas de drenaje y la capacidad del suelo para absorber el agua, lo que provoca inundaciones repentinas. Las inundaciones pueden persistir durante días después de una tormenta.
La temporada de huracanes alcanza históricamente su pico máximo a mediados de septiembre y podría ser la peor en décadas, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Los meteorólogos del gobierno pronostican entre 17 y 25 tormentas tropicales este año, incluidas entre cuatro y siete que podrían convertirse en huracanes importantes.
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